Купер. Мертв.
Ужасная боль прошла через ее слишком сдавленную грудь подобно порыву стремительного ветра.
Кит могла только качать головой. Ей следовало продолжить звонить прошлой ночью. Ей следовало поехать в дом Купера. Сделать что-нибудь. Хоть что-то.
– Делегация из ЕФАЛ прибыла в Хьюстон.
Внезапно ее мысли перекинулись на Рэйфа и его зловещие, темные глаза, когда он заявлял, что является агентом ЕФАЛ.
– Да. Я встретила одного из них…
– Ты встретила одного? Когда? – Суровая линия губ Дариуса едва двигалась, когда он говорил.
– Прошлой ночью.
– И он отпустил тебя?
Кит нахмурилась, вспоминая драку на улице. Она посмотрела прямо в холодные, стальные глаза Дариуса и переплела руки под покрывалом, после чего ответила:
– А почему нет?
– По той же самой причине, по которой мертв Купер, – ответил Дариус, его акцент стал более выраженным. – ЕФАЛ хочет, чтобы ты умерла. Ты и Гидеон. Думаю, Купер не согласился бы с этим.
– Похоже, он был… обеспокоен в сообщении, – пробормотала Кит, ее губы были онемевшими, когда двигались.
Она подняла одну руку из-под простыни и прижала ее к груди. Кожа казалась натянутой и горячей, как воздушный шар под солнцем, готовый взорваться.
Был ли Рэйф Сантьяно тем, кто нажал на спусковой крючок? Жгучее болезненное ощущение поднялось по ее шее. Ей следовало убить его в ту ночь, вместо того чтобы позволять касаться себя.
– Я ничего не понимаю. Почему так важно убить нас только из-за того, что мы идем против…
– За ваши с Гидеоном жизни назначена цена. Во всем городе. Стаи объединяются. Ты не в безопасности.
– Заказное убийство? – воскликнула Кит, покачивая головой. – Это нелепо. Зачем столько трудностей ради нас?
– Во главе стоит ЕФАЛ, Кит. Ради этого они работали более столетия. Они хотят подчинить ГОЗНДЛ, избавиться от всех непослушных агентов и нарушителей политики. От Гидеона. Тебя.
Кит прижала ладони к щекам.
– Нет, все это не на самом деле, не может быть.
– Главные игроки хотели, чтобы Купер умер. Им никогда не нравилось, как он управлял Хьюстонским отделением. Они знали, что он закрывает глаза на тебя и Гидеона.
– Поэтому они убили его. – Ублюдки. Кит прижала кончики пальцев к неожиданно разболевшимся вискам. – Ничто из этого не имеет смысла. Даже учитывая всю ту информацию, которую я слышала о ЕФАЛ, мне сложно поверить, что они убили бы Купера после всех лет его службы. Я с трудом верю, что ГОЗНДЛ позволила бы этому случиться.
– Они верили, что он ненадежен. Нелоялен.
Кит вспомнила загадочное послание Купера, вспомнила настойчивость в его голосе и тревожное чувство в своем животе.
Стальные глаза Дариуса взглянули на нее. Но его лицо оставалось непроницаемой гранитной маской, неспособной принимать какое-либо выражение, отражать какие-либо эмоции.
– Самое время убраться из города.
Кит изучала Дариуса одно мгновение, его черные волосы казались темнее самой глубокой тени в комнате. А в ее груди разгоралась ярость. Она не хотела бежать. Хотела заставить их заплатить. Она должна Куперу. Ведь он спасал ей жизнь все эти годы. Спасал ее и Гидеона.
– Ты будешь следующей, – добавил Дариус, его голос звучал сухо. Бездушный ублюдок. – Вместе с Гидеоном.
– Потому что мы непослушные оперативники? Они убьют нас? – Даже для ЕФАЛ, зная их крайние меры в охоте и истреблении ликанов, это казалось слишком радикальном. – Я не куплюсь на это. Здесь происходит что-то еще.
Его серебряные глаза впились в нее – проницательные и внимательные.
– Может быть, – туманно ответил Дариус. – Но это не меняет того факта, что есть заказ на твою жизнь. Убирайся из города. И убедись, что Гидеон тоже держится в стороне.
Теперь жар поднялся по шее к лицу Кит. Она вскочила на ноги и посмотрела на Дариуса.
– Ты считаешь, что мы недостаточно умны, чтобы перехитрить этих ублюдков? Я видела агентов ГОЗНДЛ в деле и ранее. И они не впечатлили меня. Половина из них не смогли найти и собственную задницу в темноте.
– Не ГОЗНДЛ меня беспокоит.
– Тогда дело в ЕФАЛ?
В ее мыслях промелькнул образ Рэйфа Сантьяго. Он действительно обладал угрожающей аурой, но сейчас она знала его слабость. Лицо Кит загорелось при воспоминании, а груди налились тяжестью. Она. Она была его слабостью.
Кожа рядом с левым глазом Дариуса задергалась – единственное указание на то, что он собирается сказать что-то необычное.
– Они разгласили ваши личности.
Затылок Кит напрягся, заколол, будто ее проткнули тысячей иголок. Отчего в голове возникла тупая боль.
– Что? – прошептала она, падая обратно на кровать, изношенные пружины которой скрипнули под весом ее тела.
Кит провела рукой по своим локонам, массируя кожу головы кончиками пальцев.
– Раскрыли наши личности? Кому?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – ответил Дариус в старомодной манере, свидетельствующей о жившем и утерянном когда-то поколении. – Тебе повезло, что ты пережила ночь. Самая настоящая удача, что я добрался сюда первым.
Кит сжала губы, решив не говорить о том, что он не первым добрался до нее. Первым был Рэйф. Дважды, прошлой ночью.
Кит медленно кивнула.
– Они рассказали популяции ликанов, кто мы такие.
Но, на самом деле, ей действительно повезло. Повезло, что Рэйф был ее единственным ночным посетителем.
– Ты знаешь лучший способ гарантировать твою смерть?
– Каждый ликан в городе, знает кто мы такие? – Взгляд Кит метался по комнате так, будто она боялась, что монстры начнут выпрыгивать прямо из стен.
– Если пока и не знает, то именно так все и будет. У стай есть своя рабочая сеть. Своего рода. – Дариус мрачно усмехнулся. – Пусть они и конкурируют между собой, но объединятся в попытке уничтожить тебя и Гидеона. Они презирают охотников. А охотник женского пола, подобный тебе…
Его зловещие серебряные глаза переметнулись к ней. Воздух, казалось, изменился, стал заряженным, электрическим. В то самое мгновение она получила напоминание, что он такое. Опасность. Хищник, ведомый голодом. Возможно, самый опасный ликан из всех, потому что отказывал себе в том, чего желал. Кит задрожала, и ее взгляд скользил по черным прядям, которые достигали его плеч.
– Они считают тебя вызовом, которому невозможно сопротивляться. – Его грудь поднялась при дыхании, и одно мгновение Кит думала, что Дариус может приблизиться к ней. Коснуться ее.
Она задержала дыхание и напряглась, собираясь с духом.
Момент прошел, и он посмотрел в сторону окна. Его глаза сузились, будто он мог видеть сквозь жалюзи.
– Думаю, к этому моменту они уже знают, где ты живешь. – Дариус подошел к окну и раздвинул планки, выглядывая в тихое утро. – Каждую секунду, которую ты остаешься здесь, твоя жизнь подвергается риску.
Кит поднялась с постели и начала кидать вещи в спортивную сумку.
– Я уйду, – выдавила она, горечь наполнила ее рот, угрожая затопить ее.
Дариус отклонился назад и оперся на стену, скрестив руки на широкой груди. Его телосложение можно было сравнить с фигурой полузащитника.
– Я провожу тебя.
Кит фыркнула и кинула на него внимательный взгляд. Дариус все еще говорил так, будто жил в другом столетии, отдаленно напоминая ей о пропасти, разделяющей их – и о том, кто он такой – именно то, к чему она питала отвращение. И когда Кит изучала его, ее рот наполнился неприятным вкусом.
– Нет, спасибо.