– Успокойся, Таниэль, – ласково шептал Эльнай на ухо, – ну же, девочка, возьми магию под контроль.
Смысл слов до меня не доходил, я вцепилась в мужчину, обняв руками и ногами, не веря, что в безопасности. И не сразу поняла, что всё тело мерцает, будто в зелёной дымке. Попыталась успокоиться, но страх не покидал. Эльнай зарылся рукой в мои волосы и потянул назад, посмотрел в мои широко распахнутые глаза.
– Я рядом, – нежно коснулся губами щеки, выдохнул, смешивая своё дыхание с моим. Языком провел по губам, пробуя, затем втянул нижнюю и, застонав, страстно поцеловал. Закрыв глаза, я отдавалась на волю его губам, позволяя властвовать и покорять. Наслаждаясь каждым движением, отвечала в ответ. Но поцелуй изменился, страсть ушла. Почувствовала тепло, выдыхаемое его губами, не такое, как моё, незнакомое, но безопасное. «Целительская магия», – поняла я, когда бок, ударенный на тренировке, перестал болеть. Его рука уже не удерживала голову, и я смогла отстраниться.
– Поздравляю, ты нашёл способ, как воздействовать на меня магией исцеления, – печально прошептала, положив голову на его плечо. Он промолчал.
Магия спряталась внутри, под кожей, согревая, но готовая в любой момент броситься мне на помощь. Я ехала по красивому лесу, на коленях самого желанного мужчины, но чувствовала себя одинокой и покинутой. И очень обрадовалась, когда мы подъехали к конюшне. Молодой конюх помог спуститься и я, не оглядываясь, пошла к дому.
– Таниэль!
Я остановилась, но поворачиваться не спешила. Слёзы заполнили глаза, но я не хотела, чтобы он их видел. Эльнай подошел и, встав за моей спиной, положил руки на плечи.
– Я должен извиниться. Из-за усталости не учел ни твою неопытность, ни специфику твоей магии.
Он хотел продолжить, но я перебила его:
– Не стоит извиняться, мастер Эльнай Иксам, – я знала, что обращаясь так к нему, возвожу стену между нами, но он это сделал первым, – я всё понимаю.
Его руки на моих плечах заледенели, потом отпустили, и он спокойно попрощался:
– На сегодня всё, лира Таниэль.
Кивнув, побежала к дому. Теперь слёзы сдерживать смысла не было, их никто не увидит. Лишь Тила, которую я встретила по дороге, крикнула, что меня ждут в библиотеке. Ополоснув лицо холодной водой, быстро переоделась. В библиотеке меня ждал Призрак и пара новых книг на столе.
– Оставим заклинания ненадолго. Садись, ты же еще не ужинала? – спросил он, прежде чем занять своё место.
– Нет, я не проголодалась.
– Хорошо, – его взгляд напрягал и вызывал тревогу, да и вопросы задавал странные.
Название первой книги «Нежить и результаты столкновения с ними». Открыла, а вопросы были в тему. Первая же картинка вызвала неприятные ощущения во рту. Зомби, не первой свежести, кусками свисающая плоть на костях, следы гниения. Отвратное зрелище. Далее следовало описание, причины возникновения, чем грозит встреча.
– Почему ты плакала? – спросил Призрак.
– Были причины, – ответила я, переворачивая страницу. Скелеты. Из прочитанного сделала вывод – сила скелетов в их количестве.
– И каковы причины? – не унимался Призрак.
Подняла взгляд от книги и посмотрела на силуэт мужчины.
– Как чувствует себя мастер Виртен?
– Его жизнь вне опасности благодаря Эльнаю. Он вовремя появился, – он замолчал, и я смогла вернуться к книге.
Упыри, мумии, умертвия. Стригой? С этими я раньше не встречалась. Пьют кровь, как вампиры и съедают своих жертв, как упыри. Внешность неприятная, но похожи на людей, если убрать длинные ногти и ряды острых зубов. Чем дальше я читала, тем больше шевелились волосы у меня на голове. Настоящий ужас испытала, когда дошла до личей. Холодный пот стекал по спине тонкой струйкой, когда знакомилась, какой силой они владеют, и какой вред могут нанести, физический и эмоциональный.
– Глупо думать, что я выстою хотя бы против одно из низших, а про высшую нежить я просто молчу, – сказала, отпихнув от себя книгу.
– Сейчас, нет. Но пройдёт время, появится опыт…
– А откуда берется опыт? – перебила я.
Призрак вскочил и, наклонившись над столом, высказал прямо в лицо:
– Ты слишком рано боишься, Таниэль! Насколько я помню, у тебя нет выбора!
С грохотом захлопнула книгу и встала из-за стола.
– Я очень устала, продолжу завтра, Призрак, – присела и направилась к двери.
Не дойдя пару шагов до нее, услышала в спину: