– Много времени это не займёт. Дорогу до дворца найдёшь? – я кивнула.
Не хотелось его отпускать. В его объятиях было так сладко и хорошо, и мне казалось, что если отпущу, то больше такого не будет. Эльнай взял меня за подбородок и поднял моё лицо, коснулся губ нежным, чуть ощутимым поцелуем, а напоследок провёл по ним языком, рвано выдохнув в ответ. Спрыгнул с качелей и направился по тропинке быстрым шагом. Я спокойно раскачивалась, пока не почувствовала чей-то заинтересованный взгляд. Неспешно огляделась, вокруг лишь лес, в котором может таиться всё, что угодно, но опасности я не чувствовала. Я бы и не заметила, если бы это создание не качнуло ветками. Сообразив, что её заметили, она сделала пару шагов ко мне. Это создание было именно «Она». Молодое деревце, примерно моего роста, с головой, руками и ногами. Вместо волос – ветви плакучей ивы, спускающиеся до пят, лицо покрыто листьями, большие глаза цвета опавшей листвы, маленький носик и рот из двух веточек. Мы, замерев, рассматривали друг друга. Первой не выдержала она.
– Эльф и некромантка. Вы слишком разные, чтобы быть вместе, – печально сказала она. В её голосе был слышан шум листвы, но слова мне не понравились, и я попыталась возразить, но продолжила она, – упрямая! Вижу, пыталась бороться, и я понимаю, тебя тянет к нему. Я вижу, что и его тянет к тебе. Но он не оценит дар, который ему преподнесла судьба. – Она улыбнулась, подбадривая или пытаясь сгладить свои слова, и протянула ко мне руки.
Нерешительно, но я положила свои ладони поверх её и посмотрела в глаза. Вокруг нас закружились листья, образуя смерч, такой же, как и в её глазах. Резко всё стихло. Создание покачнулось, закрыло глаза, а мне послышалось эхо: «нелегкая судьба, испытания, нужна помощь, слова заветные», слова были чуть различимы.
– С вами всё в порядке? Может позвать Эльная?
Она открыла глаза и рассмеялась.
– Будет весело, Хранитель Леса просит помощи у эльфа! Со мной уже всё в порядке, Таниэль! Тебе пора, но прежде, чем ты уйдёшь, я хочу научить тебя заветным словам. Они помогут тебе тогда, когда сил бороться уже не будет, когда боль будет скручивать всё внутри, когда спасения ждать неоткуда! Запоминай: «Живой мир жизни живого света, тепла и добра, живого солнышка, живой воды, живого воздуха, всех нас живущих на земле и всей живой земли, все отцы, творцы, создатели, помогите, сохраните и спасите!». Повтори.
– Живой мир жизни живого света, тепла и добра, живого солнышка, живой воды, живого воздуха, всех нас живущих на земле и всей живой земли, все отцы, творцы, создатели, помогите, сохраните и спасите!
– Запомни эти слова, а теперь иди, Эльнай уже ждет.
Я нерешительно отступила и, сделав несколько шагов, оглянулась. Она стояла на том же месте и печально смотрела на меня, прижав свои руки-ветки к груди. Я махнула на прощание и быстро побежала по тропинке, в голове же крутились её слова, но не те, заветные, а другие: «когда сил бороться уже не будет, когда боль будет скручивать всё внутри, когда спасения ждать неоткуда». От этих слов стало страшно, и мне нужна была поддержка. Я бежала навстречу тому, кто поможет, сможет развеять мои страхи. Увидев Эльная, я остановилась, пораженная перемене, произошедшей с ним. Что ему сказал посол? Его глаза смотрели пренебрежительно, а фигуру будто сковало льдом. Он улыбнулся мне, но глаз улыбка не затронула. Я улыбнулась в ответ и постаралась, чтобы она выглядела беззаботной, как тогда, когда он целовал меня. Возможно, что-то случилось и Эльнай таким образом хочет меня оградить? Вложила ладонь в протянутую руку мужчины, но она была холодна. Его пальцы сжимали мои без трепета и радости, и голос звучал ровно и безжизненно.
– Таниэль, прости, но наша прогулка закончена. Посол получил сообщение из Элириала и мне необходимо с ним обсудить некоторые вопросы. Это может занять некоторое время, не хочу, чтобы ты ждала меня. Хулан отвезёт тебя домой.
– Без проблем, Эльнай, то есть, благодарю за прогулку. Надеюсь, новости хорошие?
В глазах мужчины на миг появилось сожаление.
– Новости разные. Я разберусь, – он махнул рукой в сторону изгороди, и для меня открылась арка.
– До свидания, Эльнай, – я смотрела ему в глаза, ожидая поцелуя, хоть легкого, хоть какого. Но в ответ лишь услышала:
– До свидания, Таниэль, – эльф, глубоко вздохнув, направился к дому посла.