– Бартэль, прости, но я ни чем не могу обрадовать. Над телом кто-то поработал и работа отменная. Я не могу сказать ни кто эта девушка, ни откуда она, ни кто её убил. Она как…
– Кукла, – закончила я, – я тоже ничего не чувствую.
– Ты права, она как чистый лист. Таниэль, подойди ближе и сними амулет.
Мне не хотелось подходить к телу, но и оставлять её в таком виде под взглядами мужчин было неправильным. Брюнет помог спуститься. Я сняла колье, и магия сразу откликнулась, благодаря за освобождение. Она полилась по моим рукам, и я пустила её к ткани, накрывая тело девушки. Присела рядом, но ничего не почувствовала, как и ожидала, от неё исходила лишь пустота, оставляя привкус пепла на губах. Поднялась, тыльной стороной ладони вытирая губы. И тут я услышала слова оборотня:
– Значит, она заняла место Сириса. А он считает себя незаменимым. Очень хочу увидеть его лицо, когда он узнает об этом, – веселился Страж.
– Ничего, мастер, пустота, – сказала я, встретившись с Виртеном взглядом.
– Жаль, Бартэль, что ничем не смог помочь. Не будем вас задерживать.
Тем временем появились носилки, и кто-то из стражей спланировал тело на них. Оно оставило после себя след примятой травы. Не знаю, что меня поразило, но я смотрела на траву, которая потемнела, образуя две неясные фигуры.
– Постойте! Переверните её! – крикнула, подбегая к носилкам.
Страж остановился, но выполнять мою просьбу не спешил, пока не получил кивок от Старшего. Тело перевернули, и я увидела спину девушки, на которой отсутствовала кожа в виде двух характерных ран с неровными краями. «Молчание ягнят» один из любимых моих фильмов, но я никак не ожидала увидеть жертву Буффало Билла, оказавшись в другом мире. Мне оставалось задать один вопрос, чтобы удостовериться.
– У неё во рту ничего не было? – выдавила я, справившись с подступающей тошнотой.
Тишина была мне ответом.
– Насекомое, – голос Бартэля уже не был дружеским, – редкое и опасное, – меня передёрнуло от его пронзительного взгляда.
– Я даже могу предположить, что у этого насекомого есть особенность – невзрачный с виду кокон превращается в прекрасную бабочку, – не отвела взгляда, не хватало мне ещё обвинений.
– Лира Таниэль Ронентонг, я должен сопроводить вас в Оплот. Стражи-дознаватели побеседуют с вами.
Я даже не успела испугаться, как последовал возглас мастера Виртена:
– Протестую, Бартэль! Таниэль недавно прибыла в Вельгур, а до этого жила на границе Гаркольда и Светлого леса. Она не причастна к этому делу. Таниэль – некромант, ты сам почувствовал её силу. Могу предположить, что благодаря её особенности некоторые детали стали ей известны. Правильно, Таниэль?! – взгляд, с которым он на меня посмотрел, не предвещал ничего хорошего, а ведь я обещала сидеть тихо.
Приложила пальцы к вискам и потерла, вспомнив о колье, достала его из кармана и медленно застегнула. Тяжело вздохнула и прошептала:
– Возможно, вы правы, мастер Виртен.
– Виртен! Я настаиваю! Особенность твоей ученицы может помочь, в Оплоте лежат ещё несколько тел с похожими ранами.
От перспективы разглядывать трупы, тошнота подошла к горлу. Фляга, оказавшаяся в руке, была кстати. Горло обожгло алкоголем с высоким содержанием спирта, стала хватать ртом воздух, как рыба. Отдышавшись, сделала ещё пару глотков. Классная вещь! Даже взгляд оборотня уже не казался таким уничтожающим.
– Спасибо, – сказала, возвращая флягу владельцу, молодому стражу.
– Хорошо, Бартэль. Хулан нас отвезёт.
– Я могу предоставить транспорт.
– А я могу дать ей ещё выпить, и тогда она уже никуда не поедет, – мастер был зол.
Старшему Стражу ничего не оставалось, пришлось согласиться. Мастер взял меня под локоток, сжав руку так, что следы от его пальцев точно останутся, и поволок к экипажу. Он молчал, пока мы не отъехали на небольшое расстояние.
– Рассказывай! Или может сперва настойки для ясности ума дать?
Предположила, что буря миновала, Виртен хоть и смотрел строго, но глаза жаждали информации.
– Настойки не надо, не настолько я пьяна. С чего только начать не знаю. У вас же есть театр? – мастер кивнул, – и у нас есть. Там рассказывают разные истории. Вот в одной такой истории ужасов речь шла о молодом парне, который очень хотел стать красивым и совсем другим. – Вдаваться в подробности о смене пола и транссексуализме не решилась. – Он захотел сшить себе платье, чтобы воплотить свою мечту. Только материал выбрал необычный.