– Я хочу, чтобы ты приняла участие в одном ритуале.
– Что за ритуал?
– Он свяжет нас и ни один вампир не тронет тебя, так как будет знать, что твоя кровь принадлежит Мне.
– Не понимаю, что это значит?
– Решай быстрее, Таниэль, – она дёрнулась, когда я произнёс её имя, – а то будет слишком поздно.
Девушка посмотрела вокруг, могу предположить, что хотела посоветоваться с кентаврами, но они были заняты отстрелом аранх. И это было мне на руку, в моих словах лжи не было, просто она не спросила, Как проводят этот ритуал и её ждёт сюрприз. Её передёрнуло от новой смерти, и слёзы потекли по щекам:
– Я согласна, вампир, только поторопись.
Быстро схватил её за руку и впился клыками в мягкую плоть. Её кровь, наполненная энергией, дарила силу и жизнь. Времени было мало, поэтому я делал большие глотки, пуская кровь быстрее двигаться по моим ссохшимся венам. Её колени подкосились, и я придержал за талию, чтобы не упала.
– Поторопись, прошу, – молила она.
Оттолкнув девчонку, расправил крылья и, поднявшись в воздух, заставил кровь аранхов ответить на мой зов. Они застыли, но мне нужны были все, не только те, что вылезли из леса, но и те, кто ещё ждал команду кукловода в темноте. Жаль, что до него добраться я не мог. А теперь самое захватывающее. Кровь потянулась ко мне, отвечая на мой призыв, затем забурлила как зелье в котле. Последний взмах руки и аранхи разлетелись на куски, своими останками облепив людей. Запах стоял мерзкий, а слабый желудок некоторых добавил отталкивающие ноты. «Вампир сделал своё дела, вампир может уходить». Несколько взмахов и я стоял рядом с девушкой.
– Спасибо.
– Встретимся позже, когда я буду готов к ритуалу, – наклонился и поцеловал её в лоб. Она так растерянно смотрела на меня. Поэтому я расправил крылья и взмыл в воздух.
Татьяна.
Облегчение. Вот, что я почувствовала, когда силуэт вампира скрылся в темноте. Я всё ещё чувствовала жар в том месте, где коснулись его губы моего лица и боль от клыков на руке. Но всё это было не важно. Я знала, что вампир что-то не сказал по поводу ритуала, но решение я приняла правильное. И когда он появится, я выполню свою часть уговора. Главное мы выжили. Хулан подошел и снял с меня пояс с зельями, а потом вложил в мои руки миску с едой. Я поела, не чувствуя вкуса, запила травяным настоем. Когда зелье подействовало, я заснула, но сон мой был беспокойным. Я сражалась с аранхами, слышала предсмертные стоны их жертв, чувствовала смерть каждого и проиграла. Кровь была везде, на моих руках, на губах, она покрывала всю землю вокруг меня и существа, с высохшей кожей, натянутой на череп, с пустотой в глазницах, в лохмотьях, со скрюченными пальцами с острыми ногтями и нечеловеческим, издевательским смехом. Вздрогнула, проснувшись, но смех вампира так и звучал в ушах.
«Что же ты задумал, кровосос? Чего не сказал о ритуале?», эти вопросы мучили меня, не давали сосредоточиться, надежда была только на мастера. Слезая с кибитки, я искала его на поляне. Виртен стоял рядом с кентаврами, слушал их рассказ. С каждым словом он злился всё больше и повернулся ко мне. Его обеспокоенный взгляд всматривался в моё лицо, а затем крепкие руки учителя обняли и прижали к груди:
– Прости, что оставил. Прости, что поиски лаборатории затуманили разум. Прости, – его голос звучал надрывно, и он винил себя больше, чем кто-либо.
Я прижималась к груди, растворяясь в дорогих, отеческих объятиях. Понимала, что ему надо выговориться, он чувствовал вину за собой, а не знала смог бы он спасти нас. Но могла предположить, что в ближайшее время буду под ежеминутным надзором. Слишком сильны были эмоции мастера.
– Мастер, мы спаслись.
– Но какой ценой?! – крикнул он.
– А какой ценой?
– Ты знаешь имя того, кого вернула к жизни?
Я отрицательно мотнула головой:
– Я вообще не пойму, как смогла оживить его. Не помню такого заклинания. Но слова легко ложились на язык, и пальцы повторяли жесты. А ещё земля.
– Что земля?
– Земля слушалась меня, – сказала, вспоминания, как живая земля откликнулась на мою просьбу, расступилась, отпуская вампира.
– Вернёмся в столицу, и Эльнай проверит.
– Не хочу! – ответила я резче, чем следовало бы. – Может, мне показалось.
– Это твоё право, Таниэль. О вампире можно забыть на какое-то время. Сейчас он будет занят восполнением сил.