– Кто-то идёт, надо уходить, – прошептал Силестин.
Цитадель подтвердила, показав Мориса и нескольких вампиров, они шли навстречу. «Покажи другой путь», мысленно попросила. За моей спиной открылся проход, и Силестин быстро втолкнул меня и нырнул следом.
– Мне… – начал он, но я успела закрыть ему рот рукой.
Послышались мужские голоса, и они приближались.
– Морис, ты говорил, что Лестат мёртв. А он не только жив, но ещё притащил сюда эту девку. Если ритуал пройдёт, как надо… – несколько слов я не разобрала. – В прошлый раз я потратил слишком много сил с Аленкой.
– Значит, справишься и в этот, – резко оборвал Морис.
– Нет, Морис, так не пойдёт, свою часть уговора я выполнил, а если ты не в состоянии справиться с Лестатом, то, возможно, мне стоит поискать другого претенд…, – послышалось шипение и глухие удары.
Вампир явно не договорил «претендента», интересно было бы узнать, на какое место метит Морис, но за стеной наступила тишина.
– Пойдём, – Силестин взял меня за руку и повёл по очередному коридору.
Шли недолго, за очередным поворотом нас ожидала боевая пятёрка Годарда. Знакомые лица встретили меня по-разному, только Ирен я не заметила. Вместо неё была другая. Она стояла чуть дальше, опираясь о стену, рассматривая меня из-за опущенных ресниц. Что-то в её взгляде не понравилось, после услышанного разговора могла оказаться всё что угодно.
Медленно и бесшумно распахнулись двери. Застыла, вглядываясь в темноту.
– Не бойся, – произнёс Силестин, удерживая мою руку с приготовленным заклинанием.
Годард и малыш-вампир Валери встали впереди, следом я, за мной черноволосый Роюзл и его более приветливый брат Коум, последней шла вампирша, взглядом, прожигая дырку в моей спине. «Спокойна, Танюша», успокаивала себя, делая первые неуверенные шаги. «Спокойно и аккуратно», утешала себя, когда каблук попал в какую-то ямку, сразу достать его не удалось. Оглянулся Годард, но я лишь пожала плечами, продолжая вертеть ногой. Моих манипуляций никто не видел, благодаря длинной юбке, но задержка нервировала всех. Черноволосый так и пыхтел сзади. Выхода не было, пришлось снять туфли. Пол оказался холодным и неровным, а стоять на носочках было неудобно. Все с облегчением вздохнули, стоило мне сделать шаг. Послала улыбку Валери, но в следующий миг она так и застыла на моём лице. Что-то острое вошло в ступню, а плитка под ногой нагрелась. Закусив губу, сдержала крик, заворожено наблюдая, как загораются символы крови на плитках, создавая дорожку от меня к… Лестату! Судя по мелькнувшей на лице боли, он тоже почувствовал что-то острое. В следующий миг зажглись десятки огней, освещая зал. Взглянула вверх и ощутила себя кроликом, сотни глаз смотрели на меня с балконов. Они жаждали, вожделели, оценивали. Не всех прельщала моя фигура, были те, кто следил за каждым движением Лестата. Как перекатываются мышцы, как быстро бьётся жилка на шее, как вздрагивает живот. Лишь свободные штаны, не давали рассмотреть полностью его великолепное тело. Мой взгляд остановился на губах, таких нежных и ласковых. Поднялся чуть выше. А вампир голоден, очень голоден! Красные глаза смотрели пристально, но в них пряталась надежда. И я сделала неуверенный шаг ей навстречу, потом ещё один и ещё. Мы остановились в центре зала, рядом с большим ложем.
– Ты можешь использовать иллюзии, взгляды не исчезнут, но перестанут досаждать, – с легкой улыбкой предложил Лестат.
В нём что-то изменилось, когда я сделала первый шаг. Голодный взгляд хоть и пугал, но и давал защиту, уверенность. Магия слетела с пальцев, изменяя всё вокруг, каменный пол в цветочный луг, своды зала в синеву чистого неба.
– Представь на моём месте того, кто тебе дорог, – тихо произнёс вампир.
На миг закрыла глаза, чтобы затем окунуться в глубину глаз Эльная. Встряхнула головой, прогоняя образ эльфа. Он – моё прошлое, возможно, мужчина напротив – это будущее, надо только позволить ему случиться.
Несмело коснулась пальцами напряжённой щеки вампира, провела рукой по коротким волосам на затылке и притянула голову к себе. Прижалась к холодным губам и оказалась в тисках сильных рук. Он завладел моим ртом, лишая воздуха. Крепко сжимал в объятиях, словно боялся отпустить, не давая вздохнуть, как ураган, сметая всё на своём пути. Обхватив лицо Лестата, заглянула в глаза: