Такого не ожидала. Я стояла в центре круглого перекрестка с пятью ответвлениями и только одно ведёт меня в нужном направлении, а в остальных ждут мелкие неприятности. Походила, прислушалась, принюхалась, но никаких отличий не уловила. И сделала первый нерешительный шаг в первый коридор. Второй дался легче, а на третьем – успела крикнуть:
– Ашна, назад! – как пол под ногами стал мягким, и в считаное мгновение я оказалась по щиколотку в зыбучем песке. Применяя одно заклинания за другим, но ничего не добилась, а заставлять себе не двигаться было трудно, паника набирала обороты. Я медленно погружалась, поэтому просто качнулась назад, падая на пол. Жаль, что голова не амортизирует. Пока приходила в себя, мой милый Ашна за капюшон отволок меня обратно.
Прежде, чем продолжить попыталась связаться с Цитаделью, но в ответ лишь пустота. Вспомнив её нехорошим словом, шагнула в следующий коридор. Нервы натянуты до предела, вздрагивала от шороха собственных шагов. «Стоп, так не пойдёт, надо взять себя в руки», остановилась и замерла. На том месте, где должна была я стоять, торчали острые штыри с мой рост. Меня передёрнуло, стоило представить, как они проходят через тело. Медленно попятилась назад, ругая себя последними словами. Вот, что мне в кровати не лежалось, понесла меня нелёгкая.
Ашна, чувствуя моё недовольство, ходил вокруг меня кругами, то порыкивая, а то, пытаясь, подсунуть морду под ладонь. Я не реагировала. Как можно было из трёх вариантов выбрать один? А легко!
– Сидел король на лавочке, считал свои булавочки. Раз, два, три, королевой будешь ты! – мой указательный пальчик определил наш дальнейший путь.
Но Ашна на этот раз пускать меня не хотел, преградив путь, ждал пока сяду верхом. Как только я устроилась на его спине, двинулся вперёд, мягко переставляя лапы. Он изменился, морда вытянулась, тело стало более гибким, а хвост превратился в хлыст с шипами на конце. Стоило пройти по коридору пару метров и внутреннее чутьё подсказало, что мы двигаемся в правильном направлении. Ашна воспринял эту новость без энтузиазма, остановившись, какое-то время принюхивался, скользил носом по каменному полу, рыча и скаля клыки. Попятился.
– Нет, нет, Ашна! Нам надо вперё… – мои слова перешли в крик, сдержать который я не смогла.
Сделав пару шагов, Ашна взметнулся вверх, преодолевая метров десять, и, приземлившись, развернулся. Я проследила за его взглядом. Каменный пол проваливался вниз, открывая тёмную пропасть. И там в её недрах нас ожидало нечто древнее, злое и голодное, а сейчас оно было в ярости, ведь добыча пыталась ускользнуть.
– Уходим, малыш! Давай! Я не смогу противостоять ему!
Мы понеслись. Ашна стремительно бежал вперёд, я слышала лишь своё дыхание, но всем телом ощущала приближение опасности. Оно неожиданно оказалось справа, чёрное облако с овальным пятном на месте лица. Пятно корчило гримасы, места для глаз зияли пустотой.
Облако истошно завизжало и атаковало, выпустив щупальца. Прежде, чем они коснулись меня, накрыла плотным зелёным коконом и себя, и зверя. От соприкосновения с магией щупальца дёрнулись назад и вновь ринулись к нам. Они касались кокона, будто откусывая по кусочку. Вздрагивала, чувствуя, как силы покидают меня. Ашна рычал, нанося удары хвостом, пытался достать клыками, но облако уворачивалось и уходило в сторону. Ташхайван устал, существо вытягивало силы и из него. Мой кокон не давал её добраться до наших тел, тогда бы она справилась с нами быстрее. Увидела впереди просвет.