— Я делаю это, потому что Григорий угрожал перегрызть мне горло.
Его взгляд был твёрд, пока крики рабынь эхом разносились вокруг нас.
Я ждала, мой желудок скручивало от нервов. Мы едва ли были близки, но однажды он спас мне жизнь. Несомненно, он питал ко мне некоторую привязанность — по крайней мере, достаточную, чтобы передумать бросать меня на растерзание паре драконов.
— Пожалуйста, Алекс.
Его рот сжался.
— Я должен сделать так, как требует Кровь.
Моё сердце замерло.
Он указал на воина, стоявшего рядом с ним.
— Это Виктор. Он доставит тебя в Шотландию.
— Не ты переправишь меня?
Его тёмные брови сошлись вместе.
— Конечно, нет. Я наследник Людовика. Было бы глупо подвергать себя опасности, даже на мгновение. Кроме того, я никогда не был в Высокогорье. Самое близкое, что я мог бы тебе предложить — это Лондон.
Я прикусила язык, чтобы не указать на то, что у него не было проблем с тем, чтобы подвергнуть меня опасности. Это было само собой разумеющимся. Но его другое оправдание было разумным. Вампиры могли перемещаться только в те места, где они были раньше.
А я вообще не могла никуда перемещаться, что означало, что мне приходилось зависеть от Виктора, который выглядел так, будто предпочёл бы допрашивать рабов, чем переправлять незаконнорождённую дочь принца Людовика по всему миру. Он уставился на меня красноватыми глазами с плохо скрываемым презрением, к которому я привыкла за эти годы.
Александр окинул оценивающим взглядом моё платье.
— Что ж, — сказал он почти самому себе, — придётся сделать это, — он посмотрел на Виктора и дёрнул подбородком в мою сторону. — Забирай её.
Виктор потянулся ко мне.
— Подожди! — я схватила Александра за рукав, мои слова вырывались тихим потоком. — Если я добьюсь успеха — если я получу эти слёзы — я сделаю свой собственный выбор. Больше никаких разговоров о наложницах.
Он посмотрел на мои пальцы на своей руке, затем поднял взгляд на меня. В его глазах был гнев... но также и проблеск чего-то, что могло быть уважением.
— Ты осмеливаешься торговаться со мной, сестра? — тихо спросил он.
— Это просьба, — моё сердце бешено колотилось, но я выдержала его взгляд.
— Это звучит как требование. То, которое ты не в состоянии просить.
— Я нужна тебе, — сказала я, удивляясь, что мой голос не дрожал. Он мог бы избить меня за то, что я бросила ему вызов перед воином. Он делал это раньше. Но моя бравада, казалось, заинтриговала его, поэтому я глубоко вздохнула и продолжила. — Ты хочешь защитить своё наследство. Я хочу контролировать свою собственную судьбу. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы получить для тебя слёзы. Всё, о чём я прошу — это твоё обещание помочь мне, когда я вернусь.
Он поднял свободную руку.
Я вздрогнула, но он просто взял меня за руку и подтолкнул назад, пока моя спина не наткнулась на что-то твёрдое.
Виктор. Воин обхватил мускулистым предплечьем мои плечи и притянул меня к своей груди.
Александр отступил назад.
— Я помогу тебе, Галина, — кончики его клыков обнажились, когда он улыбнулся. — Если ты вернёшься.
Виктор усилил хватку.
Мир исчез.
Глава 3
Галина
Секунду назад я стояла во дворе моего отца, а в следующую оказалась на залитой лунным светом поляне.
А прямо впереди располагался сказочный замок, в его окнах горел свет.
Глубокий смешок Виктора прогрохотал у меня за спиной.
— Похоже, драконы вернулись домой.
Я вырвалась и медленно повернулась по кругу. Моё сердце бешено колотилось, но я не утруждала себя попытками замедлить его. Он не собирался рисковать, причиняя мне вред — не тогда, когда я должна была быть отвлечением для драконов.
Поляна оказалась низиной в долине, окружённой скалистыми холмами. Над головой сверкали звёзды, наполняя ночное небо таким количеством света, какого я никогда не видела в Кровносте. Здесь также было холоднее, что меня удивило.
Замок был явно старым — с подъёмным мостом и зубчатыми стенами, — но его модернизировали. Электрические фонари прорезали туман, который клубился на земле и цеплялся за мои волосы и платье.
Я понизила свой голос настолько низко, насколько это было возможно.
— Почему это место?
Виктор не потрудился говорить тихо.
— Это единственное логово драконов, в котором я был, — он посмотрел на замок. — Полагаю, один ничем не хуже другого.
Я проследила за направлением его взгляда. Замок мог похвастаться толстыми квадратными башнями — идеальное место для посадки дракона. Моё сердце заколотилось.
Виктор повернулся ко мне, и его резцы блеснули, когда он ухмыльнулся.
— Не волнуйся, дампир, их вид скорее переспит друг с другом, чем с такой тщедушной женщиной, как ты.
Он направился прочь.
Мой желудок сжался. Я была одна в Шотландском Высокогорье — в мире вдали от Кровносты — без возможности добраться домой.
Я вглядывалась сквозь туман, мой взгляд был прикован к вырисовывающемуся замку. Что мне теперь оставалось делать, просто постучать в дверь? Если то, что сказал Александр, было правдой, и драконы обвиняли вампиров в убийстве своих женщин, они вряд ли приветствовали бы одного из них в своём доме.
Не говоря уже о том, чтобы отдать свои драгоценные слёзы.
Туман клубился всё гуще, и моё сердце бешено колотилось о грудную клетку. Нуждаясь в чём-то, за что можно было бы уцепиться, я сжала платье в кулаках. Даже в темноте трава под моими ногами была сочной и зелёной. Вдалеке лунный свет искрился на поверхности озера.
Знакомое чувство тоски наполнило меня, и я обнаружила, что подаюсь вперёд, стремясь рассмотреть получше. Кровноста была окружена горами, но я слышала, как рабыни говорили о море. Всё, что касалось двора моего отца, казалось трудным. На что было бы похоже войти в эту воду вброд и плыть, свободно и невесомо, ни о чём не заботясь в мире?
Туман плыл передо мной, скрывая мой вид на озеро и выводя меня из моих мечтаний наяву. Как бы ни было красиво, сейчас было не время глазеть на то, что меня окружает. Я была беспомощна — даже больше, чем обычно. И у меня не было ни еды, ни оружия. Не то чтобы последнее принесло бы мне много пользы. Даже если бы я знала, как им владеть, оружие было бесполезно против драконов. В тех редких случаях, когда мой отец говорил о них, он сетовал, что их нельзя убить.
И теперь я должна была предложить себя не одному, а двум несокрушимым существам.
— Я не могу этого сделать, — проговорила я, и мой голос прозвучал жалким всхлипом на тихой поляне. Но если я не получу этих слез, мой отец умрёт. Я не могла вернуться в Кровносту с пустыми руками…
У меня перехватило дыхание. Я не могла вернуться в Кровносту... но действительно ли я этого хотела?
Я окинула взглядом поляну. Скалистые холмы простирались во всех направлениях, но где-то там должна была быть дорога. Я могла бы следовать по одной, пока не доберусь до человеческого города. Если я буду осторожна, то сойду за человека.