— Твои родители, конечно, были очень довольны, — сказал Ник, вернувшись домой.
— Не сомневаюсь.
Он замер.
— Ты хочешь сказать, они не позвонили тебе?
У нее сжалось горло.
— Нет. Возможно, были очень заняты.
— Но у них же нашлось время попросить тебя надавить на меня, — зло откликнулся он.
— Это не так, — слабо запротестовала Саша.
Он сжал челюсти.
— Они просто использовали тебя, Саша.
Он был прав, и ее тронула его забота о ней, но лояльность по отношению к матери заставила ее сменить тему.
— Ладно, забудем это. Я хочу, чтобы ты выбрал цвет стен для кабинета. Сама я никак не могу подобрать.
Он махнул рукой.
— Думаю, подойдет любой.
— Нет, Ник, ты ведь будешь часто там работать, так что выбери цвет, который тебе нравится.
— Но ты тоже будешь им пользоваться.
— Точно. Поэтому мы сделаем выбор вместе.
Внезапно на его лице появилась теплая улыбка.
— Ты всегда умеешь настоять на своем. Ненавязчиво, но весьма эффективно.
Саша почувствовала, что улыбается в ответ.
— Я всегда придерживалась именно такой тактики.
Остаток недели пролетел быстро, и не успела она оглянуться, как наступила пятница. Саша ужасно нервничала из-за того, что ей придется быть хозяйкой на деловом ужине, и, конечно, вовсю помогала Айрис с приготовлениями. Но теперь она делала это добровольно.
— Ты прекрасно выглядишь! — воскликнул Ник, когда она появилась перед ним в голубом платье, выгодно подчеркивающем фигуру. Ее светлые волосы были собраны узел, а в ушах поблескивали изящные бриллиантовые серьги.
Ее охватил глупый восторг.
— Спасибо.
Она скользнула взглядом по его темному костюму и белой рубашке.
— Ты тоже замечательно выглядишь. Настоящий щеголь. Давай я помогу тебе завязать галстук.
— У тебя есть опыт по завязыванию галстуков? — с наигранной ревностью спросил он, и Сашу осенило: Нику нравится, что он единственный мужчина в ее жизни.
Так-так, подумала она, кто бы мог подумать, что он столь старомоден?
Удачно справившись с галстуком, она подвела его к зеркалу:
— Безупречно.
Да и вообще он безупречен.
— Кажется, этот ужин очень для тебя важен?
Он потянулся за пиджаком.
— И да, и нет. Алекс уже подписал все необходимые документы для запуска парфюмерной линии «Женщина Валенте» во Франции и в Германии. А мне просто необходимо поддержать отношения на должном уровне.
Саша подумала, что для Ника эта роль в новинку. Раньше Чезаре и Изабель принимали у себя в гостях клиентов, а затем Алекс и Оливия, но теперь настал его черед. Возможно, он лучше бы справился с этой задачей в качестве холостяка-плейбоя, но сегодня Нику впервые приходилось принимать гостей в собственном доме, выступая в новой роли женатого мужчины.
Саше вдруг стало не по себе оттого, что она едва не отказалась стать хозяйкой на этом ужине.
— Ты прекрасно справишься, — заверила она мужа, и в награду получила высокомерную улыбку.
— Я в этом не сомневаюсь.
И он действительно неплохо справлялся.
Даже слишком хорошо, угрюмо подумала Саша час спустя, наблюдая, как красавица Клодин, жена французского бизнесмена, флиртует с Ником.
Тем временем пара из Германии мило болтала с ее мужем Жаком, которого, похоже, нисколько не смущало поведение жены. Зато оно сильно смущало Сашу, и она не на шутку разволновалась, заметив, что Ник, похоже, наповал сражен великолепной брюнеткой, бесстыдно льнущей к нему и говорящей по-французски томным голосом.
— О, Николя, вы дразните меня, — произнесла она по-английски с ярко выраженным акцентом и соблазнительно засмеялась, извиваясь всем телом.
— Нисколько, — поддразнил он ее. — Если вы отправитесь завтра на показ мод, смотрите, как бы вас не перепутали с моделью.
Клодин гордо расправила плечи.
— Может быть, вы составите мне компанию в качестве моего телохранителя? — Она взглянула на Сашу. — Саша, вы не возражаете, если я одолжу вашего мужа на завтра?
Ее вульгарное предложение привело Сашу в негодование. И еще Ник, предатель, сидит и улыбается, довольный собой и, возможно, ожидая, что она согласится.
Да будь она проклята, если позволит так себя унижать.
— Простите, Клодин, но завтра он мне нужен, — любезно откликнулась она, улыбаясь Нику так, словно ее существование зависело от него одного.
— О, — Клодин обиженно надула губки. — Возможно, в другой раз, Николя?
— Я назначу вам свидание.
Саша чувствовала, как от унижения у нее сжимается горло, но упорно старалась сохранять невозмутимость. Свидание с замужней женщиной? Похоже, он забыл, что сам уже женат. Его поведение начинало выходить за рамки обычной гостеприимности.