Конечно, она не настолько глупа, чтобы поверить ему, что к пятнице он все уладит.
Но существовала гораздо более серьезная проблема.
Как она сможет всю оставшуюся жизнь смотреть Нику в глаза и притворяться, что ничего не произошло?
За ужином Саша чувствовала, что Ник не сводит с нее глаз, но ничто не могло вывести ее из подавленного состояния. Ей казалось, что над ее головой сгустились черные тучи и вот-вот разразится ужасная буря.
После ужина они перешли в гостиную, но Саша по-прежнему чувствовала себя скованно. Ее совершенно не занимала развертывавшаяся на экране телевизора криминальная драма. Вполне хватало криминальной драмы в собственной жизни.
Ее охватывал ужас при мысли, что позвонит мать и начнет давить на нее с просьбами дать отцу еще немного времени или же умолять ее вообще ничего не рассказывать Нику. Она не желала испытывать напряжение от разговора с матерью, особенно сейчас, в присутствии Ника.
И тут ее осенило.
— Ник, мне кажется, я устала сидеть взаперти. Давай отправимся куда-нибудь выпить.
Он слегка удивился ее предложению, но отложил в сторону документы.
— Подойдет какой-нибудь из местных баров?
— Конечно. И давай отключим сотовые телефоны. Пусть никто не посмеет нам помешать.
Он подозрительно посмотрел на нее.
— Ну, если ты так этого хочешь…
Полчаса спустя они сидели в углу местного бара, потягивая вино.
— Ты действительно устала оттого, что все время сидишь взаперти? — спросил Ник, откидываясь на спинку стула и не сводя с нее настороженных глаз.
Как глупо с ее стороны было придумать подобную отговорку, поняла Саша. Ведь они только недавно вернулись домой, и меньше всего ей приходилось сидеть взаперти.
Саша сморщила нос.
— Просто я имела в виду, что мы редко бываем вместе.
Он кивнул.
— И все, что произошло с твоим отцом, не очень-то этому способствовало, правда?
Она беззвучно вздохнула.
— Что?
— Ну, когда Портер оказался в больнице.
— О. — Она проглотила подкативший к горлу ком. — Да.
Ник проницательно посмотрел ей в глаза.
— Ты весь вечер очень напряжена. Ты уверена, что ничего от меня не скрываешь? Ему не стало хуже, правда?
— Нет, с ним все в порядке. — В ее душе назревала паника. Надо направить разговор в другое русло. Иначе она просто не выдержит. — Знаешь, мне звонила Бренда.
Ник выпрямился.
— Что? Когда?
— В воскресенье утром, когда ты уехал к отцу. Она сказала, что ты просил ее перезвонить.
Его взгляд сделался жестким. Он мог быть грозным противником.
— Она так сказала, правда?
— Значит, ты не звонил ей?
— Нет. — Он снова пристально посмотрел ей в глаза. — Ты ей поверила? Именно поэтому ты до сих пор мне ничего не рассказывала? И измучила себя этими мыслями.
— Нет, это здесь совершенно ни при чем. Я решила, что ты просто хотел попросить ее оставить тебя в покое.
— Я уже сказал ей об этом. Бренда всего лишь пыталась доставить нам неприятности. — Он не сводил с нее глаз. — И, похоже, добилась своего.
— Это не так. — Бренда пыталась заставить ее усомниться в верности Ника, но у нее все-таки ничего не вышло.
Взгляд Ника стал острее бритвы.
— Ты весь вечер была расстроена. Да и вообще с воскресенья сама не своя.
Каким-то образом все навалилось на нее сразу, ведь именно в прошлое воскресенье она узнала об афере отца.
— Я уже сказала, что случай с Брендой здесь совершенно ни при чем. — У нее пересохло в горле. — Я верю тебе, Ник. Клянусь, это так.
Он еще какое-то время изучал ее лицо, взвешивая сказанное. Затем в его глазах появилась нежность.
— Спасибо, — пробормотал он.
Сердце гулко забилось в ее груди.
Они просидели в баре более двух часов, болтая о незначительных мелочах и слушая популярного исполнителя. Саша чувствовала, как постепенно напряжение покидает ее, а от вина приятно кружится голова.
— Думаю, наша сегодняшняя прогулка пошла на пользу нам обоим, — сказал Ник по дороге домой.
Саша откинулась на сиденье и, искоса взглянув на него, улыбнулась.
— Мы должны почаще выбираться куда-нибудь вдвоем.
Ник усмехнулся.
— Мне кажется, вы слегка пьяны, миссис Валенте.
— По крайней мере это помогло мне унять боль, — не думая, откликнулась она.
Он мгновенно помрачнел.
— Тебе больно?
Саша закусила губу, благодаря небеса, что ему нужно концентрировать свое внимание на дороге.
— У меня болела голова, — солгала она. — Я думала, что начинается мигрень.