— Надеюсь, ты любишь бефстроганов? — спросила она.
— Это мое любимое блюдо, — заверил ее Нэт.
Пока Сюзанна подавала мясо, Нэт откупорил вино и наполнил бокалы. Теперь они сидели друг против друга.
— Чудесно приготовлено! — похвалил Нэт, отведав бефстроганов с вермишелью в грибном соусе.
— Спасибо. — Сюзанна опустила глаза. — Сделано по рецепту моей мамы, — сказала она, не глядя на Нэта. Это было полуправдой. Рецепт действительно был, но только рождественского пирога.
— И салат тоже изумительный! — не переставал восхищаться Нэт. — Если не секрет, как ты сделала приправу?
Именно этого момента Сюзанна опасалась больше всего.
— Ну… подсолнечное масло, — выпалила она, надеясь, что угадала.
— А уксус? — продолжал допытываться Нэт.
— И уксус тоже. Много уксуса, — кивнула она энергично.
— А специи тоже?
— Конечно! Как же без специй? — уверенно сказала Сюзанна. — Специи придают тот самый вкус, без которого салат уже не тот, — осторожно развила она мысль. Нэт кивнул и улыбнулся.
У Сюзанны никогда не получалось обманывать. Она и не любила людей, способных обманывать. Считала их недостойными ее дружбы. И сейчас, пытаясь обмануть Нэта, она чувствовала себя на редкость неуютно. Тем более, если уж он начал задавать ей такие специфические вопросы, значит, он что-то заподозрил, а может быть, даже уже обо всем догадался. И она решилась признаться.
— Нэт. Я… я не сама это приготовила…
— «Вестерн Авеню Дэли»? — угадал Нэт.
Она кивнула.
— Прекрасный выбор! Отличный ресторан! — похвалил он.
— Как ты догадался?
— По тому невероятному количеству кухонной посуды, выставленной как напоказ и не имеющей никакого отношения к поданной на стол еде. Но специи, — он показал на баночки, выставленные в центре стола, — явно домашние.
— Это подарок сестры. Она все еще надеется на чудо. Думает, что придет время — и я тоже, как она, найду свое призвание на кухне.
Нэт улыбнулся, слабо представляя себе Сюзанну у плиты.
— Просто, когда я увидел на столе приправу куркумового корня и куриную приправу, я ожидал совсем другой еды, — пояснил Нэт.
— О! — Сюзанна смутилась.
— Если я чем-то обидел тебя, то прости, — поспешил успокоить ее Нэт, заметив, что краска залила ее лицо. — Я действительно ценю твои хлопоты.
— Мне легче в уме подвести баланс мировой экономики за два года, чем испечь самое простенькое печенье, — призналась Сюзанна.
— Если ты все-таки когда-нибудь решишься на это, то знай: мое самое любимое — шоколадное, — на всякий случай проинформировал ее Нэт.
— Хорошо, запомню, — сказала Сюзанна. Она обратила внимание, что пару дней назад у нее под окнами открылась новая палатка, продающая шоколадное печенье «В дождливый день». Это печенье было весьма популярным по всей стране, и Сюзанне самой оно очень нравилось.
Нэт помог ей убрать со стола. Пока она мыла посуду, он занялся растопкой камина. Когда Сюзанна вошла, Нэт сидел на полу перед камином, в котором весело потрескивали сухие дрова.
— Еще вина? — спросил он, протягивая Сюзанне бутылку.
— Пожалуй, — ответила она и присела на пушистый ковер рядом с Нэтом. Нэт выключил свет, и теперь комната освещалась лишь трепетным пламенем горящих в камине поленьев. Было уютно и тепло.
— Ну что же. Давай спрашивай! — неожиданно предложил Нэт.
Сюзанна удивленно посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
— Я знаю, что ты умираешь от желания… узнать, кто я и что я. Давай спрашивай, — предложил он снова. — Я готов ответить на любые твои вопросы. Клянусь говорить только правду, — добавил он полушутливым тоном.
Сюзанна отпила немного вина. Если он с такой легкостью смог прочитать ее мысли, значит, ей нечего делать в мире бизнеса. Да, она очень хотела бы получить ответы на кое-какие интересующие ее вопросы, но собиралась получить их незаметно, искусно вплетая вопросы в ткань их беседы.
— Однако прежде всего, — сказал неожиданно Нэт, — я бы хотел, чтобы ты разрешила мне сделать кое-что.
И с этими словами он нежно прижал ее к себе и поцеловал. Это было так неожиданно и приятно! Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.
— Я готов заниматься этим всю ночь, — пробормотал Нэт.
У Сюзанны закружилась голова.
— Так… о чем… мы говорили? — наконец вымолвила она.
Нэт передвинулся ей за спину и обнял ее, скрестив руки на груди. Он начал легонько покусывать мочку ее уха, как будто это было его любимое шоколадное печенье.
— Я предложил тебе задать мне любые интересующие тебя вопросы.