— Мужчине просто стыдно признаться даже себе самому, до чего ему хочется такого вот теплого, надежного домашнего очага с милой, умеющей печь его любимое печенье женой рядом.
— Теперь я вспоминаю, что Нэт как-то сказал, что любит шоколадное печенье, — проговорила Сюзанна.
— Вот видишь! — радостно подхватила Эмили. — Я же говорила тебе, что печенье — универсальное средство.
Неожиданно у Сюзанны отпало всякое желание продолжать дальнейшую беседу. У Эмили все так просто. Масса людей проводят дни на природе, вместе радуются невинным шалостям, но это еще не повод, чтобы соединить свои судьбы.
Сюзанна еще немного посидела с сестрой, получила дальнейшие инструкции, согласно которым через день они должны пожениться, а к концу следующей недели Сюзанна должна непременно забеременеть.
* * *— Как прошел обед у сестры? — спросил Нэт вечером того же дня. Он принес ей в подарок пресс-папье, которое купил, гуляя по берегу залива. Пресс-папье было изготовлено из застывшей лавы близлежащего вулкана Св. Елены.
— Прекрасно. Мы вдоволь наговорились.
Нэт обнял ее и прижал к себе.
— Я скучал по тебе, — сказал он тихо.
— Я тоже, — едва слышно пробормотала Сюзанна.
Он провел рукой по ее распущенным волосам.
— Сегодня ты их снова распустила.
— Да. Эмили так тоже больше нравится.
После встречи с сестрой Сюзанна решила несколько замедлить темпы; все происходит слишком быстро, и она все еще не готова принять решение. Да и Нэт тоже.
Но когда он неожиданно приблизился и поцеловал ее, то решимость поколебалась. Она уперлась ладонями в его широкую грудь, попыталась отстраниться, а его губы опустились к ее подбородку и дальше вниз по шее, затем скользнули к мочке уха, поднялись по щеке и вернулись снова к ее губам. Нэт слегка стал нежно покусывать ее нижнюю губу. Возникшее ощущение перечеркнуло все ее благие намерения.
Когда Нэт ушел, Сюзанна еще долго взволнованно ходила по квартире. Наконец, сняв трубку, она набрала номер Эмили.
— Эмили, продиктуй, пожалуйста, рецепт шоколадного печенья, — сказала Сюзанна, когда ее сестра подошла к телефону.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Рецепт шоколадного печенья был надежно спрятан в один из ящиков кухонного стола. Желание проверить свои кулинарные способности прошло, как только она трезво оценила ситуацию.
В понедельник утром в офисе Сюзанна размышляла о событиях прошедших дней и только удивлялась, насколько близко она была к безумию. Шутка ли! На карту поставлена ее карьера. В эти дни решалось все, а она предавалась беспечным забавам с беззаботным Нэтом. Как хорошо, что она вовремя спохватилась!
— Вас к телефону, — сообщила мисс Брукс. — Кажется, тот приятный молодой человек, что заходил сюда на прошлой неделе.
Нэт! Глубоко вздохнув, Сюзанна подняла трубку.
— Сюзанна Симмонс у телефона.
— Привет, дорогая!
— Привет, Нэт, — ответила она строго. — Чем могу быть полезной?
— Прекрасный вопрос. Я даже стесняюсь ответить.
— Пожалуйста, Нэт, оставь свои шутки. Я очень занята. Что ты хочешь?
— Тебя, — лаконично ответил Нэт.
Сюзанна почувствовала, как краска заливает ее щеки.
— Я думаю, будет лучше, если ты положишь трубку, — сказала она растерянно.
— Я только что проснулся. Лежал и думал, что неплохо бы махнуть куда-нибудь на природу. Такой прекрасный день! Поехали к океану? Наловим моллюсков, построим замок из песка, разведем костер и будем петь наши любимые песни. А?
— У нас с тобой не совпадают биологические часы. Я, к твоему сведению, встала несколько часов назад, сейчас нахожусь на работе и очень занята. Говори точно, чего ты от меня хочешь.
— Чтоб ты пошла со мной на ленч, — бодро предложил Нэт.
— Сегодня не могу. Деловая встреча.
— Жаль. Тогда, может быть, поужинаем вместе? — не сдавался Нэт.
— Нет. Я буду занята допоздна. Как-нибудь в другой раз.
— Сюзанна! Ты же убедилась, что твоя тактика избегать встреч со мной не приносит желаемых результатов, — попытался убедить ее Нэт.
— Нэт, я действительно занята. Продолжим наш разговор в другое время.
— Где-нибудь через год или два, — не унимался Нэт. — Никогда не встречал более упрямой женщины!
— Пока, Нэт.
— Ну, может, ты все-таки передумаешь насчет ужина? Нам надо о многом поговорить, — умолял ее Нэт.
— Я занята!
— Прежде чем повесишь трубку, скажи, когда мы увидимся в следующий раз.
Сюзанна полистала настольный дневник.
— Как насчет четверга?
— Отлично. В полдень в четверг, — обрадованно воскликнул Нэт.