— Шесть тысяч десять долларов двенадцать центов! — провозгласил несколько озадаченный ведущий. — Шесть тысяч десять долларов двенадцать центов раз! Делайте свои ставки, дамы! Шесть тысяч десять долларов двенадцать центов два! — Ведущий помедлил, обводя неспокойным взглядом возбужденную женскую аудиторию. — Шесть тысяч десять долларов двенадцать центов три!!! Продано леди, наделавшей столько шума. Той, что стоит в проходе с ребенком на руках.
Билетер отпустил руку Сюзанны, жестом показывая, куда ей следует пройти для оплаты покупки. Внимание зала было сфокусировано на Сюзанне. Она ощущала это физически и могла расслышать на фоне общего гула отдельные одобрительные возгласы.
Неожиданно перед Сюзанной как из-под земли возник человек с телекамерой. Мишель нравилось, когда на нее обращают внимание, и она с большим энтузиазмом еще раз указала своей пухлой ручкой в сторону сцены и отчетливо произнесла:
— Па-па!
— Сюзанна! Что ты здесь делаешь? — Нэт встретил Сюзанну у окошечка кассы, где девушка собиралась оплатить свою покупку.
— Знаешь, что самое неприятное во всей этой истории? — спросила она, еще не совсем придя в себя. — Что я могла бы купить тебя и за три тысячи. А я так перепугалась, что выложила все до последнего цента! И это я, акула, съевшая всех кошек и собак в вопросах купли-продажи! Какой непрофессионализм! Какой позор!
— Сюзанна, ну что ты говоришь!
— А что говоришь ты! Ты клянешься в вечной любви и неожиданно выставляешь себя на продажу перед этой…
— С вас шесть тысяч двадцать пять долларов двенадцать центов, — мелодично проговорила женщина в кассе.
— Как так! Я же покупала за шесть тысяч десять долларов двенадцать центов! — запротестовала Сюзанна.
— Плюс стоимость входного билета, — пояснила кассирша.
— Понимаю, — протянула Сюзанна, открывая портмоне. Она извлекла оттуда чековую книжку и попыталась выписать чек, но с Мишель на руках это оказалось практически невозможно.
— Давай ее мне! — Нэт протянул руки к Мишель, но та, к удивлению взрослых, энергично запротестовала.
— Что ты ей наговорила про меня! — поморщился Нэт.
— Всю правду, — ответила Сюзанна. Она не спеша заполнила чек, вырвала его из чековой книжки и неохотно передала кассирше.
— Я выпишу вам квитанцию, — сказала кассирша, с завистью поглядывая на Нэта.
— Спасибо, — безучастно произнесла Сюзанна. — Кстати, а что я, собственно, купила за эти деньги?
— Один вечер с этим молодым человеком. — Нэт показал пальцем на себя.
— Один вечер, — повторила Сюзанна мрачно. — А если мы пойдем в ресторан, кто будет платить?
— Я.
— Прекрасно, ведь у меня не осталось ни цента.
— Ты голодна?
— Нет. Я просто умираю от голода.
— Я тоже, — сказал Нэт, хотя по выражению его глаз и по тому, как он смотрел на нее, сложно было понять, какой именно голод он имеет в виду. — Не могу поверить, что ты сделала это!
— Я сама с трудом верю. Я все еще в шоке, — проговорила Сюзанна, удивляясь переменам, происшедшим в ней. Как у нее хватило смелости пойти на столь безрассудный шаг! Все дело в любви. Лишь любовь способна толкнуть человека на такое безумство.
— Пойдем отсюда, Сюзанна, — тихо сказал Нэт, нежно обняв ее за талию и увлекая к выходу.
У дверей они натолкнулись на билетера, который, облегченно вздохнув, с готовностью распахнул перед ними двери.
— Сюзанна, — начал Нэт, когда они уже добрались до автостоянки. — Я ожидал увидеть на аукционе кого угодно, но только не тебя!
— Конечно, потому что ты ничего не сказал мне о нем! Когда мы поженимся, я надеюсь, ты все-таки будешь ставить меня в известность о своих планах.
— Когда мы поженимся! — повторил Нэт, не веря своим ушам.
— Неужели ты думаешь, что я заплатила шесть тысяч долларов только за удовольствие поужинать с тобой в сомнительном ресторанчике? — воскликнула Сюзанна, удивляясь легкости, с которой она все это говорит.
— Да, но…
— Никаких «но»! И у нас обязательно будут дети. Как минимум двое. Для начала.
Впервые Нэт выглядел растерянным. Он, казалось, потерял от изумления дар речи.
— Ты, вероятно, хочешь узнать, как я собираюсь совместить мою карьеру с материнством, — поспешила ему на помощь Сюзанна. — Ну, я полагаю, с детьми можно немного повременить. Мне еще только двадцать восемь.
— А мне тридцать три, и я хочу детей немедленно, — неожиданно обрел дар речи Нэт. Его голос дрожал, и Сюзанна могла догадаться о глубине чувств, переполнявших его в эту минуту.
— Но перед тем, как мы продолжим обсуждение, я бы хотела, чтобы ты честно ответил на один очень важный вопрос. Не хочешь ли ты сменить пеленки Мишель?