Почесав кончик носа, я тоже посмотрела на неизвестную участницу под номером четырнадцать. Роскошная грива фиолетовых волос, уложенная крупными локонами. Прекрасные, словно алмазы, глаза прозрачно-голубого цвета. Тонкий стан и очаровательнейшая улыбка на губах. Но вот одна небольшая деталь заставила меня мысленно напрячься. И это знаменитая татуировка гильдии наемников, которая вилась по всей ключице девушки и опускалась вниз, скрываясь в вырезе платья. На такой поворот событий я не рассчитывала.
Я тут воровку, знаете ли, жду, а не головореза в юбке наподобие нашего главного лица всея офисной жизни. Сизаль бы точно не стала так откровенно подставляться. Она бы скорее на кухню кухаркой пошла. Точно так же, как и я планировала изначально. Образ этакой роковой убийцы у меня в голове не сложился. Откровенно говоря: это либо насмешка, либо проверка, либо два в одном. Другого объяснения просто не находила. Все было слишком открыто и странно, чтобы оказаться правдой.
Девица окинула всех присутствующих ледяным взглядом и прошествовала с высоко поднятой головой к свободному креслу. Теперь, усевшись напротив меня, она уже не казалась такой нереальной. Плавные и тягучие движения. Неторопливая, но весьма опасная грация хищника. Цепкий взгляд необычных глаз. Все это в совокупности делало ее похожей на Сизаль. Только та была намного опытнее и сдержаннее. Никогда не выставляла свои умения напоказ и брала тем, что лучшая защита – нападение. А эта мадам делала все, чтобы пустить пыль в глаза с порога.
Ее очаровательная улыбка отдавала снисходительностью, особенно по отношению ко мне. Ибо на фоне всех остальных я выглядела слишком обычно. Ни украшений, ни дорогих платьев. Ничего такого, что бы с порога указало на мое положение в обществе. Эх, девочки, знали бы вы, на что я способна на самом деле, так просто тут не стали бы находиться. Ну ничего, козыри я припасу напоследок. А пока и так сойдет.
Проигнорировав недружелюбное сверление моей персоны чужими очами, я отвлеклась на входную дверь. И мне практически мгновенно захотелось слиться с ближайшей стеной. Желательно так, чтобы никто и никогда не смог различить. В дверях, пылая праведным гневом, стоял не кто иной, как мой отец собственной персоной. И, кажется, пришел он по мою душеньку, никак иначе разгневанный взгляд темно-синих глаз я расшифровать не смогла. Родитель изволил гневаться на то, что его недрагоценное и хорошо скрываемое чадо приперлось на отбор и грозит сорвать ему все планы. Ну надо же, я даже не ожидала узреть его в первый день.
Обведя комнату настолько тяжелым взглядом, что невесты пискнули и втянули головы в плечи, он наконец обнаружил меня. Размашистым, по-военному четким шагом, он направился в мою сторону. В несколько мгновений он подскочил ко мне и, не говоря ни слова, отвесил звонкую пощечину. Да такой силы, что у меня голова в сторону мотнулась. Это оказалось намного больнее, чем я всегда думала. И, наверное, самое неприятное – обида, осевшая на кончике языка. Не так я себе представляла встречу с отцом после десятилетнего расставания.
От увиденного все невесты просто впали в шок. Чего-чего, а вот такого начала королевского отбора не мог предположить даже самый сильный провидец из сгинувшего рода Ланкастерс. А те славились на весь мир своими навыками. Последняя совершила невероятное. Короновала невесту самого дьявола. Страсти начинали накаляться, похлеще, чем на самом кровавом отборе за все века, прожитые нашей страной. Хотя нет, не нашей, а той великой Империей, которую теперь пытаются стереть из памяти потомков.
– Маргар, ты чего творишь? – в комнату медленно вплыла богато одетая дама.
– Филисит, не лезь не в свое дело, – огрызнулся мой нерадивый папаша.
– Ты бьешь невест, а мне не лезть? Ты совсем мозги провоевал? Старый пень! – возмутилась неизвестная мне пока что дворянка.
– Не твоего куриного ума дело, – сурово посмотрел на рыжеволосую красавицу граф.
– Я статс-дама королевы, не забывайся, – сложила она руки на груди. – Тот факт, что ты глава императорской гвардии, не дает тебе право лезть как раз-таки в мои дела. С этого момента все девушки под моим наблюдением. Прошу тебя по-хорошему, убери свои грабли от моих девочек! Сведение синяка будет оплачено из твоего жалования.