Все отреагировали на это оживленными возгласами и принялись искать свои записки. Все, кроме Лорен. Спазм страха, сдавивший ее желудок, был настолько сильным, что к горлу подступила тошнота. Она боялась увидеть то, что написала десять лет назад. Боялась убедиться в том, что в очередной раз потерпела неудачу.
Наконец ей все же удалось преодолеть себя и взять свою бумажку. Лорен понимала: если она этого не сделает, подруги просто прочитают ее записку вслух. С опаской просмотрев короткий список, Лорен не поверила своим глазам. Она достигла всего, что запланировала. Абсолютно всего!
Правда, в ее списке значились всего три цели: получить постоянное место работы с полной занятостью, жить в собственном доме и иметь собственную машину. Но она их достигла! Сведенные от внутреннего напряжения мышцы расслабились, и Лорен облегченно вздохнула. Собственно говоря, она решила все поставленные задачи уже через три года после окончания школы.
– Это нечестно, – пожаловалась Таня, обнаружив, что из них только Лорен смогла осуществить свои мечты. Выхватив бумажку из руки подруги, она быстро пробежала глазами написанное. – Это не перечень жизненных целей. Это список запланированных дел!
– Ну и что? – возразила Рене, откидывая назад свои светлые волосы. – Ты лучше посмотри на это. – Она выразительно помахала своей запиской перед носом у Тани. – Я должна бы уже быть миллионершей.
– Подумаешь! – Дерзость мечты подруги не произвела на Таню ожидаемого впечатления. – Я должна была выйти замуж за миллионера.
– Девчонки, посмотрите. – Стейси показала на оставшуюся бумажку, которая сиротливо лежала на пластиковом столе между тарелками и кофейными чашками. – Это записка Шерил.
Мгновенно забыв обо всем остальном, молодые женщины молча смотрели на небольшой листок бумаги. Лорен хотела отвести взгляд, но не смогла. Внезапно все их жизненные планы и то, насколько далеко они продвинулись в их осуществлении, перестали иметь какое-либо значение. У Шерил не было шанса осуществить свои мечты.
– Неужели прошло уже десять лет с тех пор, как она погибла? – тихо произнесла Рене.
Десять лет? В это невозможно было поверить.
– У меня такое ощущение, что эта автокатастрофа произошла вчера, – сказала Лорен.
Рене протянула руку и взяла записку.
– Что ты делаешь? – сердито прошептала Таня, тщетно пытаясь отобрать у подруги сложенный листок. – Это же мечты Шерил.
Рене закатила глаза.
– Это не значит, что они обладают священной неприкосновенностью, – сказала она, разворачивая записку.
– Значит! – настаивала на своем Таня.
Рене прочитала список и тихо присвистнула.
– Ого! У нее были грандиозные планы.
Таня с несчастным видом съежилась на стуле.
– А она даже не успела приступить к их осуществлению.
– Судьба не дала ей такой возможности, – сказала Лорен.
Внезапно Стейси резко хлопнула ладонью по столу.
– Значит, мы сделаем это за нее.
Лорен похолодела.
– Что ты сказала? – Неужели Стейси всерьез предлагает им осуществить несбывшиеся мечты и желания Шерил?
– Рене, сколько пунктов в списке?
Их светловолосая подруга быстро подсчитала.
– Десять.
Десять? У Лорен отвисла челюсть. Она записала всего три желания и намеренно сформулировала их как можно более расплывчато. Какой здравомыслящий человек сможет экспромтом перечислить целых десять?
– А нас только четверо. – Стейси задумчиво поджала губы. – Ну ничего. Мы сделаем все, что в наших силах. Каждая из нас возьмет два желания Шерил. И осуществит их за нее.
– Ты издеваешься над нами? – возмутилась Таня.
Лорен обрадовалась, что не только она воспринимает происходящее подобным образом. Шерил была мечтательницей, которой хотелось верить в то, что этот мир – волшебная страна, где возможны любые чудеса.
– Я пока что не смогла реализовать даже собственные планы. – Таня в отчаянии запустила пальцы в свои короткие волосы. – И теперь я должна отказаться от них ради желаний Шерил?
– Ладно, не переживай, – нетерпеливо перебила ее Стейси и добавила: – Мы назначим крайний срок.
– Еще через десять лет? – с надеждой в голосе поинтересовалась Таня.
Стейси решительно покачала головой, так что затряслись ее собранные в хвост локоны.
– Один год?
– А может, назначим крайним сроком день рождения Шерил? – выдвинула встречное предложение Рене.
– Но тогда у нас будет всего полгода, – поспешно возразила Лорен.
– Мы справимся. – Глаза Стейси горели решимостью. Она протянула руку и опустила ладонь на стол. – Кто со мной?
– Я, – сказала Таня, накрывая своей ладонью кисть Стейси.
– И я. – Ладонь Рене легла на руки подруг.
Лорен все еще колебалась. Ей хотелось более тщательно взвесить все «за» и «против». Есть ли у них вообще какие-то шансы на успех?
– Но я даже не знаю, о каких желаниях идет речь, – попыталась возразить она.
– Какая разница? – перебила ее Стейси. – Мы делаем это ради Шерил.
Это был аргумент, на который, к сожалению, нечего было возразить.
– Ладно. Хорошо, – сдалась Лорен, протягивая руку. – Я с вами, девчонки.
– Вот и замечательно. – Стейси широко улыбнулась в предвкушении новых впечатлений. Записка Шерил уже была разорвана на полоски. – Теперь будем тянуть жребий.
Лорен поспешно схватила самую узенькую бумажку. Она понимала, что это выглядит не слишком красиво, но ей хотелось поскорее узнать, с чем ей предстоит иметь дело. Планы Шерил всегда отличались не только грандиозностью, но и переменчивостью. Утром она могла мечтать совершить восхождение на Эверест, а вечером – стать великой пианисткой. Было невозможно даже предположить, какие планы начала строить Шерил сразу по окончании школы, когда перед ней открывался целый мир, который она воспринимала как увлекательный аттракцион.
Разворачивая узенькую полоску бумаги, оторванную от странички из школьной тетрадки, Лорен испытала острый приступ ностальгии по прошлому. Разлинованная бумага выцвела, но девичий почерк их подруги остался прежним – крупным и уверенным. Сморгнув набежавшие на глаза слезы, Лорен попыталась сглотнуть стоящий в горле ком. Она прочитала желания Шерил, которые ей предстояло осуществить.
Поцеловать принца.
Выиграть миллион долларов.
Лорен уставилась на листок в своей руке круглыми от изумления глазами. Ничего себе! Это было невозможно! Совершенно, абсолютно невозможно и немыслимо. Ей никогда не удастся сделать ничего подобного. Ни за год, ни за десять лет. А теперь она должна осуществить задуманное Шерил в течение шести месяцев?
– Гм… – Закусив губу, Таня отвела взгляд от полоски бумаги, которую держала в руке, и посмотрела на подруг. – Кажется, мои желания не вполне законны. Можно поменять их на какие-нибудь другие?
– Я тоже хочу поменяться, – поспешно вставила Лорен.
– Никаких обменов! – категорично заявила Стейси.
– Я не могу выполнить то, что здесь написано, – сказала Лорен, скомкав глупую бумажку в кулаке.
– Мы будем помогать друг другу, – подбодрила ее Рене. – Но я согласна со Стейси: никаких обменов.
С подозрением прищурившись, Лорен пристально посмотрела на подругу.
– Тебе попались легкие задания, да?
Рене насмешливо приподняла брови.
– Неужели ты думаешь, что Шерил умела мыслить мелкими категориями?
Сильный толчок, полученный от кого-то из танцующих, резко вернул Лорен к реальности. Несколько секунд она растерянно озиралась по сторонам, пытаясь сориентироваться в калейдоскопе огней и пульсирующих лучах светомузыки. Ей хотелось бежать как можно дальше от этого места, но она понимала, что это вряд ли приблизит ее к достижению поставленных Шерил целей.