– Что ты имеешь в виду?
– Никто не станет осуждать вас, если вы решите не жениться на мисс Боллинджер. – Али снова отвел взгляд. – Мы можем сослаться на то, что неправильно истолковали пророчество.
Зейн был потрясен. Не жениться на Лорен? Использовать слова астролога как предлог и просто уехать? В ночь своего дня рождения он бы еще подумал над таким вариантом, но сегодня он был совершенно неприемлемым.
– Али, – прорычал он, опираясь руками на стол и наклоняясь вперед, – Лорен суждено стать моей женой.
– Но звезды…
– Забудь о звездах! – выкрикнул Зейн и испугался собственных слов, которые эхом разнеслись по всей комнате.
Потрясенный Али смотрел на него, быстро и часто мигая.
– Я не понимаю, ваше высочество. Вы что, хотите пойти против…
Зейн поднял руку, давая Али знак замолчать, прежде чем тот произнес окончание фразы. Ситуация действительно усложнялась тем, что принц Зейн был очень суеверным человеком.
– Нет. Я верю, что Лорен суждено стать моей женой.
– Ваше высочество, подумайте сами. – Али начал загибать пальцы. – Во-первых, возможно, мы неправильно определили время. Во-вторых, королевский астролог не может подобрать благоприятный день для свадьбы. И наконец, сама мисс Боллинджер не проявляет никакого желания выйти за вас замуж.
Зейн выпрямился в полный рост.
– Я признаю, что ситуация действительно кажется не слишком благоприятной, но это не означает, что она не может разрешиться положительно.
Он подумал о Лорен и о том упорстве, с которым она добивалась воплощения своей мечты. Она чувствовала, что рождена балериной, но не ждала, что это произойдет само собой. Она тяжко трудилась и шла на большие жертвы ради того, чтобы это стало реальностью.
Правда, ей так и не удалось сделать ту блестящую карьеру в балете, которую ей все пророчили. Зейн тяжело вздохнул, вспомнив, с какой горечью Лорен рассказывала о своих неудачах. Она сожалела о том, что пожертвовала всем во имя мечты, которая так и не осуществилась.
Неужели с ним произойдет то же самое? Может быть, его ожидает крах именно потому, что он слишком одержим тем, чтобы добиться согласия Лорен? Будет ли он впоследствии сожалеть о времени, проведенном с ней, если они так и не поженятся?
Зейн усмехнулся и покачал головой. Он никогда не пожалеет о времени, проведенном с Лорен. На самом деле, даже если бы он знал, что их отношения заведомо обречены на провал, он бы все равно стремился проводить с ней каждую свободную минуту. В жизни нужно уметь ценить каждый миг.
Схватив свой пиджак со спинки стула, Зейн направился к двери.
– Али, скажи королевскому астрологу, чтобы продолжал искать.
– Куда вы идете, ваше высочество?
– А куда, по-твоему, я могу идти? На встречу с Лорен. – Причем сегодня он собирался отказаться от своего ультиматума и наверстать упущенное время.
Али догнал его у дверей.
– Я вызову машину.
– Не беспокойся. – Зейн поправил галстук. – За мной заедет Лорен.
Али бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.
Впрочем, в этом не было необходимости. И без слов было понятно, что только совершенно отчаявшийся человек по доброй воле сядет в машину Лорен. Зейн перешагнул этот рубеж еще неделю назад.
– Да ладно тебе, Зейн. – Лорен резко нажала на тормоза, и машину занесло. – Что ты имеешь против женщин за рулем?
Пальцы Зейна впились в подлокотники, но ему удавалось сохранить невозмутимое выражение лица.
– Признаю, что ты первая женщина, кому я позволил сесть за руль машины, в которой нахожусь, – спокойно сказал он.
– Позволил?
– И, наверное, последняя, – добавил Зейн, глядя на светофор.
Зажегся зеленый свет, и он быстро произнес про себя короткую молитву.
– Я хороший водитель. – Шины взвизгнули, когда машина резко рванулась вперед, – Я еще ни разу не попала в аварию, и у меня не было ни одного штрафного талона.
– Потому что ни один полицейский не смог за тобой угнаться, – пробормотал Зейн. По крайней мере, у его службы безопасности были с этим определенные трудности.
– Не тебе давать мне советы по поводу вождения, – заявила Лорен. – У тебя, наверное, даже нет прав.
– Зачем они мне, если у меня есть шофер?
– Ты не представляешь, какого удовольствия себя лишаешь. Мне нравится сидеть за рулем.
– Кажется, я начинаю понимать почему. – Лорен необходимо было ощущение того, что она контролирует ситуацию. И не важно, чего это касалось – управления машиной или секса.
Зейн только сейчас начал постепенно осознавать, что предоставил ей слишком большую свободу. Боясь отпугнуть ее, он позволил ей определять правила игры. Неужели она не понимала, насколько тяжело это ему давалось? Ему постоянно приходилось поступать вопреки собственной природе.
Возможно, она об этом знала. Возможно, она хотела заставить его страдать. Лорен нравилось дразнить и мучить его. Это давало ей ощущение собственной власти.
– Ой! Мне нужно заскочить в одно место. – Она резко крутанула руль.
Зейн инстинктивно ухватился за ремень безопасности и закрыл глаза, ожидая услышать сердитые гудки и ужасающий скрежет тормозов.
Как ни странно, не было ни того ни другого. Прислушиваясь к этой зловещей тишине, Зейн не торопился открывать глаза. Он сидел, крепко зажмурившись, до тех пор, пока не услышал визг шин. Лорен заехала на парковку.
Выключив двигатель, она схватила сумочку и выскочила из машины.
– Я на минутку.
Зейн наблюдал за тем, как она вбегает в магазин. Маленькое черное платье сковывало ее движения. Ему нравилось, когда она носила юбки или платья, не скрывающие ее длинных ног, которыми он не уставал любоваться.
Зейн вспомнил, как эти ноги обвивались вокруг его талии. Он тосковал по этому ощущению. Лорен наклонилась, и узкая юбка натянулась на ее бедрах. Зейн почувствовал, как вспыхнуло острое желание. Стиснув зубы, он наблюдал за тем, как она облокотилась на прилавок и начала болтать с кассиршей.
Ему необходимо было затащить ее в постель. Как можно скорее.
Почему эта женщина кажется ему необыкновенной? Она провоцировала его. Она сводила его с ума, доводя до такого состояния, что он вообще переставал понимать, что делает. И ему это нравилось. Он не стерпел бы подобного ни от одной другой женщины. Зейн слишком любил комфорт и не привык жертвовать собственными удобствами. Ему давно следовало бросить Лорен. Вопрос в том, получил бы он от этого хоть какое-то удовлетворение.
Лорен вскоре вернулась в машину и бросила на приборную панель какую-то бумажку.
– Извини. Мне нужно было купить лотерейный билет.
Она произнесла это так, как будто говорила о покупке предмета первой необходимости. Зейн, нахмурившись, смотрел на нее.
– Ты не похожа на человека, который играет в лотерею.
– В течение ближайших двух месяцев мне придется это делать. – Она включила зажигание, оглянулась и дала задний ход.
– Зачем? – Зейн откинул голову на спинку сиденья и внутренне мобилизовался, приготовившись к новым испытаниям.
Лорен выезжала с парковки так, как будто за ней черти гнались.
– Затем, что это единственный способ выиграть миллион долларов.
Если она хочет миллион долларов, то он может выполнить это желание без всяких лотерей.
– Лорен, если тебе нужны деньги, ты можешь просто сказать об этом мне.
Теперь Зейн чувствовал себя в своей стихии. Ему нравилось, когда в нем нуждались. Ему нравилось быть щедрым. И дело было не только в том, что это давало ему ощущение собственного могущества. Он хотел быть героем в глазах Лорен.
Она чуть сильнее нажала на педаль газа.
– Благодарю за предложение, но мне лично ничего не нужно. Я играю в лотерею ради своей подруги. – Она вкратце рассказала ему о термосе с записками и о договоре с подругами.
– А какие мечты были в твоем списке? – Зейн должен был знать. Это могло стать ключом к душе Лорен, могло помочь ему завоевать ее.