– Здесь присутствуют все сливки общества, – тихо произнесла она, натянуто улыбаясь. – Оказалось, что я не совсем готова к этому, хотя должна была предвидеть такое развитие событий.
– Какая разница, кто входит в список приглашенных? – Сантос провел кончиками пальцев вдоль асимметричного выреза на ее платье. – Кстати, я хочу спросить тебя кое о чем.
– О чем же?
Он смотрел на нее сверху вниз, в то время как его пальцы гладили ее спину.
– Как ты влезла в это платье?
Кайли хотелось расхохотаться. Только Сантос мог задать ей такой вопрос на этой консервативной коктейльной вечеринке.
– А ты не догадываешься? Ведь это ты его покупал.
– Я не вникал в детали. Честно говоря, меня интересует совсем другое. – Его рука легла ей на талию. – На самом деле я пытаюсь понять, как лучше вытряхнуть тебя из него.
– Когда мы вернемся в гостиницу, я дам тебе подробные инструкции, – пообещала Кайли. – А теперь сосредоточься. Эти парни могут учуять фальшь. Стоит тебе выйти из образа, и они тебя распнут.
– Ты умеешь поддержать в трудную минуту, – сухо сказал Сантос.
– Извини. – Кайли прикусила губу и отвела взгляд. Она не должна была нагружать его своими проблемами.
Сантос провел рукой по ее бедру.
– На тебе надето что-нибудь под этим платьем?
– О господи! – Она замерла, охваченная приступом панического страха, который проникал в каждую клеточку ее тела. – Неужели это Коко Коллинз? Издатель всех этих журналов для знаменитостей?
Сантос с пренебрежением пожал плечами.
– Я не разговариваю с представителями бульварной прессы.
– Но это совсем другое. – Она прислонилась к Сантосу, как будто хотела зарядиться от него силой, которая сейчас была ей просто необходима. – То, что она пишет о человеке, всегда вызывает большой общественный резонанс и имеет далеко идущие последствия. И не важно, кто ты – политик или голливудская старлетка. Если ты произведешь на нее должное впечатление, можно считать, что дело сделано. Но если она заподозрит тебя в лицемерии или лжи, то просто уничтожит тебя одной-единственной статьей.
Сантос убрал руку с ее талии, собираясь направиться к Коко, но Кайли схватила его за локоть.
– Ты куда? – яростным шепотом спросила она.
– Я собираюсь поговорить с мисс Коллинз. – Он успокаивающе похлопал ее по руке. – Кажется, это самый быстрый способ популяризировать мой новый имидж.
Но Кайли не выпускала его руку. Наоборот, она еще крепче вцепилась в него. Коко мгновенно учует фальшь. Она должна была защитить своего клиента.
В данном случае не имело никакого значения, что Сантос был принцем. Он не был джентльменом. Сантос старался и делал все, что мог, и Кайли верила, что в один прекрасный день он достигнет успеха. Но подобные перемены не происходят в одночасье, и уж конечно, он не сможет преобразиться к моменту встречи с Коко.
Сантоса не волновало ее прошлое, и Кайли была благодарна ему за это. С ним она чувствовала себя в безопасности. Однако в этом гламурном обществе она чувствовала себя неуютно. В нем интересно побывать как на экскурсии, но Кайли поняла, что не хочет постоянно вращаться в нем.
– Не нужно разговаривать с Коко, – умоляющим голосом произнесла она. – Это слишком рискованно.
Уголок рта Сантоса приподнялся в ленивой сексуальной улыбке.
– Неужели ты до сих пор не заметила, что я люблю рисковать?
– Разговор с Коко Коллинз – это не занятия экстремальными видами спорта, – продолжала уговаривать его Кайли. – Это общественное самоубийство. Один-единственный неправильный шаг, одна-единственная ошибка – и с тобой покончено навсегда.
Она понимала, что должна больше верить в Сантоса. Если кто-то и мог совершить невозможное, то это был он. Но она также знала о присущем ему бунтарском духе. Это была одна из тех его черт, которые она обожала, но в данном случае она могла стать источником больших неприятностей. Ей лишь хотелось защитить его.
– Ты хочешь, чтобы я проигнорировал ее и тем самым дал ей повод заподозрить, что я от нее прячусь? – поинтересовался Сантос.
Господи, куда ни кинь – везде клин.
– Нет, это тоже не выход. – Кайли в отчаянии пыталась придумать, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями. – Знаешь, я могла бы сделать вид, что мне дурно, и через пять минут нас уже здесь не будет.
– Если ты упадешь в обморок, все решат, что ты беременна. – От его улыбки по ее телу растеклась теплая волна. – Угадай, кому будет отведена роль счастливого отца?
– Ты прав. – Кайли ненадолго задумалась. – Ладно. Значит, дурно станет тебе.
Сантос рассмеялся.
– Ну нет. Я лучше приберегу силы для ночи. Сегодня я буду твоим Прекрасным Принцем.
Его слова подействовали на нее как удар электрического тока. Прикрыв глаза, она взглянула на него из-под ресниц и робко улыбнулась.
– Ты всегда мой Прекрасный Принц.
Он выглядел потрясающе. Кайли не могла равнодушно смотреть на него, когда он надевал костюм. Тем не менее в целом ей не нравились те вынужденные изменения, которые ей пришлось внести в его облик. Ей не хватало его длинных волос и шортов для серфинга. Она плохо воспринимала элегантного прилизанного принца Сантоса. У нее он ассоциировался с песком, солнцем и плеском волн. С ним было весело, с ним она могла хотя бы ненадолго почувствовать себя беспечной и беззаботной, а ей это было нужно гораздо больше, чем смокинги и диадемы.
Хотя ее личное мнение не имело никакого значения. Ее задачей было укротить принца. И она четко выполнила свои обязательства по договору. Если бы еще можно было избавиться от этого гложущего чувства сожаления…
По крайней мере, ей не удалось укротить его в постели. И она не думала, что такое вообще возможно. Сантос был слишком чувственным, слишком ненасытным. И Кайли хотела, чтобы он таким и оставался.
– Если ты будешь продолжать смотреть на меня таким взглядом, – доверительно сообщил он ей тихим голосом, – я просто переброшу тебя через плечо и утащу обратно в постель.
Да, принц Сантос был явно не испорчен цивилизацией.
– Тише. – Кайли поспешно оглянулась по сторонам. – Тебя могут услышать.
– Я все же рискну поговорить с Коко.
У Кайли создалось, впечатление, что ему просто нравится балансировать на грани.
– Ладно, пообщайся с Коко. Я подожду тебя здесь. Иди, пока у меня не началась истерика. – С этими словами она легонько подтолкнула Сантоса, но тот не сдвинулся с места.
Решительно взяв ее за руку, он сказал:
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
– Нет, это плохая идея. Я буду нервничать и могу сказать какую-нибудь глупость. Имидж-консультант вообще должен держаться в тени. Да и тебе будет легче справиться с задачей, если меня не будет рядом. Пусти в ход свое обаяние. Очаруй ее. Покажи ей, какой ты потрясающий.
– Ладно. – Сантос выпустил руку Кайли и дотронулся до ее щеки.
Она испуганно увернулась от его прикосновения.
– Что ты делаешь?
– Как насчет поцелуя на счастье?
Кайли решительно покачала головой.
– Это абсолютно исключено.
Глаза Сантоса сузились.
– Кайли…
– Поцелуи на людях недопустимы. – Кайли попятилась от него. – Это привлечет ненужное внимание и вызовет скандал.
Сантос последовал за ней. Кайли шаг за шагом отходила назад, но он продолжал наступать на нее.
– Сейчас ты привлекаешь к нам ненужное внимание.
Нога Кайли коснулась стены.
– Ты не должен ко мне прикасаться. Вообще.
Глаза Сантоса сердито вспыхнули.
– Что ты сказала?
– Надо говорить: «Прошу прощения?» – автоматически поправила его Кайли, оглядываясь по сторонам.
Он уперся ладонями в стену чуть выше ее плеч. Теперь она не могла сбежать от него.
– Значит, этот миллиардер Джефферсон может лапать тебя, а я должен сохранять дистанцию?
– Он не лапал меня. – Голос Кайли срывался от обиды.
– Кайли, ради тебя я надел костюм. Я запомнил все те правила, которые ты вбивала мне в голову, и послушно следую им. Но взамен я ожидаю от тебя нескольких вещей.