- Ну должна… Так, подожди, если ты не Хранитель, как ты оказался там, в туннеле?
- Я ифрит. Мы можем туда попадать, это, скажем так, врожденное.
- А как узнал обо мне и где я?
- Ифриты были созданы, ну точнее их сначала учили так, чтобы помогать валькириям. Способность оказываться рядом с вами осталась нам свойственна. Я для помощи избрал тебя. Так оказался там. А узнал… Димитр праздновал твою кончину, проговорился.
- Праздновал что? – прошептала пораженная Кэт.
- Твою смерть…
- Он не мог.
- Он смог обрушить балки, убившие Райли, думаешь, он не мог праздновать твою смерть?
- Это сделал он? Это он убил Райли?!
- Не он один, но он принимал участие. Я тогда, правда, об этом не знал. Пытался следить за ним, но…
- Я убью его, если только увижу… - процедила Кэтрин. И в этот момент я оказался стоящим посреди директорского кабинета напротив Кэт.
- Потом меня навестила пара моих новых друзей. После замка Матеев я сразу отправилась домой, в Хэйминг, забрать пару книг. В парке повстречалась с ними. Они сказали, что Жертвой ты больше не являешься, но мне предстоит встретиться с ними еще. Поздравили с побегом. Один из них был Димитр… - она всхлипнула. – Я всегда думала на Влада, а оказалось вот так…
- А еще мы видели, на что они способны, и это, как ты сказала, только начало, да?
- Да, на прощание Димитр заметил, что он все равно меня убьет… Северус, мне страшно… - прошептала Кэт, прильнув ко мне. – Мне очень страшно… Я понимаю, то что там было, это легкие испытания, кроме разве что тролля. Но мне страшно, потому что они хотят моей смерти и будут ее добиваться…
- Может, есть другой вариант?
- Есть. Если я сама соглашусь причинять миру зло, меня оставят жить. И за тебя я боюсь, они ведь ни перед чем не остановятся.
- А Римус? – я знал, что с ним случилось, но как и Кэтрин, думал – это дело рук Влада.
- Влад обещает вернуть ему память. Так быстро, как сможет. Ее стер его братец. И да… Влад теперь для Хранителей изгой. Он ведь, как ифрит, числился дружественным им.
- Не бойся, мы справимся. Мы все вместе, тебя никто не оставит. Ни Орден, ни Гарри, ни я. Только будь осторожнее.
- Я люблю тебя, и боюсь, что они этим воспользуются… Я прошу тебя…
- Я и так осторожен. Не переживай. Главное ты, - поцеловав ее в макушку, заметил я. – Слушай, забери кота и переезжай сюда в школу.
- Милли уживется с Пушистиком?
- Да. Я поговорю с ней. Меня он тоже любит и так будет спокойнее за тебя.
- Хорошо… - согласилась она. На следующий день Кэтрин с котом переехала к нам. А Милли, придя ко мне в кабинет, подняла на меня обиженные глаза:
- Ты решил меня бросить?!
- Что? – не понял я.
- Чужой кот. Ладно еще твоя девушка, но чужой кот… - всхлипнула кошка.
- Милли! – взяв ее на руки, и поднеся к лицу, улыбнулся я. – Это кот Кэт, я не собираюсь от тебя отказываться и бросать. Ты – моя кошка. Мое любимое усатое создание. Наглое и капризное…
- Намекаешь на мою привычку спать на твоей подушке? – улыбнулась Милли.
- Есть немного. Но теперь тебе придется спать на своей собственной. Вне пределов кровати.
- Люди такие гадкие! Сгоняют котов с места, чтобы лечь. А в данном случае он даже не для себя старается!
- Милли, вообще-то она моя невеста. Я думаю, неприлично уложить ее на подстилку для котов, а?
- Ну ладно… - согласилась кошка. – Но только тихо, чтоб мне спать не мешали…
- Хорошо! – кивнул я. Договор с надувшейся было Милли был заключен.
А еще через пару дней нас ждал сюрприз в виде делегации из Китая. Пожелавшей нанять Кэтрин на работу в главном китайском управлении мракоборцев на три года. Сообщили они о будущем смотре где-то за сутки. Надо заметить, Кэт пришла отнюдь не в восторг.
- Я не могу в Китай, я не хочу в Китай, мне туда не надо! – затараторила девушка, когда Альбус и Минерва сообщили нам о завтрашних гостях.
- Кэт, это зависит только от китайцев – возьмут или нет. Университет твой дал добро и Министерство тоже… - ответила Минерва.
- А они захотят, - мрачно буркнула Кэтрин. Вернувшись в нашу «обитель» после дежурства, она не раздеваясь легла на кровать.
- Я не хочу в этот несчастный Китай, на три года мне там делать нечего!
- Зая, еще неизвестно, возьмут или нет. Они придут завтра к вечеру! – снимая мантию, отозвался я. – Давай иди в душ и ложись спать, утром что-нибудь придумаем… - она покорно скрылась за дверью ванной, откуда вышла в шелковом пеньюарчике, чуть повеселевшая. Однако когда через пятнадцать минут я ложился рядом, она уже снова опустила вниз уголки губ.
- Не хочу уезжать…
- И не будешь, найдем выход! – притягивая ее к себе, ответил я, прежде чем коснуться страстным поцелуем ее сладких от шоколада губ.
- Подумаем об этом завтра, а пока я хочу думать о другом… - проведя пальчиками по моему торсу, молвила Кэт. Ее прикосновение вызвало огонь по телу и заставило меня опустить руки, ища подол ее сорочки. Сквозь участившееся дыхание я услышал только фырканье и шаги кошачьих лапок к двери. Милли… Однако в тот момент я на это не обратил внимания, меня занимало в ближайшие часы совершенно другое…
…Это была суббота, мне не надо было идти на уроки, а Кэт ввиду приезда делегации сняли с дежурства. Потому, проснувшись, я не торопился будить сладко сопевшую на моем плече девушку. Одежда, вчера сброшенная на пол, была… изодранна когтями?!
- Милли! – позвал я. Но ответом мне послужило только «мяу» Пушистика. Кэтрин сонно зевнула и приподнялась от подушки.
- Ты чего?
- Тебя лишили одной из сорочек, малышка… - ответил я.
- Милли? – потянулась она.
- Ну либо твой кот. Но думаю, он не стал бы.
- Она просто приревновала. Ничего страшного… - Кэтрин села, закутавшись в одеяло. – Выспался? – мы уснули довольно поздно, потому на губах ее мелькнула коварная улыбка.
- Да. И потом – вчера был прекрасный отдых… - улыбнулся я в ответ, вставая.
- Ну да, а мне повод купить себе новый пеньюар. И еще как-то уживаться с твоей кошкой. Как видишь, ей не понравился наш отдых, - одеваясь, заметила Кэт.
- Зато он нравится нам… - нежный поцелуй, и тут Кэтрин почти завопила:
- Я придумала! Я придумала как отделаться от поездки в Китай! – с этими словами девушка покинула комнату. До самого появления делегации я ее не видел. Зато успел найти надутую Милли – в библиотеке – поговорить с ней и наконец уверить в том, что несмотря на прошедшие ночью часы я все равно люблю Милли, как свою кошку. Надутая и обиженная, та наконец согласилась попробовать подружиться с Кэт. Хотя извиняться за испорченные вещи и не подумала.
Делегация прибыла после обеда, около трех часов дня. Китайские маги, все очень вежливо-этичные, в сверхэтикетных одеяниях, ждали Кэтрин. Мы вместе с ними – я, Минерва, Альбус и Гарри с Сириусом.
Когда пришла улыбавшаяся Блаттон, никто ничего еще не подозревал. Но когда через пять минут дверь распахнулась, шока не испытал разве что пустой портрет кого-то из директоров на стене кабинета Дамблдора.
В дверь буквально ввалилась девушка, в которой я не сразу узнал Кэтти. В черных высоких сапогах, колготках в сеточку, мини-юбке, кожаной, с какими-то металлическими клепками, топике с черепом на груди, кожаной безрукавке, расстегнутой, буквально увешанная всевозможной готической символикой… А еще черный лак на ногтях… Даже на браслет валькирии чьи-то ловкие руки прикрепили изображение глаза. А руки, открытые, помимо браслетов, напульсника имели еще и рисунки. В виде какие-то иероглифов… Черный макияж и черные кудри завершали образ, конечной каплей которого стала капелька кровавого цвета на щеке, рисованная, но тем не менее жутковатая.
- Догадываюсь, кто был косметологом, - посмотрел я на Блаттон. Та с улыбкой едва заметно кивнула.
- Да… И, по-моему, очень даже красиво.
- Для гота? – девушка рассмеялась.
- Я и сама могу так прийти. Хотя нет, так не могу… - ее глаза расширились, когда она снова посмотрела на Кэт.
- Поче… - вопрос замер на моих губах. Кэтрин явно выпила, и не просто выпила… У меня возникало ощущение, что она напилась… Если судить по тому, что она полезла к китайцам обниматься со словами: