— Жаль, что меня там не было и я не видела тебя в тот момент.
Он сжал мою руку и продолжил:
— Джаггер закончил обнимать братишку и протянул мне руку. Это означало наступление перемирия между нами лично и между нашими семьями. Благополучное возвращение Валентина сделало свое дело. Оно оказалось важнее любой церемонии.
— Думаешь, вы теперь будете друзьями?
Александр покачал головой.
— К сожалению, нет. Мы с ним противоположны во всем. У нас нет ничего общего. Сейчас, когда достигнуто хоть какое-то примирение, нам, наверное, лучше не видеться, чтобы не поссориться снова. — Он помолчал, отпил глоток и тихонько добавил: — Честное слово, я очень рад, что ты здесь.
— Я тоже!
Мы встретились взглядами, и на миг мне показалось, что мы с ним — единственные на свете. Миллиарды людей делали покупки, сидели за рулем машин и вообще жили, но для меня существовал только этот единственный парень.
Александр склонился ко мне, нежно поцеловал, и я позабыла обо всем, даже о том, что угодила рукавом в тарелку.
— Позволь…
Он взял салфетку, смочил ее водой и стер жирное пятнышко.
— Со мной прямо беда. Такая неловкая! — пошутила я. — Так когда же ты собираешься вернуться в Занудвилль? Завтра? На той неделе?
— У меня осталось еще одно дельце. Обещаю, много времени это не займет. Поверь, мне очень не хочется жить вдали от тех, кого я люблю.
Стерлинг ласково улыбнулся, а мне вдруг стало его ужасно жалко. В Румынии у него семья, в Занудвилле — я и Джеймсон. Но здесь, в Хипарьвилле, они с дворецким совсем одни.
— Как твои родные? — вежливо поинтересовался он.
— Малыш Билли ужасно по тебе скучает. В его глазах ты герой.
— Вот вернусь в Занудвилль, мы с ним сходим на конкурс научных работ школьников или посмотрим оригинальную версию «Звездных войн».
Я рассмеялась.
— Видишь, в этом весь ты. Думаешь о том, как сделать то, что нравится ему, а не то, что понравилось бы мне.
Александр улыбнулся.
— А Беки по-прежнему встречается с Мэттом?
— Думаю, пока мы тут разговариваем, она присматривает себе свадебное платье. Уверена, подружка считает дни до окончания школы, чтобы им поскорее пожениться.
Возлюбленный рассмеялся.
— А ты? Ты в чем-то похожа на Беки?
При этом его взгляд чуть не пробуравил меня насквозь.
На миг я лишилась дара речи. Конечно, на самом деле девчонка и есть девчонка. По большому счету разница между мной и Беки не столь уж велика. Но не могла же я в этом ему признаться и заявить что-то вроде: «Я вытатуирую твое имя на сердце, если только родители разрешат».
Я предпочла уйти от ответа, которого он ждал, и сменила тему разговора:
— Ты слышал о кругах, которые появляются на полях за городом?
Стерлинг опустил вилку.
— Откуда ты узнала?
— Да об этом шумят в местных новостях. Как считаешь, это пришельцы?
Он помедлил.
— Возможно.
— Знаешь, у нас с тетушкой Либби на эту тему вышла жаркая дискуссия. Догадайся, какую теорию я поддерживаю.
— Насчет шутников?
— А вот и нет! По-моему, это вампиры подают знаки своим сородичам.
Глаза Александра расширились, он поперхнулся.
— Ты в порядке?
Он кивнул и прикрыл рот салфеткой.
— Тут надо рассуждать логически, — продолжила я. — Кто активен по ночам, когда почти все смертные спят? Кто может видеть эти круги лучше, чем летучие мыши, парящие высоко в небе?
Александр отреагировал равнодушным взглядом, но меня это не обескуражило.
— Мне не удалось понять лишь одно. О чем именно говорят эти круги на полях? — Я воодушевленно подалась к нему ближе. — Служат ли они знаком, предупреждающим других вампиров об угрозе, или, наоборот, это форма приглашения?
Александр быстро отвел глаза, а тут подоспел и Джеймсон с десертным подносом. Мне пришлось замолчать.
— Как раз вовремя, — заметил Стерлинг. — Мы только что закончили с бифштексами.
Джеймсон предложил нам две порции изумительного крем-брюле.
— Потрясающе! Как в лучшем ресторане! — восхитилась я.
Бледное лицо Джеймсона, убиравшего наши обеденные тарелки, порозовело.
— Нам с тобой еще столько всего предстоит сделать! — возбужденно тарахтела я, не забывая воздавать должное десерту. — Тебе непременно нужно познакомиться с моей тетей Либби, наведаться в готский бутик и, само собой, в «Гроб-клуб»!
Александр вскинул глаза.
— Нет, в «Гроб-клуб» тебе нельзя.
— Да пустят меня, не волнуйся. У меня есть поддельное удостоверение.