Один из его команды вышел к микрофону и заявил:
— Но смертная все еще находится среди нас!
— Успокойтесь! — призвал Дракон, но шайка в белых футболках не унималась.
Вся толпа уставилась на меня. Многие скалили клыки.
— Вспомните, почему вы голосовали за Феникса! — выкрикнул Дракон.
Оникс и Скарлет выглядели растерянными.
— Прошу прощения, — взмолилась я.
— А я-то тебя подругой считала, — разочарованно промолвила Скарлет.
— Я и есть твоя подруга, была и остаюсь ею. А то, что я смертная, так это…
Дружки Джаггера подступали все ближе к нам.
— Ты нам врала! — возмутилась Скарлет.
— Неужели? Может, скажешь, когда это я называла себя вампиршей?
— Рэйвен права, — вступилась за меня Оникс. — Она крутая девчонка, поэтому нам и понравилась. Неважно, что смертная, зато какая смелая. До того как меня обратили, я ни за что не решилась бы сунуться к вампирам.
— У меня и в мыслях не было ничего дурного, — начала оправдываться я, обращаясь к Скарлет.
— Да ладно, — смягчилась девушка. — Мне без разницы, что ты смертная. Ты мне нравишься, какая есть.
Но остальные члены клуба были настроены не столь миролюбиво, особенно команда Джаггера, обступившая меня.
— Она выйдет отсюда и нас заложит, — заявил один из них.
— Придет конец нашей тайне! — подхватил другой.
— Пускай принимает решение!
— Пусть обратится прямо сейчас, — прозвучало предложение.
— Решайся, — вкрадчиво произнес какой-то вампир. — Раз и навсегда. Ты не пожалеешь.
— Есть только один способ вступить в наш клуб, — заявил еще один, сверкнув золотыми клыками.
— Единственный путь, самый лучший!
— Мы предлагаем тебе бессмертие. Подумай, что лучше, быть погребенной в могиле или просто спать в ней?
— Пойдем с нами. Мы не кусаемся! — со смехом произнес кто-то.
Скарлет схватилась за одну мою руку, Оникс — за другую.
— Убирайтесь! — выкрикнула Оникс.
Девчонки вцепились в меня, как в бесценный приз, хотя я чувствовала себя скорее жертвой. Конечно, они не могли выстоять против целой ватаги злобных приспешников Джаггера. Меня вырвали у них в один миг.
Я осталась одна, в окружении кровожадных вампиров. Все остальные в клубе застыли. Даже добродушные сторонники Феникса, которым нужно было всего лишь сохранить безопасное место для сборищ, оказались втянутыми в конфликт.
Воображение всегда рисовало мне картину того, как я обращалась в вампиршу и сладостно млела в объятиях своего возлюбленного. Я была бы единственной, кто мог бы придать силу и смысл его вечной жизни. Без меня он оставался бы погребенным в своем гробу даже при лунном свете. Мы существовали бы совместно, в потустороннем мире, окутанном тайнами.
Подобные мечты сопровождали меня с детства, а когда я встретилась с Александром и полюбила его, грезы начали воплощаться в жизнь. Однако в мечтах мне всегда виделось нечто иное, нежели перспектива оказаться обращенной компанией приспешников Джаггера. Это был тот самый кошмар, который привиделся мне несколько ночей назад. Я просто не готова была становиться вампиршей под принуждением, мечтала дождаться того мгновения, когда меня обратит Александр, а не шайка потусторонних чужаков. Да, мне всегда хотелось стать такой же, как мой возлюбленный, но при свете луны, в ходе торжественной церемонии, а не во время шумной свары.
Хорошо бы сейчас проснуться на японском матрасике тети Либби и понять, что это всего лишь сон.
Увы, это была явь.
— Не троньте ее! — взвизгнула Оникс, когда несколько вампиров злобного вида оттеснили ее от меня.
— Ага, значит, ты уже давно здесь тусуешься, — прорычал тип в белой футболке и скользнул ближе ко мне. — Наверное, тебя всегда тянуло присоединиться к нам?
Шайка Джаггера подступила еще ближе, смыкаясь вокруг меня, как стая стервятников.
— Да! Только не таким вот образом.
— Существует только один способ стать членом нашего клуба, — заявил один из них.
Враждебный круг делался все теснее.
Я обернулась к своим новым подругам, обвела взглядом клуб, который мне нравился, к которому хотелось принадлежать. Да, склеп привлекал, гипнотизировал, даже искушал, но я пока не чувствовала решимости отказаться от прежней жизни. У меня не было уверенности в том, приемлема ли та цена, которую нужно уплатить за полноправное членство в «Гроб-клубе».
Я надеялась, что вот-вот в двери склепа вломится Александр, прямо как настоящий герой боевика. Только вот его здесь не было. Они с Джеймсоном, ни о чем не подозревая, собирались в дорогу, а я могла в любое мгновение превратиться в вампира.