Внезапно Неро оказался рядом с нами.
— Пандора, Ядовитый Плющ[1], шевелитесь.
Я посмотрела на него.
— Айви больше не может. Не видишь что ли? Дай ей несколько минут.
— В жизни нет передышек, — холодно ответил он. — В разгаре сражения ты не сможешь взять несколько минут.
— Мы в спортзале, а не на поле битвы, — возразила я, вставая с ним лицом к лицу. — Даже солдатам иногда дают отдохнуть.
— Отдохнешь, когда умрешь.
Я нахмурилась.
— Перестань быть такой упертой задницей.
Сегодня Айви знатно досталось. Она не очень хорошо справилась с собакой — как и со своим оппонентом после этого. Ей пришлось драться с Миной, одной из мальков Легиона. Рука Айви, которую отрезала Мина, все еще подергивалась, хоть Харкер и исцелил ее, вновь соединив с телом.
Теперь Харкер тоже стоял рядом с нами. Проклятье, быстро же эти парни двигаются.
— Неро, а она мне нравится, — сказал он со смешком.
Неро пригвоздил его тяжелым взглядом, но нотацию приберег для меня.
— Я предупреждал, что твой острый язык доставит тебе проблем. Не научишься держать рот на замке — не выживешь здесь.
Я встретила его взгляд, будучи слишком упрямой, чтобы отвернуться. Я знала, что должна вести себя примерно, должна испугаться. Сила этого ангела способна была разнести разум в клочья. Но я была слишком зла, чтобы действовать разумно или хотя бы бояться. Я списала это на свою защитническую жилку, на свою нужду помочь подруге. Я продолжала в упор смотреть на него.
— Осторожнее, — предупредил Неро.
— Иначе что? — потребовала я.
— Нельзя просто дать бедняжке передышку, Неро? — спросил Харкер.
— Очень хорошо, — он жестом отослал Айви. — Иди посиди в сторонке, мертвая девочка. Завтра, когда все будут обедать, ты будешь бегать, — когда Айви побрела прочь, с выражением одновременного облегчения и тревоги на лице, Неро повернулся ко мне. — А теперь, Пандора, ты возьмешь и ее круги.
— Брось, Неро. Дай ей передышку, — запротестовал Харкер.
— Здесь нет передышек, — заявил полковник Упертая Задница. — Если она не хочет, чтобы ее подружка бежала, она должна компенсировать ее отсутствие.
Харкер открыл рот, чтобы что-то сказать, но я оказалась быстрее.
— Я в порядке. Я пробегу круги, — сказала я ему. Я посмотрела на Неро, упрямо приподняв подбородок, и вновь побежала по треку.
Злость и упрямая необходимость доказать Неро, что я не отступлюсь, пронесли меня через большую часть кругов, но на последнем мой разум больше не мог игнорировать сигналы, о которых вопило мое тело. Ноги подкосились, и я рухнула на пол.
— Поделом ей за пререкания с ангелом, — хихикнув, сказала Мина своему компаньону по бегу.
— Научит ее знать свое место, — согласился он, пока они пробегали мимо.
Еще одна парочка мальков Легиона пронеслась мимо, добавляя своих насмешек. Я старалась подняться, но тело не слушалось.
— Если вы говорите, значит вам недостаточно больно, — донесся голос Неро с другого конца спортзала. — Еще по шесть кругов вам четверым.
Внутри меня взбурлила радость, и губы сложились в улыбке.
— Тебе тоже, Пандора, — сказал Неро. — Еще шесть кругов. Если можешь улыбаться, можешь и бежать.
Он не должен был видеть мою улыбку. У этого мужчины глаза ястреба.
— Вставай, или я добавлю еще шесть, — сказал он мне.
Будь он проклят. Я пыталась преодолеть истощение, но усилия ничего не дали.
Харкер подбежал ко мне.
— Давай, — сказал он с улыбкой. — Я подумал, тебе не помешает помощь.
— Спасибо, — сказала я, пытаясь улыбнуться в ответ.
Но я слишком устала, чтобы улыбаться. Мне удалось пошевелить губами, но не думаю, что получилось что-то, кроме гримасы боли. Харкер протянул руки, хватая меня за ладони и поднимая на ноги. Он немало мне помогал. Ладно, он всем помогал. Но мне помогал еще больше. Возможно, потому что Неро имел на меня зуб. Этот проклятый ангел был безжалостным эксплуататором. А этот парень был милым. Насколько я могла судить, они были лучшими друзьями — вот уж одна из величайших загадок мира. Как такие разные люди могут подружиться?
— Начинай бежать, Пандора, — скомандовал Неро.
— Он хочет как лучше, — сказал мне Харкер. — Он просто хочет выжать из каждого максимум, чтобы все были достаточно сильны и пережили церемонию инициации.
— Я думаю, что у него на меня зуб.
— К тебе он относится жестче, — согласился он. — Обычно он ни с кого не требует так много. Должно быть, ты особенная.