— А Неро когда-нибудь вообще расслабляется? — спросила я. Слова вылетели сами собой.
Я тут же пожалела об этом, когда Харкер разочарованно нахмурил брови. Я была здесь с ним. Мне не стоило зацикливаться на Неро.
— Неро не расслабляется, — ответил Харкер, несмотря на свое разочарование, и тем самым доказывая, что он намного более хороший человек, чем я. — В этом его проблема. Вот почему он иногда теряет контроль. Надеюсь, ты не совершишь той же ошибки, — он салютовал мне сосудом со светящейся жидкостью.
Я украдкой бросила взгляд на диван рядом с нами. Там сидела Айви с мужчиной, с которым она танцевала внизу. Она открыла рот, и когда он капнул одну-единственную капельку на ее язык, ее лицо осветилось чистым восхищением. Она выглядела такой счастливой, такой свободной. Я стремилась к такому моменту — моменту чистого счастья в этом темном мире. Я повернулась к Харкеру, открыв рот.
Его губы расползлись в удовлетворенной улыбке.
— Молодец.
Жидкость попала на мой язык, и в моем рту взорвалась капля экстаза. Голова закружилась от магии и распутывавшихся узлов в моем сознании, и я покачнулась. Харкер поймал меня за руку, прислонив к спинке дивана.
— Ого, вот так, — сказал он. — А ты чувствительная для первого раза.
— Эффект усиливается со временем?
— По мере роста твоего магического уровня, — его губы находились в считанных дюймах от моих.
— Еще, пожалуйста.
Он усмехнулся, низко и сексуально.
— А ты рисковая, да?
Он уронил несколько капель себе в рот, потом дал мне еще две. Все мое тело пронзило жидкой горячей молнией. Сквозь облако эйфории я видела, как Айви забирается к мужчине на колени, умоляя, чтобы он ее укусил.
Харкер провел рукой по моей щеке, возвращая мое внимание.
— Леда, — произнес он бархатистым низким голосом.
— Да?
— Я должен кое в чем тебе признаться, — его рот опустился к моей шее, прокладывая по коже дорожку обжигающих поцелуев.
Моя голова плыла.
— О?
— Я не такой мужчина, каким ты меня считаешь, — его рука скользнула по моей ноге, задержавшись у подола юбки. — Я не бескорыстный и добрый.
— Уверена, это не так.
— О, очень даже так. Я помогал тебе все это время не потому, что я хороший. Я помогал тебе из собственных корыстных причин. Я хотел тебе понравиться.
— Ты мне нравишься, — я ахнула, когда его клыки прошлись по моей коже.
— Насколько я тебе нравлюсь? — спросил Харкер, дразня мою пульсирующую и колотящую венку зубами.
— О боги, просто укуси меня уже, или я сама тебя укушу.
Он посмотрел на меня, и в его синих глазах мерцало серебристое сияние.
— Как прикажет леди.
Харкер снова опустил рот, но прежде чем его клыки успели проткнуть мою кожу, перед моими глазами мелькнул кулак, сбивший его прочь от меня. Я резко повернула голову и увидела стоящего над нами Неро.
Харкер вскочил на ноги, глаза его сияли магией.
— Ты портишь мне веселье, Неро.
— Какого черта ты творишь? — проскрежетал Неро холодным и безжалостным тоном.
— Показываю даме хорошее времяпровождение. Чего ты, очевидно, сделать не желал.
Неро стиснул челюсти, и именно тогда, проморгавшись после эффекта магических капель, я осознала, что происходит вокруг меня. Никто за нами не наблюдал, несмотря на знатное зрелище, устроенное Неро и Харкером. Остальные посетители на диванах были слишком заняты, кусая друг друга и обжимаясь. Милостивые боги.
Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не споткнуться. В моей голове крутились тысячи мерцающих огоньков.
— Что было в этих каплях? — потребовала я, глядя на Харкера.
— Нектар. Разбавленный, — быстро добавил он. Виновато?
— Ты видел ее сильную реакцию прежде. Ты не должен был давать ей еще, — сказал Неро, и за его холодной наружность вибрировал гнев.
— Ее реакцию? Ты имеешь в виду то, как она тебя укусила и поимела бы, если бы я не вошел, — Харкер невесело рассмеялся. — Да уж, я это видел. Я видел, как ты даже не пытался ее остановить. Ты хотел ее. И ты думаешь, что у тебя есть право меня обсуждать? Я хотя бы дал ей выбор, принимать эти капли или нет, а не влил ей их в горло.
— Это была часть церемонии инициации, — холодно сказал Неро. — И не будь ты так пьян от Нектара, ты бы это осознал.
— Ты и сам не воплощение трезвости, — ответил Харкер.
Я посмотрела на Неро и с изумлением поняла, что Харкер прав. Зрачки Неро расширились. Этой ночью он тоже попробовал Нектар. Что же заставило мистера Добродетельность сделать это?