— Спасибо за ободряющую речь.
— Я здесь не для того, что подслащать пилюлю или врать тебе, Леда. Все так, как есть. Я предупреждал тебя об этом, когда ты присоединилась к Легиону.
— Так ты думаешь, что мне здесь не место?
— Это известно только тебе одной. У всех свои причины вступить в Легион. Всем что-то нужно — что-то, чего им не хватает внутри. Некоторые жаждут власти, некоторым нужно служить, другие хотят помочь дорогим им людям.
— А ты почему вступил в Легион? — спросила я у него — мое любопытство взяло верх.
Но Неро, казалось, этот вопрос не задел.
— Это от меня ожидалось. Моими родителями были солдаты Легиона, оба ангелы. Когда мой отец переметнулся на другую сторону, а мать стала на него охотиться, другой ангел, их друг, забрал меня. Он меня обучал. И продолжал этим заниматься после смерти родителей. Он вылепил из меня того, кем я должен был стать: идеального солдата Легиона. После вступления я быстро заслуживал чины, намного быстрее, чем кто-либо другой. Я не создан ни для чего иного.
— Это немного грустно.
— Ты жалеешь меня. Не нужно. После смерти родителей я был сломлен. Этот ангел, а потом и Легион, дал мне цель. В этом я и нуждался. Эту дыру внутри меня заполнил Легион.
— Тебе никогда не казалось, что у тебя не было выбора, как будто твоя жизнь тебе не принадлежит? — спросила я у него.
— Мы все пешки в этом мире. Выбор — это иллюзия.
— Я в это не верю.
— Правда? — Неро выгнул одну бровь. — Что ты делала до того, как присоединиться к Легиону?
— Работала охотницей за головами.
— На свою приемную мать, — сказал он. — Почему ты выбрала эту работу?
— Моя семья во мне нуждалась. И мне хорошо давалась эта работа.
— Потому что Каллиста воспитала тебя именно для этой работы. Точно так же, как меня воспитывали для Легиона.
Я покачала головой.
— Это не одно и то же.
— А до этого? — спросил Неро, игнорируя мой протест. — Где ты была до того, как тебя нашла Каллиста?
— Жила на улицах.
— Это объясняет твою задиристую драчливость, — его нижняя губа подергивалась от веселья. — И почему ты оказалась на улицах?
— Потому что моя предыдущая приемная мать умерла — ее убила банда грабителей.
— А твои родители?
— Умерли, когда я была ребенком. Я никогда их не знала.
— Ты перенесла немало потерь в жизни, немало боли. Это сделало тебя сильной. Это сделало тебя выносливой. Это дало тебе упрямство и упорство, которое нужно солдату Легиона. Все в твоей жизни вело к тому дню, когда ты примкнула к Легиону.
— Нет, — возразила я, и отрицание закололо губы. — Это был выбор. Я выбрала прийти сюда. Я выбрала присоединиться к Легиону.
— Что-то подтолкнуло тебя сюда. Я не знаю, что это, — Неро взглянул в мои глаза, как будто мог прочесть в них историю моей жизни. — Сострадание. Ты здесь ради кого-то. Ты не жаждешь власти, и у тебя слишком независимый характер, чтобы чувствовать нужду служить богам.
Я не говорила ничего, не желая выдавать себя.
Неро покачал головой.
— Но это неважно. Что-то произошло, и дорогой тебе человек нуждается в тебе. Ты получаешь силы, чтобы помочь этому человеку. Это не так уж редко, хотя встречается реже, чем жажда власти или служения. Я могу сказать тебе, что люди с твоей мотивацией склонны добиваться большего.
— Теперь это больше похоже на ободряющую речь, — поддразнила я.
Но Неро не поддался попытке его отвлечь.
— Неважно, кто подтолкнул тебя присоединиться к Легиону. Не этот человек, так кто-то другой. Одно или другое все равно привело бы тебя к нашим дверям.
— Ты, кажется, ужасно уверен, что мне суждено быть здесь.
— Да. Это то, кем ты являешься, — просто ответил Неро.
— Тогда почему ты не хотел, чтобы я вступала? — спросила я.
— Я видел в тебе невинность, — он накрыл ладонями мои щеки. — Прекрасную невинность. Легион лишает нас этой невинности. Он делает нас жесткими. Менее человечными. Я не хотел смотреть, как это происходит с тобой.
— И все же ты согласился позволить мне вступить.
Неро наклонился вперед, поглаживая мою руку.
— Я осознал, что это неизбежно. То, как ты сражалась с этими вампирами, их трое против тебя одной. Я видел твое упорство и то, что ты не собиралась сдаваться. Так или иначе, ты бы вступила в Легион.
— Ты бы хотел, чтобы меня здесь не было? — тихо спросила я.
Неро рассмеялся.
— Должно быть, ты считаешь меня очень бескорыстным.
— Это не ответ.
— Ты изменила это место, Леда. Твоя страсть, твое упрямство, твоя человечность, даже эта твоя враждебность.