Айви шмыгнула носом.
— И Харкера здесь нет, — тихо сказала я.
Дрейк посмотрел мне в глаза.
— Что произошло?
— Неро доставит его к Высшим Ангелам.
— За убийство моей матери? — спросила Айви, обескураженно моргая.
— Нет, за то, что он дал мне чистый Нектар.
— Пища богов, — ахнул Дрейк. — Где он его достал?
— И почему дал его тебе? — спросила Айви.
— Долгая история, — сказала я.
Она взяла меня за руку.
— Я люблю длинные истории.
— Особенно со счастливым концом, — добавил Дрейк, беря меня за другую руку.
— Конец еще предстоит увидеть, — сказала я и посмотрела в сторону двери.
Легкое касание на границе моих органов чувств подсказало мне, что на пороге нашей открытой двери стоит Неро, и вот он сам. Если бы этот маленький фокус всегда срабатывал, ему бы ни за что не удавалось подкрасться ко мне.
— Леда, — сказал он.
— Наверное, что-то серьезное, раз он называет меня не Пандорой, — сказала я друзьям.
Это заявление вовсе не развеселило Неро так, как Айви и Дрейка. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Я бы хотел поговорить с тобой.
Я глянула на Айви.
— Иди, — махнула она, прогоняя меня.
— Уверена?
Ее взгляд метнулся к Дрейку, и я все поняла. Она хотела быть с ним наедине, позволить ему утешить ее. Так что я встала и последовала за Неро в коридор. Мы молча шли бок о бок, пока не добрались до его квартиры. Еще больше, чем у Харкера. Белые мраморные полы сияли как лед. Огромный кожаный диван стоял напротив телевизора, занимавшего большую часть спины. Все выглядело очень мило и шикарно, но как будто здесь никто не жил. Пусть он и спал здесь, но это место не было его домом. Я задалась вопросом, где же его особенное место.
— Значит, когда я стану ангелом, я тоже получу такое шикарное место? — спросила я.
— Уверен, все будет намного лучше.
Я подпрыгнула, когда его слова прозвучали над самым моим ухом, так близко, что каждый слог ласкал мою кожу. Я не слышала, как он приблизился. Эти ангелы слишком тихие. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, ангел и я. Тишина абсолютно оглушала. Хотела бы я знать, о чем он думает.
— Как все прошло с Харкером? — спросила я просто для того, чтобы нарушить молчание.
— Я доставил его к Высшим Ангелам. Что они сделают с ним, неизвестно.
Тишина вернулась с местью, растягиваясь до бесконечности.
— Твой план — безумие, — наконец сказал Неро.
— О?
— Да. Что заставило тебя поверить, что ты можешь взять и присоединиться к Легиону Ангелов и запросто добраться до девятого уровня?
— Адская решительность, — сказала я ему с улыбкой.
Ангел остался не в восторге.
— Ладно, я не думала, что это будет легко, — сказала я. — Я знала, что будет сложно.
— То, с чем ты до сих пор имела дело — ничто в сравнении с тем, что ждет впереди, с теми ужасами, с которыми тебе придется столкнуться. Тебя будут испытывать такими способами, которых ты даже не можешь себе представить.
— Если ты пытаешься меня напугать…
— Я пытаюсь тебе помочь, — сказал мне Неро.
Я обдумывала это минутку, и это просто не имело смысла.
— Почему?
— Потому что Харкер был прав в одном. Ты другая. В тебе что-то есть, — Неро смотрел мне прямо в глаза и даже не моргал. — Тебе придется сыграть в этом мире важную роль, Леда Пирс. Я чувствую это.
Я пожала плечами.
— Я всего лишь девочка из Чистилища.
— Больше нет, — сказал Неро, поглаживая рукой мой подбородок. — Теперь ты солдат Легиона Ангелов. И ты дойдешь до девятого уровня. Я позабочусь об этом. Я тебе обещаю.
— Неро… я не знаю, что сказать. Спасибо тебе.
— Ты можешь поблагодарить меня, позволив помочь тебе, а не преследуя вампиров и бог знает кого и пытаясь сделать все в одиночку, думая, что так ты защитишь всех. Пообещай, что больше не сделаешь этого. Ты едва не умерла, Леда.
— Я не знала, что тебя это волнует, — сказала я с игривой улыбкой.
— Я обучу тебя, — сказал он, не поддаваясь моим чарам. Ну, или я далеко не такая очаровательная, какой себе казалась. — Я помогу тебя подняться по уровням.
Никто не сделал карьеру в Легионе быстрее, чем Неро. Я не могла и мечтать о лучшем наставнике.
— Я буду с тобой жесток, — предупредил он.
— О, я бы и не догадалась. До сих пор ты был со мной таким добрым, — усмехнулась я.
— Ты можешь возненавидеть меня к концу.
— Я смогу с этим жить.
Он усмехнулся.
— Есть еще кое-что. Мы можем попробовать, если захочешь.
Его взгляд ненадолго метнулся к моим губам, прежде чем опять вернуться к глазам. Я внезапно с абсолютной ясностью осознала, как близко ко мне он стоит. Я не ответила ему, сомневаясь, а вдруг это его способ сделать непристойное положение. И я не была уверена, что отвечу в таком случае.