Секретарь и солдат-печенька осмотрели меня с ног до головы, как будто оценивая, а потом обменялись веселыми взглядами. Похоже, увиденное их не впечатлило.
— Садитесь вон там и заполните это, — секретарь протянула мне через стол доску-планшет. — Принесите обратно, как закончите, — потом она отвернулась и принялась обсуждать с солдатом-печенькой недавние нападения вампиров.
Оказавшись отшитой таким образом, я направилась к зоне отдыха. Там сидели еще пятеро человек, каждый из которых был занят заполнением своих бумажек. Вот только мои бланки были желтыми, а их — зелеными. Я вроде припоминала, что зеленый — это цвет тех, кто подает в Легион прошение о помощи. Желтый… Не знаю, предупреждение, что ли. Но наверное, желтый — это лучше, чем красный. Или лучше листочка, разрисованного черепами и костями.
Люди с зелеными бланками, казалось, нервничали еще сильнее меня, если такое вообще было возможно. Соль в том, что любой мог подать в Легион Ангелов просьбу о помощи, но мало кто действительно ее получал. Легион намного тщательнее относился к тому, какую просьбу удовлетворить, чем к тому, каких новичков принять в свои ряды. Они знали, что слабые новички все равно не выживут после первого месяца.
Прекрати думать об этом! упрекнула я саму себя и начала заполнять бланки.
Спустя десять страниц и сто вопросов я протянула доску-планшет обратно секретарю и вернулась сидеть и ждать в крайне неудобном, но красивом креслице. Я потрясла рукой. Ладонь ныла от такого количества писанины. Это вам не вопросы с выбором вариантов. Каждый вопрос — это маленькое эссе, раскрывающее какой-то уголок моей жизни. Они хотели знать все: здоровье, историю, образование, магию. Я не понимала, какое им до этого дело. Легион никогда не отклонял ни одно заявление о вступлении в их ряды. Но они являлись правительственным агентством, а все правительственные агентства объединяла любовь к бюрократии. Должно быть, им доставляло удовольствие подшить очередную кипу бумаг.
Минуты тянулись медленно. Просителей одного за другим вызывали куда-то вглубь здания. Большинство из них возвращалось крайне расстроенными. Видимо, их просьбы отклонили. Один человек вернулся довольным — сегодняшний счастливчик.
Наконец, когда в зоне отдыха никого не осталось, мужчина в деловом костюме махнул мне. Я последовала за ним вглубь здания, и мы молча прошли через закрытые двери, пока не попали в открытую комнату в конце коридора. Он подождал, пока я усядусь за свободный стол, а потом без единого слова повернулся и вышел, закрыв за собой дверь.
Стараясь отогнать ощущение, будто меня вызвали в кабинет директора за плохое поведение, я постукивала пятками по ножкам стула и ждала. Опять. Живот протестующе заурчал. Те блинчики, казалось, были сто лет назад.
Несколько минут спустя я стащила ручку из стеклянного стакана, полного таких ручек. Я нигде не видела бумаги, на которой можно было бы покалякать, так что начала вместо этого постукивать по стулу. Что-то мне подсказывало, что Легиону не понравятся рисунки на столе.
Спустя двести шестьдесят постукиваний дверь отворилась.
— Наконец-то, — сказала я со вздохом. — Я думала, вы обо мне забыли.
— Мы ни о чем не забываем, — отчеканил резкий мужской голос, и каждое его слово пульсировало мощной силой.
Я повернулась и посмотрела в лицо ангела. Буквально.
Я не знала, откуда мне известно, кем он был. В конце концов, за спиной не торчало крыльев. Но я просто знала. Магия окутывала его как плащ, накаляя воздух между нами. Моя кожа загудела, покрываясь мурашками. Какие бы вибрации он ни издавал, мое тело на двести процентов было на одной волне с ним. Я только не могла решить, заинтригована я или напугана до чертиков.
Он определенно был красив. Нет, не просто красив — на удивление прекрасный. И пугающий. Как и все ангелы. Его волосы сияли как карамель. Они частично спадали на глаза, достаточно, чтобы придавать очаровательный вид, но недостаточно, чтобы создавать беспорядок. Он носил стандартную униформу Легиона — облегающий кожаный костюм. Черный как чернила, он будто сплавился с его телом. Каждая впадинка, каждый изгиб мышц отчетливо виднелся под ним. Я не удержалась и окинула его пристальным взглядом, на мгновение чуть не забыв о том, насколько опасны ангелы.
Но потом реальность вернулась ко мне. Некоторые мужчины занимаются спортом, чтобы хорошо выглядеть. Этот мужчина тренировался, чтобы убивать людей. Он выглядел достаточно сильным, чтобы попросту разорвать меня надвое за столом, если захочет — и я ни черта не сумею сделать. У него было тело, которым не мог обладать смертный — и столь жестокая душа, что она обжигала холодом и напором через изумрудные глаза. Когда его взгляд встретился с моим, я завороженно застыла.
— Почему вы хотите присоединиться к Легиону? — он сел напротив меня, выдернув ручку из моих замерших пальцев.
Мне казалось, будто я нахожусь в тумане. Именно это люди говорили об ангелах. Что они погружают тебя в транс. Я выдернула себя из этого состояния.
— Я все написала там, — сказала я ему, кивнув на доску-планшет в его руках. К ней было пришпилено мое заявление.
Его идеальные брови нахмурились, он словно удивился. Наверное, обычно люди не дают отпора.
— Вы написали, что хотите защищать мир от мятежных сверхъестественных существ, — сказал он.
Я сложила руки и улыбнулась.
— Разве это не хорошая причина?
— Это причина, — ответил он. — На самом деле, именно эту причину указывают почти семьдесят процентов заявителей.
Я продолжала улыбаться, хоть у меня уже сводило зубы.
— Вот она я. Послушная конформистка, строго следующая прямым приказам.
Он выглядел так, будто я только что плеснула кислотой в его дарованные богами глазки.
— Это должно быть смешно?
Я с трудом сдерживала улыбку.
— Нет.
— Вы работаете на компанию охотников за головами, которая называется «Ящик Пандоры», — его бровь слегка дернулась при упоминании названия, как будто ему было смешно. Или у него просто аллергия на меня.
— Ей управляет моя мама, мои сестры и я. Работает на топливе эстрогена, знаете ли.
Бровь не дернулась повторно. Видимо, я была совсем не смешной.
— Ваша приемная мать, Каллиста Пирс. И сводные сестры Беллатрикс, Тесса и Джиннифер Пирс.
— Вы навели обо мне справки. Оу, я польщена. А я ведь даже не знаю вашего имени.
— Ваш сводный брат Зейн Пирс тоже работает в этом бизнесе, — продолжил он.
Я с трудом сохраняла спокойствие. Разговоры о Зейне могли создать проблемы. Я попыталась избавиться от этой темы улыбкой и шуткой.
— Мы называем Зейна Дикой Картой — единственный мужчина в команде.
Лицо ангела как будто было вырезано из гранита, словно статуя сокрушительной мощи. Как те статуи ангелов в мэриях и центрах городов.
— Почему вы хотите присоединиться к Легиону? — повторил он свой вопрос.
— Я уже сказала.
— Здесь что-то большее, — сказал он. — Я это чувствую.
— Что ж, значит, ваше ангельское чутье подвело, потому что нет больше ничего. Вы видели мое досье. Я помогаю людям, даже если в случае бездействия я заработала бы больше. Ничего не могу с собой поделать.
Он прищурился, глядя на меня.
— Ваше досье это подтверждает.
— Видите? — сказала я, продолжая улыбаться. Черт, мне очень надо натренировать лицевые мышцы. Выносливость ни к черту. — Как я и говорила, я предана…
— Вы раньше никогда не высказывали желания присоединиться к Легиону, — перебил ангел. — Сколько вам лет?
Моя улыбка дрогнула.
— Мой день рождения записан вон там.
— Я знаю. Я хочу услышать это от вас.
— Двадцать два года.
— И?
— И что? — вздохнула я.
Он просто смотрел на меня, провоцируя воспротивиться.
— Двадцать два года и пять месяцев, — сказала я. — Размер бюстгальтера мне тоже накарябать, раз уж зашел разговор?