— Ты хорошо пахнешь.
— Тебе должно быть больно или же тебя должно стошнить. Ты не должна хотеть еще, — сказал Неро.
— Но я хочу еще, — я провела пальцем по его нижней губе, и он застыл абсолютно неподвижно.
— Ты сама не своя, — в его глазах пылала магия, изумрудный огонь только и ждал шанса освободиться.
— Возможно, это и есть настоящая я, — прошептала я ему на ухо.
Мои новоприобретенные клыки жгли десны, первобытная нужда сильнее всякого голода каскадом прокатывалась по телу. Я опустила губы к его шее, и каждый удар его пульса под моими губами наполнял меня свежей волной сокрушительного желания. В голове мельком пронеслась мысль, что я действительно сама не своя, но завладевшая мной обезумевшая и истосковавшаяся нимфоманка тут же отбросила эту мысль — вместе со здравым смыслом. Была лишь я, прекрасный ангел передо мной и болезненно большое расстояние между нами.
Я протянула руку и убрала карамельный локон, упавший ему на лоб. Мягкий как шелк, он поблескивал в золотистом сиянии светильников Магитека над нашими головами.
— Ты такой хорошенький. Прямо как ангел, — я захихикала над собственной шуткой. — Готова поспорить, на вкус ты не хуже, — мои клыки ласкали его шею медленными широкими кругами. Я чувствовала, как пульсирует его кровь под поверхностью кожи, бросая мне вызов осмелиться ее попробовать.
И я осмелилась.
Мои клыки пронзили его кожу, и в мой рот хлынула его кровь. Но на вкус она не походила на кровь. На вкус это был чистый экстаз. Лучше, чем Нектар. Лучше всего, что я когда-либо пробовала в жизни. Она покалывала мои вкусовые рецепторы и скользила по горлу, одновременно успокаивая и воспламеняя бушующую во мне похотливую нужду, мое желание возрастало с каждым глотком. Его кровь бурлила во мне, распаляя, запуская первобытную цепную реакцию возбуждения, которая сотрясла меня с такой силой, что я едва держалась на ногах. Я должна была получить больше.
Неро поймал меня, когда я покачнулась, его руки опустились на мои бедра. Я отчаянно цеплялась за него, прижимая его еще ближе и упиваясь его сладостью. Неро застонал, грубо хватая меня и вжимая в стену. Он поднял мою голову, заставив посмотреть себе в глаза. Они больше не были холодными. Они пылали как вулкан.
— Ты мне нужен, — простонала я, выгибая спину.
Его взгляд опустился к моим грудям, набухшим под майкой. В мгновение ока его руки схватились за мой топик, стягивая его через голову. Он отшвырнул его на пол. Его рука прошлась по моей голой коже ребер, поддразнивая край лифчика. Я опустила руки к его ремню, неуклюже завозившись с пряжкой. Его руки скользнули на мою задницу — а потом просто застыли.
— Харкер, — сказал он.
Я обернулась через плечо и увидела Харкера, стоявшего у двери с тщательно нейтральным выражением лица. Разум поднял свою уродливую башку, вытаскивая меня, кричащую и орущую, из бездонного желания, затопившего мой логичный разум. Когда в голове начало проясняться, мир потихоньку вернулся в фокус. Я отошла от Неро, поднимая с полу выброшенную майку.
— Ты нужен внутри, — сказал Харкер Неро. Его глаза метнулись ко мне.
С пылающими щеками я натянула топик через голову. Неро коснулся рукой горла, исцеляя устроенное мною зверское безобразие. Потом он прошел мимо Харкера, чтобы вернуться в клуб. Харкер на мгновение посмотрел на меня с нехарактерно отрешенным лицом, а потом последовал за Неро.
Я пошла следующей — момент моего позора. Я не могла поверить в то, что натворила. Я укусила ангела. Я пила из него. И я занялась бы с ним сексом, прямо там, в этом коридоре, если бы Харкер нам не помешал. Какого хрена со мной не так?
Я осмотрела комнату с восемнадцатью оставшимися новобранцами. Никто не умер, пока я обжималась с Неро, но кто-то мог. Эта мысль окончательно меня протрезвила.
— Добро пожаловать в Легион Ангелов, — обратился к нам Неро.
Когда он обвел взглядом толпу, я отвернулась. Я не могла смотреть на него. Только не после того, что произошло — и едва не произошло — между нами.
— Вы получили первый дар богов, — продолжал Неро. — Но вы еще не выжили. Вам нужно научиться контролировать жажду, которая идет с этим даром, — он взглянул на меня. — Вам нужно обрести контроль над силой, выносливостью и скоростью. И научить исцелять себя, вытягивая из других жизненную энергию. В этом заключается сила Поцелуя Вампира.
Я коснулась губ пальцем. Я все еще чувствовала его вкус.
— Все, что вы делали до сих пор, вело к этому моменту, — сказал Неро. — Все, что вы будете делать с этого момента, определит ваше будущее в Легионе. И начнется это с вашей первой миссии.
Некоторые тихо застонали, но никто ничего не сказал.
— Мы разделим вас на три команды. Майор Лок сейчас передаст вам назначения. Вытащите единицу — вы со мной. Двойку — вы с ним. Тройку — идете с капитаном Сомерсет.
Харкер обошел комнату с чашей, полной сложенных листочков бумаги, и новобранцы по очереди тянули их. Когда пришел мой черед, я вытянула единицу.
— Похоже, ты со мной, Пандора, — сказал Неро прямо за мной.
Я развернулась и настороженно посмотрела на него. На его лице опять воцарилась та безэмоциональная мраморная маска, подобающая ангелу. В том коридоре он смотрел на меня совсем по-другому.
Прекрати! одернула я саму себя. Не было причин думать об этом. Воспоминания о том моменте кратковременного безумства ни к чему хорошему не приведут.
Капитан Сомерсет первой вывела свою группу из клуба. Харкер и его новые солдаты ушли следующими. Остальные последовали за Неро на вокзал.
— Куда мы идем? — спросил один из моих товарищей по команде. Он все еще выглядел нездоровым после Нектара. Ах если бы у меня была такая же безобидная реакция.
— Узнаете, когда доберемся, — сказал Неро, показывая на гладкий серебристый поезд.
Глава 12
Возвращение в Чистилище
Самым ярким моментом миссии стало то, как Люси, одна из моих товарищей по команде, наблевала прямо рядом с моими ботинками во время поездки на поезде. После этого все покатилось по наклонной.
Дорога на поезде заняла всего час, и я удивилась, когда мы остановились на станции в Чистилище. Мой родной городок не изменился за месяц, пока меня не было. И все же… Все казалось иным. Более полным. Как будто с моих органов чувств содрали одеяло, позволяя им впервые по-настоящему вздохнуть. Мои новые глаза проникали сквозь сумрак скудно освещенных улиц. Каждое лицо виднелось отчетливо, каждый уличный знак был в резком фокусе. Я слышала намного больше — каждый шаг, каждый шепоток, каждое дыхание. А вот без недавно обострившегося обоняния я могла бы и обойтись. Никогда раньше не осознавала, насколько Чистилище воняет как помойка.
Мы все молча шли за Неро. Он не объяснил, почему из всех возможных мест мы очутились именно здесь, в моем родном городе. И я не спрашивала. Никто из нас даже не вспомнил, что это мой родной город. Это в любом случае не имело значения. Что бы мы тут ни делали, это не имело отношения ко мне.
Когда Неро шел по городу, все останавливались и таращились. На поезде мы переоделись в наши новые униформы и определенно представляли собой внушительное зрелище: семь солдат Легиона Ангелов, упакованные в кожу чернее самой ночи. И жители Чистилища определенно впечатлились. В конце концов, не каждый день в город заявляется Легион.
Неро отвел нас в местный офис Легиона. В отличие от внушительного небоскреба, служившего домом Нью-Йоркскому подразделению, здешний представлял собой всего лишь комнату, присоединенную к храму Пилигримов. Когда мы добрались до места, нас поприветствовали Пилигримы. Я узнала нескольких из них с тех времен, когда они зажимали меня на улицах, чтобы донести божью волю. Однако они меня, кажется, не узнали — они ничего не видели за униформой Легиона. Для Пилигримов солдаты Легиона были самыми близкими к богам. Особенно ангелы. От чистого обожания, с которым они смотрели на Неро, мне стало откровенно некомфортно, но ему самому было наплевать. С профессиональной деловитостью он провел нас в офис Легиона и закрыл дверь, оставив Пилигримов в коридоре одних, заканчивать очередной раунд поклонов и восхваления его непогрешимой святости.