К счастью, пылающая вокруг лагеря стена огня, кажется, отвлекла вампиров. Мы выстрелили в них. Благодаря моим новым способностям — и отработанному предпочтению атаковать с большого расстояния — я даже умудрилась попасть в нескольких из них. Как и обещал Неро, вампиры тут же рухнули на землю. Эти анти-вампирские снаряды просто изумительны.
Количество вампиров сократилось. Некоторые смотрели на огненную стену, как будто подумывая сбежать, но пламя вздымалось слишком высоко. Кольцо огня надежно заключило вампиров в ловушку.
Ну, точнее, мы так думали.
Рычание взревевшего двигателя прокатилось по руинам, и мы увидели вампира на мотоцикле. Это был их лидер. Он воспользовался грудой мусора, чтобы залететь на мотоцикле на то, что осталось от крыши одного здания. Из-под колес в разные стороны полетели осколки черепицы, когда он на мотоцикле перескочил через огненное кольцо.
— Закуйте вампиров в цепи и возвращайтесь в город. Ты за главную, Пандора, — сказал Неро, бросая мне пульт управления пламенем, и побежал за мотоциклом.
Его мерцающие крылья распахнулись за его спиной великолепной мозаикой из синего, зеленого и черного — а потом он взлетел в воздух, чтобы погнаться за удирающим вампиром. На мгновение я просто замерла, зачарованная красотой его крыльев, но метнувшийся вампир заставил меня вернуться к сражению. Я выстрелила ему в грудь, потом уложила еще двоих. Сражение подошло к концу.
Когда все вампиры без сознания валялись на земле, я выключила пламя. И тут началось главное веселье. Мы связали всех наших пленников и перетащили их в грузовик. Теперь мы были сильнее людей, что играло нам на руку, но и вампиры были тяжелее людей. И всю дорогу приходилось подниматься вверх по холму. К тому времени, когда мы всех их погрузили в грузовик, прошло больше часа, мы все вспотели, перепачкались и устали.
А Неро все еще не вернулся.
Глава 13
Черные Равнины
У нас ушло еще два часа, чтобы уехать обратно в город и запихнуть всех пленных вампиров в тюремную камеру в офисе Легиона. Прошло три часа с тех пор, как Неро пустился в погоню за сбежавшим вампиром, и он все еще не вернулся.
— Это не предвещает ничего хорошего, — сказала я остальным.
— И что нам делать? — спросил у меня Лайл.
Все остальные уставились на меня в ожидании распоряжений — даже Джейс и Мина. Очевидно, тот факт, что Неро оставил меня за главную, кое-что да значил. Я все еще не могла сообразить, с чего бы ему это делать. Джейс казался более очевидным выбором. Он был сильнее и лучше обучен, чем я, и вопреки его склонности быть полным засранцем, у него был характер, чтобы вести за собой остальных. Даже я, при всей своей мелочности, могла это признать. Но по каким-то причинам Неро назначил главной меня, и я собиралась воспользоваться этой властью.
Примерно на полпути обратно к городу, у меня начались вспышки кровавых, ломающих образов. Поначалу это были лишь мимолетные картинки, отдаленные и беглые. Но с каждой секундой изображения становились полнее, а ощущения — болезненнее. Меня приковывали цепями, избивали и резали ножом. Каждый удар кнута приносил новый всплеск боли, каждая ножевая рана разъедала агонией мое содрогающееся тело. Кто-то меня пытал. И все же, когда я опускала взгляд вниз, моя одежда оставалась нетронутой, кожа — целой.
Они пытали не меня, осознала я. Они пытали Неро. Должно быть, когда я пила из него, когда забрала его кровь в свое тело, что-то произошло между нами. Мы связаны. Я слышала о таком среди вампиров, но не осознавала, что это случалось и с солдатами Легиона. Видимо, моя небольшая вспышка безумия все-таки принесла какую-то пользу. Возможно, я сумею воспользоваться этой связью, чтобы найти Неро.
Но как? Я принялась мерить шагами офис Легиона, пытаясь все продумать. Согласно тому, что я читала, кровная связь между вампирами зависела от места и времени. Иными словами, чем ближе была связанная пара вампиров, тем сильнее их связь. И чем больше времени прошло с обмена кровью, тем слабее делалась связь.
Если наша магия работала так же, как и вампирская, я могла последовать за «сигналом» Неро. Чем ближе я окажусь, тем сильнее должна чувствовать, что они — кем бы они ни были — делали с ним. После изначальной вспышки ощущений, моя связь с ним утихла, когда мы приблизились к городу. Меня не очень-то прельщала перспектива следовать тропой возрастающей боли, но не время быть трусихой. Наша связь выветривалась с каждой минутой. Если я отправлюсь в путь сейчас, я могу вообще потерять его след. Я не могла оставить его в таких муках.
Приняв решение, я повернулась к Джейсу.
— Звони в Легион. Расскажи им, что случилось, — я посмотрела на вампиров. Один из них пошевелился. Я подняла пистолет и выстрелила в него дополнительной дозой транквилизаторов. — Я пойду за Неро. Теперь ты за главного.
Когда в этот раз Джейс посмотрел на меня, в его взгляде не было ненависти или презрения. Он смотрел на меня так, будто я выжила из ума, раз хочу вернуться туда, но лишь молча кивнул.
— На Черных Равнинах опасно, — подключилась к разговору Люси.
— Опасно, — согласилась я. — Но я и раньше выслеживала там беглецов.
Было время, когда мы так отчаянно нуждались в деньгах, что брались за любую работу, даже на Черных Равнинах.
— Я знаю местность. Я найду Неро. И доставлю его обратно.
— Нам лучше пойти с тобой, — сказал Торен.
Я покачала головой.
— Нет. Вам нужно остаться здесь и присмотреть за вампирами. В этом заключается миссия. Если они очнутся, эти решетки могут не удержать их. В этом городке живет много людей, а местный участок шерифа не оборудован для содержания девятнадцати диких вампиров.
— Мы тоже можем не суметь с ними справиться, — сказал Лайл.
— Я пошлю к вам помощь, — пообещала я, направляясь к двери.
Направляясь к мотоциклу Легиона, который я заметила припаркованным снаружи, я вытащила телефон и набрала номер Калли.
— Леда, — немедленно ответила она. — Ты в порядке?
— Я здесь, в городе.
— Я так понимаю, это не дружеский визит.
— Нет, — ответила я, махая Пилигриму.
Когда он подошел ко мне, я жестами объяснила, что мне нужны ключи от мотоцикла. Он моргнул разок, как будто начинал узнавать мое лицо, но в любом случае не позволил воспоминаниям помешать сделать его работу. Он вложил в мою руку ключи.
— Легион послал нас, чтобы разобраться с вампирами, которые сбежали на Черные Равнины, — сказала я Калли. — Девятнадцать штук этих вампиров спят в тюремной камере местного офиса Легиона. Их охраняет пять солдат Легиона, у которых за спиной всего месяц тренировок.
— Звучит зловеще.
— Как думаешь, сможешь приехать туда в качестве подкрепления? — просила я. — Знаю, это не твоя работа, но я была бы очень благодарна…
— Я отправлюсь туда сейчас же, — сказала она.
— Спасибо. Мне сейчас нужно вернуться на Равнины, но скоро увидимся.
Я надеялась на это.
— Почему ты опять отправляешься туда? — спросила Калли с ноткой упрека в голосе.
— Я должна спасти нашего командира.
Упрек превратился в любопытство.
— Он только лишь командир?
Я не упоминала питье крови. Или все остальное, что я проделала с Неро. Это слишком стыдно.
— Я не знаю, Калли, — сказала я. — Мне пора.
— Будь осторожна, Леда. Ангелы не менее опасны, чем монстры.
Едва ли я нуждалась в этом предупреждении. Я знала, какими опасными были ангелы. Но знала ли? Любой в здравом уме и не подумал бы давать отпор ангелу и тем более дразнить его. Я делала и то, и другое — неоднократно. И продолжила бы делать это, как только он вернется. Боги, Неро был прав. У меня действительно никакого чувства самосохранения.
Что ж, на Равнинах мне пригодится это отсутствие страха. Я решила это, запрыгивая на мотоцикл и направляя его к стене, отделявшей цивилизацию от хаоса.