***
Примерно час я следовала за своей связью с Неро, стискивая зубы от стабильно нарастающих волн агонии, осаждавших мое тело и воспламенявших болевые рецепторы, о существовании которых я и не догадывалась. К тому времени, как я вышла к старому замку у бушующего водопада, боль достигла уровня цунами.
Плюс ситуации — на пути сюда я не встретила ни единого монстра. И я ужасно упрямая. Это помогало мне вытерпеть боль.
Я прошмыгнула мимо пары вампиров, охранявших вход. Они были слишком заняты пальбой по мышам, чтобы заметить меня. Они, наверное, считали, что только абсолютный безумец способен проделать весь путь сюда, чтобы попытаться проникнуть в их ветхий замок. И знаете, пожалуй, они правы.
Я быстро и бесшумно продвигалась по коридорам, пригибаясь и пускаясь перебежками, прячась и снова переходя на бег. Я пыталась заблокировать агонию Неро и в то же время следовать за ней. Делу совсем не помогало то, что повсюду находились вампиры. Какого хрена здесь вообще происходит?
Я добралась до комнаты, в которой они содержали Неро. Как и во всех остальных комнатах замка, половина стен здесь обрушилась. Они раздели его до одних кожаных штанов, входивших в униформу Легиона, и пришпилили его к все еще державшейся стене. Его торс, руки и туловище были голыми. Дюжина ножей пронзала его грудь и спину, удерживая его на стене. Кровь стекала по телу ярко-красными подтеками, запятнав покрытую гравием почву под его ногами. Голова его повисла, взгляд глаз под влажной пеленой пропитавшихся потом волос выглядел безумным и расфокусированным.
В комнате больше никого не было. Должно быть, они сделали перерыв в пытках. Это мой шанс, и я собиралась им воспользоваться. Я освобожу Неро. А потом выслежу ублюдков, которые сделали это с ним.
— Неро, — прошептала я, приближаясь к нему.
Он тяжело заморгал, пытаясь прийти в себя.
— Леда?
Я коснулась его лица.
— Я вытащу тебя отсюда.
Неро захрипел, когда я начала вытаскивать из него ножи. Голова безвольно упала набок.
— Эй, ничего подобного, — я щелкнула пальцами у него под носом. — Не вздумай терять сознание. Ты слишком тяжелый, чтобы я тебя тащила.
Неро закашлялся.
— Ты теперь сильнее.
Когда я вытащила из его тела последний нож, он покачнулся вперед, едва не сбив меня с ног.
— Но я недостаточно сильна, чтобы нести ангела, — я прислонила его к стене. — Клянусь, ты как будто сделан из золотых слитков или типа того.
И мышц, добавила я мысленно, скользнув взглядом по контурам его тела. Потом, осознав, что творю, я отвернулась.
Неро тихо усмехнулся.
— Все нормально. Я никому не расскажу.
— А тут и нечего рассказывать, — быстро сказала я.
— Очень даже есть. Можешь начать с того, почему ты здесь. Тебе были даны приказы.
— Нафиг приказы. Кто-то должен был спасти твою задницу. Сэр, — добавила я с усмешкой.
— Это нарушение субординации.
— Накажешь меня потом. А пока надо вытащить тебя отсюда, — я осмотрелась по сторонам. — Что происходит?
Лицо Неро помрачнело.
— Мятежные вампиры собирают армию. Эта операция крупнее, чем мы думали. Здесь больше сотни вампиров. И судя по разговорам, есть еще и другие.
— Но зачем?
— Они готовятся к войне.
— Армия вампиров, говоришь? Фантастика.
Я потянула его за руку, побуждая самостоятельно встать на ноги. Он не поддался.
— Шевелись, — рыкнула я.
Его глаза закатились.
— Шевелись, — повторила я. — Ты вдалбливал в нас необходимость силы воли. Теперь сам продемонстрируй эту силу воли.
— Как я могу с этим спорить? — усмехнулся Неро.
Он оттолкнулся от стены, но его руки дрогнули и безвольно опали. Он закашлялся кровью. Дерьмо. Что они с ним сделали? Нет, неважно. Я не хотела этого знать.
— Тебе нужно исцелиться, — сказала я ему.
— У меня не осталось для этого магии.
— Как они лишили ангела всей магии? У тебя же ее неисчерпаемые запасы.
— Не неисчерпаемые. Просто очень большие, — сказал Неро. — В любом случае, есть способы быстро лишить ангела сил. И они, похоже, их знают.
Я слышала, как по коридору приближались люди, возможно, мучители Неро возвращались, чтобы закончить работу. У нас не оставалось времени.
Я посмотрела Неро в глаза и сказала:
— Пей из меня.
Его взгляд упал на мое горло, нижняя губа исказилась от голода, пока он пристально смотрел на меня. Но потом он встряхнулся.
— Нет.
— Прекрати изображать из себя скромника и просто сделай это. У тебя нет магии, чтобы исцелить себя, так что просто возьми ее у меня, — я расстегнула куртку, обнажая шею.
Неро поймал меня за руку, останавливая, но его глаза опять метнулись к венке, пульсировавшей на моей шее.
— Это не стандартная процедура.
— Посмотри вокруг, Неро. Нас окружает армия вампиров. Это тоже не стандартная процедура.
Он посмотрел мне в глаза.
— Ладно. Но не из шеи, — он поднес мое запястье к губам, и его клыки удлинились.
— Запястье лучше?
— Так более… отстраненно, — сказал Неро и вонзил в меня клыки.
Меня пронзило внезапной вспышкой боли, когда его клыки проткнули мою кожу — но она тут же сменилась глубинным мучительным волнением. Я прислонилась к нему, хватая воздух ртом и пытаясь выровнять дыхание, но окатившая меня река пламени угрожала утянуть меня на дно.
Неро поднял голову, глядя на меня. Его взгляд пронзал меня не хуже клыков. Он провел пальцем по моим губам, зажигая между нами искру магии.
Внезапно он отстранился, чтобы нас разделяло расстояние.
— Неро?
Он отвернулся.
— Дай мне минутку.
Я смотрела, как вздымается и опадает его спина, пока он дышал глубокими вдохами и выдохами. Его раны затягивались на моих глазах.
— Ладно, — Неро выпрямился и повернулся к выходу. — Пошли, — когда он проходил мимо меня, я заметила искорку магии, пульсировавшую в его глазах.
У самой двери мы встретились с троицей вампиров. Они увидели его — свободного и невредимого — и в их глазах мелькнул страх. Они отступили назад, но далеко не ушли. В порыве ярости Неро бросился на них, разрывая на куски прежде, чем они успели хотя бы поднять на него руку. Когда последний замертво рухнул на землю, Неро развернулся и направился к выходу.
Еще больше вампирских стражников хлынуло внутрь, но гнев Неро не знал границ. Он шагал по коридору, отбрасывая их ураганом магии. Его порыв сшиб их тела с силой скоростного поезда. Камень и штукатурка сыпались повсюду вокруг нас, а тела дождем валились с потолка. Мы бегом добрались до мотоцикла.
— Думаешь, не сумеешь унести меня и просто улететь отсюда? — поддразнила я, когда Неро забрался на мотоцикл.
— Удивляюсь, как ты все еще жива с таким-то ротиком.
Я усмехнулась.
— Кажется, совсем недавно тебе очень даже нравился этот ротик.
Неро наградил меня тяжелым взглядом.
— Забирайся, Пандора, — он схватил меня за руку и заставил сесть прямо за ним. — И постарайся не отпускать.
Он рванул между деревьев. Звук ревущего двигателя мотоцикла приглушал шум падающей воды, но он не мог сравниться по громкости с ревущими позади нас двигателями. Я обернулась и увидела три мотоцикла у нас на хвосте.
— У нас компания, — сообщила я Неро, оборачиваясь, чтобы выстрелить одному из них в плечо. — Оборотень. Наемная помощь?
— Просто пристрели их.
Транквилизаторы предназначались для вампиров, но и на оборотне сработали отлично. Его голова упала, и он грохнулся с мотоцикла.
— Как много повреждений способен вынести оборотень? — спросила я у Неро.
— Этот мужик превращается в пятисотфунтового волка. Думаю, он сумеет пережить падение с байка. А теперь перестань беспокоиться о тех, кто пытается нас убить, и начни по ним стрелять.
Я выстрелила дважды, сбив обоих вампиров с их мотоциклов.