— Это нечестно. Может, и вы хотите пойти с нами?
— Да, — разом ответили папа и мама.
— Кошмар! Это самый важный вечер в моей жизни, а вы хотите его испортить!
Тут послышался звук мотора. На подъездную дорожку въехала машина.
— Он приехал! — воскликнула я, выглянув в окошко. — Смотрите, чтобы все было путем, без вывертов!
Я заметалась по комнате и принялась уговаривать родителей.
— Пожалуйста, представьте себя на моем месте, вспомните времена хиппи, любовные фенечки и Джонни Митчелл.[14] Думайте о расклешенных джинсах и травке, а не о штанах для гольфа и фарфоровых сервизах, — взмолилась я. — И ни слова о кладбищах!
Я хотела, чтобы этот вечер удался, как если бы это был день моей свадьбы, но чувствовала себя как невеста, которой вдруг захотелось сбежать с женихом. Сейчас, когда родителям предстояло познакомиться с моим парнем, у меня затряслись руки. Оставалось надеться, что у него нервы покрепче и он не выпадет в осадок, оказавшись под их взглядами в этой комнате, освещенной вызывающе ярко.
Когда раздался звон дверного колокольчика, я со всех ног помчалась открывать дверь. Александр выглядел потрясающе. На нем был модный шикарный черный костюм-тройка и красный шелковый галстук. Он походил на одного из баскетболистов-миллионеров, которых можно увидеть по телевизору, когда они дают интервью. В руках у него была коробочка, завернутая в подарочную бумагу в цветочек.
— Bay! — сказал он, оглядывая меня.
Отец жестом показал, чтобы я надела спортивный плащ, но уж дудки — я повесила его на стул.
— Мне, наверное, следовало надеть вязаную шапочку или лыжные ботинки, — смущенно сказал Александр. — Я не очень соответствую теме.
— Забудь об этом! Ты будешь королем вечера, — сделала я ему комплимент и повела в гостиную. — Это мои родители, Сара и Пол Мэдисон.
— Приятно познакомиться с вами обоими, — нервно сказал Александр, протягивая руку.
— Мы много слышали о тебе.
Мама зарделась, пожимая ему руку.
Я бросила на нее суровый взгляд.
— Садись, пожалуйста, — продолжила мама. — Хочешь чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо.
— Устраивайся поудобнее, чувствуй себя как дома, — сказал отец, указал на диван и уселся в бежевое кресло.
Ух! У меня раньше не было парня, и я чувствовала, что папочка собрался воспользоваться этим на всю катушку. Ладно, если этого инквизиторского допроса не избежать, то пусть уж все закончится побыстрее.
— Итак, Александр, как тебе наш город?
— Нахожу его прекрасным, с тех пор как встретил Рэйвен, — вежливо ответил он и улыбнулся мне.
— А как вы познакомились, если ты не посещаешь школу? Рэйвен так и не просветила меня на этот счет.
О нет! Я заерзала на стуле.
— Ну, в общем, мы просто случайно натолкнулись друг на друга. Просто так совпало, нужное место в нужное время. Как говорится, все дело в своевременности и удаче. Должен сказать, я очень счастлив, с тех пор как встретил вашу дочь.
Отец нахмурился.
— Нет, не подумайте ничего дурного! — добавил Александр.
Он повернулся ко мне. Я увидела краску на его призрачно-бледном лице и попыталась подавить смех.
— А чем именно занимаются твои родители? Похоже, они не так уж часто бывают в городе.
— Мой отец торгует произведениями искусства. У него есть галереи в Румынии, Лондоне и Нью-Йорке.
— Звучит впечатляюще.
— Это замечательно, но его никогда не бывает дома, — сказал Александр. — Он все время мотается по всему свету.
Мама с папой переглянулись.
— Нам пора, а не то опоздаем! — быстро вмешалась я.
— Чуть было не забыл, — сказал Александр и смущенно встал. — Рэйвен, это для тебя.
Он вручил мне пакетик из подарочной бумаги.
— Спасибо!
Я взволнованно улыбнулась, разорвала обертку и извлекла великолепную бутоньерку для корсажа с красной розой.
— Какая прелесть! — воскликнула мама.
Я приложила букетик к груди, а Александр попытался приколоть его. Вышло это у него неловко, потому что мой кавалер явно нервничал.
— Ой!
— Я уколол тебя? — спросил он.
— У меня палец укололся, а так все в порядке.
Он внимательно посмотрел на капельку крови, алевшую на кончике моего пальца.
Мама подошла к нам с бумажной салфеткой, которую она взяла с журнального столика.
— Пустяки, мама, просто капелька крови. Я в порядке.
Я быстро сунула в рот уколотый палец, пососала его и повторила:
— Нам пора.
— Пол! — умоляюще произнесла мама.
Но мой отец решил, что раз тут ничего не поделаешь, так нечего и пытаться.