Каждая девица представляла собой настоящую ксерокопию своей мамаши. Одни только мы являлись полными противоположностями, если не считать маминых черных волос, конечно же окрашенных.
Она одно задругам снимала платья с вешалок, пока у нее не оказалось по охапке в каждой руке. Я обводила наряды взглядом и переходила к следующему ряду с пустыми руками.
К маме подошла женщина с нагрудным значком, на котором значилось, что ее зовут Мадж. Видимо, эта особа была опытным менеджером по продажам, потому что излучала уверенность видавшего виды капитана, способного без труда провести судно в шторм через все рифы и мели.
— Ага, все понятно, — заявила она, мигом оценив ситуацию.
Для нее это, конечно же, был далеко не первый сезон балов и навряд ли последний.
— Я провожу вас в примерочную.
Мы пошли за женщиной. В примерочной уже толпились красотки выпускницы, разгуливавшие в своих нарядах, как будто модели на парижском подиуме. Я сняла расклешенные черные джинсы и футболку, облачилась в атласное розовое платье, уставилась в огромное зеркало и едва узнала себя.
— Дай-ка я посмотрю! — попросила мама.
Я нехотя открыла дверь примерочной.
— Сними эти сапоги! — укорила она. — Ты ведь идешь на бал, а не на концерт «тяжелого металла».
Когда я развязала шнурки, появилась Мадж, глянула на меня, исчезла и в считаные секунды вернулась с розовыми туфельками седьмого размера.
Я стояла перед трехстворчатым зеркалом и чувствовала себя подружкой невесты, а в глазах мамы наверняка и вовсе выглядела таковой.
— Да ты просто красавица! — выдохнула она. С этим согласилась и Мадж.
— Ты смотришься как модель, — заявила она и умолкла, ожидая моей реакции.
Я видела свое отражение в глазах мамы и понимала, что медленно преображаюсь в ту самую дочь, вторую она всегда хотела иметь.
Выпускницы-покупательницы тоже оглядывали меня. Одни улыбались, другие хихикали. Долж но быть, я представляла собой еще то зрелище Красотка в розовом платье с многочисленными блестящими штучками в ушах, временными татуировками в виде летучих мышей, с черной помадой на губах и таким же лаком на ногтях.
Я стала представлять себе, насколько же лучше выглядело бы это платье, если бы на нем имелось несколько дырок, черные разрезы, а главное, будь оно выкрашено в кроваво-красный цвет.
— Пока ты не определилась с: выбором, — деловито пробормотала Мадж, вернулась к стойке и заменила мои черные пластиковые браслеты на другие, украшенные стразами.
Тут появился Джек Паттерсон.
— Рэйвен, Джек пришел! — радостно воскликнула мама и покинула примерочную, чтобы обменяться с ним любезностями.
Оставшись одна, я забилась в кабинку и закрыла за собой дверцу, но отсидеться не удалось. Моя мама повела себя так, как это, к сожалению, принято у всех мам.
— Рэйвен, выйди-ка сюда, — позвала она меня.
Деваться было некуда, хотя показываться в таком виде кому бы то ни было, и уж конечно Джеку Паттерсону, мне совсем не хотелось. Я выбралась из кабинки и неуклюже прошествовала по бутику, стараясь не потерять равновесие на непривычно тоненьких каблучках. Мало того, что остальные девицы тут же снова уставились на меня, так мама вдобавок жестом велела мне покрутиться перед Джеком в этом платье. Я прошлась и повертелась, но довольно неловко, как неопытная модель.
Джек улыбнулся.
— Хорошо выглядишь.
Услышать похвалу было приятно, хотя я и ощущала себя украшением на вершине сладкого именинного торта.
— Мне нужно примерить что-нибудь еще, — наконец сказала я и направилась обратно к примерочной.
После того как были опробованы платья всех цветов радуги, команда по поиску платья для бала в составе матери и дочери Мэдисон начала уставать. Я облачилась в свои родные тряпки, в черное с черным.
— Так какое же платье тебе понравилось? — спросила мама, держа розовый наряд в одной руке и голубой — в другой.
— Может, посмотрим еще?
Я представила себе, как Александр в полуночно-черном смокинге заезжает за мной и находит свою девушку, расфуфыренную подобным образом. В розовом!
— Что ты хмуришься? — укорила меня мама.
— Может, платья и замечательные, но они не мои.
Мама вздохнула.
— Для моего школьного бала твоя бабушка купила мне платье по своему вкусу — бледно-лиловое, атласное, с белым воротничком и белыми перчатками.
— Перчатками? Но ты же была хиппи!