По скрипучей деревянной лестнице мы поднялись в спальню Беки. Одна стена здесь была наклонной, отчего всем казалось, что кинозвезды с плакатов вот-вот дотянутся до них и наградят поцелуем.
Беки вытащила клин, удерживавший двери ее одежного шкафчика, которая реагировала на влажность и порой не желала закрываться. В детстве это страшно нас забавляло. Мы воображали, будто в комнате завелись барабашки, не дающие закрыть шкафчик.
Подружка достала оттуда пакет для одежды, расстегнула на нем молнию и показала мне голубое открытое платье длиной до пола.
— Супер! — воскликнула я и принялась рыться в ее шкатулке для украшений.
Беки надела платье и прямо у меня на глазах преобразилась в принцессу.
— Ты выглядишь прекрасно. Мэтт упадет замертво, как только тебя увидит.
— Ты думаешь?
— Знаю, — уточнила я.
— А как думаешь, сделать мне прическу повыше? — спросила Беки, подняв волосы с шеи.
— Я не очень разбираюсь в этих делах. По мне, так лучше всего было бы выкрасить некоторые пряди в голубой цвет, в тон платью. Но это по мне, а вообще, когда ты приподняла волосы, получилось великолепно.
Следующий час мы перебирали и мерили украшения, остановившись на серьгах из искусственного жемчуга и бусах им в тон, а потом занялись подбором оттенков макияжа — коралловая лазурь, розовая помада с блеском соответствующе-то тона, тени цвета индиго.
За всем этим мы зверски проголодались, а потому по дороге ко мне домой сделали остановку у заведения Хэтси, где набили сумочки сырными крекерами и ванильной колой, не переставая болтать о наших возлюбленных. Теперь, когда мы обе распрощались с одиночеством, нам уже не пригодилось, как раньше, проводить все время друг с дружкой. Но если уж выпадала такая возможность, то наша болтовня могла длиться часами. Наконец, уже после заката, Беки довезла меня до дома.
Я открыла входную дверь и увидела, что на первом этаже никого нет. В холле надрывался телефон.
— Сейчас возьму трубку! — крикнула я наверх, бросила свой рюкзак на кухонный столик и схватила телефон.
— Алло?
— Рэйвен!.. — отозвался Александр.
Мое имя, скатившееся с его языка, ощущалось на вкус как мягкий, нежный шоколадный десерт, слизанный с ложечки.
— Как прошел твой день?
— Как и любой другой, в ожидании заката, — ответила я.
На протяжении всего дня меня поддерживало осознание того, что на Бенсон-хилл живет парень, красивее которого нет никого на свете, мой собственный любимый вампир, спящий в гробу на пыльном чердаке таинственного старого особняка.
— Может, мне встретить тебя у особняка или ты хочешь заехать за мной? — оживленно спросила я.
Ответом было молчание.
— Что-то случилось?
— Мне очень этого не хочется, — начал он неожиданно серьезным голосом. — Но нашу сегодняшнюю встречу придется отменить.
Эти слова ударили меня, как опустившаяся крышка гроба.
— Что случилось?
— Джеймсон взял машину. А еще я хочу проверить ту пещеру и кладбище насчет Валентина.
— Я могу попросить маму, чтобы она меня подбросила.
— Я хочу заняться этим один, — довольно жестко заявил возлюбленный.
— Но почему?..
Александр промолчал. Попятно, он не хотел, чтобы я снова попала в передрягу, но из этого вовсе не следовало, что такой расклад устраивал меня.
— Я обязательно все компенсирую, — заверил Стерлинг бодрым голосом. — Ведь тогда, в пещере, я так и не устроил тебе обещанного сюрприза.
В следующие пять минут я пыталась жалобно хныкать, возражать, пыталась пустить в ход мою испытанную и верную тактику манипулирования, но ничто не сработало. Александр первым положил трубку.
Потом я попыталась спорить с мамой, которая решительно отказалась дать мне машину, и подумала, что если воспользуюсь велосипедом Билли, у которого более толстые шины, чем у моего, то смогу перехватить Александра у кладбища раньше, чем он доберется до пещеры.
Я постучалась в дверь брата.
— Уходи, не мешай! — послышался раздраженный голос братишки.
— Можно попросить тебя об одной услуге? жалобно заныла я.
— Я занят!
Я медленно отворила дверь. Комната брата, обычно ярко освещенная, была погружена в темноту, если не считать одной-единственной настольной лампы, светившей весьма тускло. Билли сидел за компьютерным столом, одной рукой печатал на клавиатуре, а в другой держал гравюру с изображением надгробия.
К моему удивлению, рядом с ним на стуле кто-то сидел, и это был не Генри. Я застыла на месте. Рядом с Билли расположился парнишка чуть поменьше его, со снежно-белой шевелюрой. У меня челюсть отвисла.