Будучи вампиром и несносным мальчишкой, Валентин получал удовольствие от нашей перебранки.
— У тебя здорово получается с черным лаком для ногтей и губной помадой того же цвета, но ты никогда не сможешь стать одной из нас. У тебя нет того, что для этого требуется, — продолжил он. — Александр должен знать, что ты не готова.
Его слова поразили меня, как удар молнии.
— Ты не можешь использовать мои мысли против меня, — предупредила я.
— А может, могу? — спросил он и злорадно ухмыльнулся.
Малыш Билли зашевелился. Валентин быстро отступил в тень комнаты.
Я бросила взгляд на брата, который продолжал дрыхнуть, а когда повернулась обратно, увидела, что окно в спальне Билли открыто, а малолетний вампир исчез.
Глава 11
«Читающий по крови»
Я просматривала свой дневник, безуспешно пытаясь обнаружить в нем какие-либо записи о своих мечтах насчет церемонии. Из головы у меня не шли слова Валентина.
«Александр должен знать, что ты не готова», — сказал мне противный мальчишка. Этот малолетний кровосос хотел укусить Билли, да еще и пытался расстроить мои отношения с Александром.
Я поежилась, вспомнив руку Валентина на шее моего спящего о брата. Конечно, когда упырь-недоросль убрался из нашего дома мне стало полегче, но до конца тревога не исчезала. Я смотрела в окошко и представляла себе, как Валентин превращается в летучую мышь, отправляется прямиком к особняку, залетает в чердачное окошко, снова принимает обличье мальчика-гота и пичкает ничего не подозревающего Александра не самыми приятными сведениями насчет его подружки, не желающей становиться вампиром.
Если Валентин выдаст Стерлингу мои тайные сомнения и колебания, то не испортит ли это наших дальнейших отношений? Да как этот мальчишка вообще посмел сказать мне, тем более кому-то еще, что я боюсь осуществления своей давнишней мечты? Правда, сам Александр не раз давал мне понять, что не одобряет моего желания вступить в его мрачный, опасный мир.
В силу своей природной деликатности любимый ограждал меня от своего мира, но постепенно стал приоткрывать секреты. Тут и особняк, и амулеты, и то, что он счел наконец возможным показать мне свой гроб. Это были знаки доверия. Если он столкнется с моими колебаниями или, хуже того, со страхом, то, боюсь, ему не останется ни чего другого, кроме как навеки соединиться узами с настоящей вампиршей.
Не исключено, что в этот самый момент Валентин встречался с Александром. Я и рада бы выскользнуть из дома, помчаться к любимому — но куда? В особняк, на кладбище или в пещеру? Сна не было ни в одном глазу. Мысли о том, куда полетел Валентин, заставляли меня беспокойно ворочаться в постели. Теперь я тревожилась за себя так же, как совсем недавно, из-за этого же вампира, переживала за судьбу Билли.
На следующее утро я проснулась от звуков пронзительного голоса братца. Мне пришлось оторвать свинцовую голову от подушки, сунуть ноги в готские домашние тапочки и спуститься вниз.
Родители сидели за поздним завтраком, состоящим из кофе и мускусной дыни. Отец читал субботний номер местной газеты.
— Валентин смылся, — сообщил родителям Билли.
Похоже, он проспал всю ночь одетым, да так и удосужился сменить свои тряпки.
— Когда я проснулся, его здесь не было. Он даже не попрощался.
— Ты уверен? — спросила мама. — Ты проверил весь дом?
— Да, я все обыскал.
Родители выглядели озабоченными.
— Ты звонил ему домой?
— У меня нет его номера, — ответил Билли. «Откуда возьмется телефон в пещере с летучими мышами?» — хотелось сказать мне.
— Может быть, нам стоит проехать мимо его дома, — предложил папа.
— Он сказал, что остановился у тети, но я не знаю, где она живет, — признался брат.
Мне пришлось положить этому конец, пока родители не задействовали полицию, школьный комитет и мэра.
— Из-за чего суматоха? — вклинилась я. — Вчера вечером Валентин у меня на глазах спокойно собрал вещи и отчалил, когда вы все уже легли спать. Наверное, он соскучился по своей тетушке. Я думала, вы об этом знаете.
— Мне он ничего не говорил, — заявил Билли.
— Наверное, постеснялся. Ему хотелось произвести на тебя впечатление, и он побоялся, что будет выглядеть глупо.
— Бывает, — усмехнулась мама. — В начальной школе у меня была подружка, которая часто приходила в гости со своим спальным мешком, но всегда отправлялась восвояси до половины одиннадцатого.
Билли пожал плечами и буркнул:
— Может быть, ты права.
Потом он схватил чашку с соком и направился наверх. Я пошла за ним, остановилась в дверях его комнаты и спросила: