— Привет, Сара, привет, Пол, — сказала миссис Митчелл с такой широкой улыбкой, что ее губы, накрашенные розовой помадой, расщепили
лицо чуть ли не надвое.
Эта дама очень внимательно посмотрела на Александра, а потом на меня, мысленно отмечая все, о чем можно будет доложить своим приятельницам по теннису.
— Какая приятная неожиданность. Я рада встретить тебя здесь. Это удивительное совпадение, — сказала моя мама.
— Или судьба, — уточнила миссис Митчелл, не сводя глаз с моего возлюбленного.
— А, так ты знаешь Александра Стерлинга, — начала моя мама.
— Я видела его в городе, но не имела удовольствия беседовать.
Мать моего врага детства протянула изящную безупречную руку с французским маникюром и броскими ювелирными украшениями, куда более ослепительными, чем у продавщицы с рекламного ролика интернет-магазина.
Александр быстро протянул свою руку. Мне казалось, будто он пожимал кисть злой ведьме из страны Оз — только кожа не зеленая.
— Кажется, я никогда не видела тебя при свете дня, — заметила она без обиняков.
Когда Александр и его семья переехали в Занудвилль, Тревор пустил слух о том, что Стерлинги — вампиры. Ремарки миссис Митчелл лишь подпитывали его. Само собой, у меня не было никакого желания пополнять этот арсенал сплетен.
Мама тоже не хотела это делать.
— Александр учится на дому, — заявила она.
«Отличный ход, Сара Мэдисон!» — похвалила я.
Тревор встречался с девушкой из Румынии, — сказала миссис Митчелл и повернулась к моему возлюбленному. — Кажется, вы с ней дружили.
Тот пожал плечами.
Мы жили в одном городе с Максвеллами, но особо часто виделись.
— Интересно. Странно, что она так неожиданно исчезла.
Тут эта дама хмуро глянула на меня и подняла бровь, нарисованную коричневым карандашом. Наверное, она считала, будто я имела отношение к исчезновению Луны, и это было правдой.
— Приятно было с тобой повидаться, — встрял папа с явным намерением положить конец этому ужасно неловкому разговору.
— Скоро подойдет мистер Митчелл. Мне нужно вернуться к нашему столику. Рада была с вами встретиться, — промолвила она и удалилась.
— Спасибо, — беззвучно, одними губами, поблагодарила я отца.
Когда на наши колени легли голубые полотняные салфетки, мы вздохнули с облегчением, все разом, но по разным причинам. Пока все изучали меню, я пыталась придумать план.
К столику подошел бородатый официант, имитируя английское произношение, зачитал названия фирменных блюд, получил заказ на напитки и удалился.
— Не стесняйся, Александр, — начала моя мама. — Заказывай что хочешь. Это заведение славится рыбой с жареной картошкой и сосисками с пюре.
— Александр любит бифштексы, — сказала я.
— Тогда закажи бифштекс. Это здорово, правда? У нас действительно не было случая поболтать. То вы вдвоем направляетесь куда-нибудь на вечер, то мы уходим на вечеринку вместе с другими родителями. Хорошо, что представилась возможность поговорить по душам.
— Каким спортом ты занимаешься? — спросил отец. — Футболом или баскетболом?
Я закатила глаза.
— Папа, Александр — художник. Он не занимается спортом.
У отца, явно не знавшего, как продолжить застольную беседу с молодым человеком, который не интересуется спортом, вырвался какой-то нечленораздельный возглас.
— Ну что ж, — с запинкой произнес он. — Вот и мама Рэйвен увлекалась рисованием, когда мы начали встречаться.
Надо же, а я и не знала, — вырвалось у меня. Что вы рисуете? — живо заинтересовался мой вампир.
— Ой, это было сто лет тому назад. Я уже много лет не касаюсь альбома для рисования. А ты чем пишешь?
— Маслом.
— А какая у тебя тематика?
— Портреты. Семья. Воспоминания, — прозвучал расплывчатый ответ.
— Вампиры, — с гордостью заявила я.
— Я вижу, у вас много общего, — прокомментировал папа после паузы.
Мама промолчала, а чуть позже сменила тему, теребя свои серебряные браслеты:
У Рэйвен скоро экзамены. Она говорит, что ты уже сдаешь их, экстерном. Это правда?
Правда. Я их уже сдал.
Это впечатляет. Может быть, твое прилежание как-то передастся и Рэйвен, — добавил отец.
Папа! — жалобно пропитала я, ежась на стуле. — Может быть, лучше закончить допрос после того, как мы сделаем заказ?
— Ты права. Я проголодался. Официант вернулся с напитками.
— Дамы?.. — поинтересовался он, приготовив блокнотик и ручку.
— Мне крикет-бургер, хорошо прожаренный, — сказала я.