Перед нами распахнулись массивные двери, и дворецкий в черном строгом облачении низко поклонился старому хозяину и новой госпоже. Галантно, будто и не было никаких угроз, генерал взял меня за руку и ввел в огромный холл, выложенный черным мрамором. Напротив входа во всю стену мозаикой был выложен черный дракон — гребень острый, как зубья пилы, пасть оскалена, янтарные глаза полыхают злобой.
— Кристоф, проводите фрау Кёне-Мейердорф в ее комнаты, — холодно приказал генерал. — Весь верхний этаж в ее полном распоряжении, пусть ходит, куда хочет и делает, что хочет. За исключением одного… да вы знаете! О правилах замка сообщите без меня, меня сильно утомили эти бессмысленные приготовления.
Хлопнув дворецкого по плечу, генерал вложил мою руку в его.
— А вы, моя пичужка, — обратился он ко мне. — Если вновь вздумаете улететь, помните, что мост поднят, обрывы круты, а виверны голодны. И слуги отвечают за вас головой.
С этими словами дворецкий поклонился сначала генералу, потом мне, и со словами:
— Прошу вас следовать за мной, фрау, — повел через холл к витой лестнице наверх.
Я шла и считала ступени, шаги гулом отзывались в голове. Пичужка попала в золотую клетку, что ждет меня теперь? Я кусала губы и не особенно вслушивалась в бурчание старого дворецкого Кристофа:
— Внизу у нас столовая, госпожа. Там же кухня и комнаты прислуги. На втором этаже библиотека и приемная, но обе комнаты закрыты под ключ и вам лучше не ходить туда.
— Почему? — машинально спросила я.
— В библиотеке много умных книг, которые не пристало читать юной госпоже, чтобы не засорять прелестную головку, — ответил Кристоф.
Я вскинула подбородок и возмутилась:
— Не думайте, что я дура!
— Вовсе нет, — дворецкий слегка поклонился. — И все же лучше не раздражайте хозяина, он бывает вспыльчив. А в приемной уже давно никого не принимают. С тех пор, как умер Его Сиятельство герцог Готтлиб фон Мейердорф и его несчастный сын, герр Мартин.
Видимо, старший брат генерала, тот самый, которому…
— Это правда, что ему откусили голову? — шепотом спросила я, на всякий случай обернувшись, но внизу в холле никого не было, двери закрыты а по бокам как темные статуи стоят часовые. Я вздрогнула и тронула лунную подвеску, с ней почему-то было теплее и спокойнее.
— Отрезали, госпожа, — тем временем ответил дворецкий Кристоф. — Всего лишь отрезали.
— И генерала не привлекли за убийство? — я вскинула бровь.
— Это было не убийство, а поединок, моя госпожа, — возразил Кристоф. — Его Сиятельство бросил вызов Его Сиятельству, и Его Сиятельство этот вызов принял, но проиграл.
— Какой из Сиятельств проиграл? — иронично хмыкнула я, хотя и так было понятно. Проиграл Мартин, истинный наследник замка Черного Дракона, а победил Дитер, бастард, сын мельничихи. Законы в этой стране не уставали меня поражать!
— В западное крыло вам тоже ходить нельзя, — продолжал экскурсию Кристоф, зажигая лампу и поводя ей из стороны в сторону. Тени разбегались, прятались по углам, как неуспокоенные призраки. Было прохладно, жутко и тихо, как в склепе. Правда, чисто, убирались тут на совесть, нигде ни паутинки, ни сора. Стерильная, каменная красота. Мертвая. — Там покои Его Сиятельства и его рабочий кабинет. Здесь ходите с осторожностью, господин не любит, когда нарушают его уединение.
— Скажите, какие мы нежные! — пробормотала я, но Кристоф меня не слушал и повел лампой вправо:
— А вот в восточное крыло господин строго-настрого ходить запрещает. Видите? Двери закрыты под ключ.
Действительно, я увидела узкие двустворчатые двери, украшенных резьбой с изображением драконов и языков пламени.
— Там тоже покои Его Сиятельства? — спросила я, но Кристоф качнул головой и поджал губы.
— Нет.
— Еще одна библиотека? Кабинет? Спальня? Пыточная?
— Нет и нет.
— Что же тогда?
— Этого я сказать не могу. Просто запомните, что каждый, кто без спроса посмеет заглянуть в эту комнату, поплатится жизнью.
— Как интересно, — уныло ответила я и покосилась на двери. Драконы с нее подмигивали и дразнились раздвоенными языками, точно кричали мне: «Видишь? Тут есть какая-то тайна! Хочешь узнать ее?»
— Совершенно нет, — буркнула я под нос.
— Простите? — удивился Кристоф, но я мотнула головой и ответила:
— Ничего. Скажите, а есть в этом замке места, где ходить можно, не опасаясь гнева хозяина?
— Например, в ваших покоях, — угодливо ответил дворецкий и повел меня на третий этаж. — Здесь есть все, что так необходимо юной фрау. Господин позаботился о вашей безопасности и убрал окна решетками. Видите? — он поднял лампу повыше.
— Чтобы жены не сбежали? — спросила я, мрачно осматривая витые решетки.
— Чтобы не выпали из окон, — улыбнулся Кристоф. — Там отвесная скала, а внизу острые камни и бурный поток. Но пройдемте же в спальню!
Он повел меня через анфилады и комнаты, украшенные гобеленами с изображениями драконов и рыцарских поединков, с прекрасными дамами и дикими зверями, склонившими головы на обнаженные колени дев. Маленькие фонтанчики в нишах журчали, истекая чистой родниковой водой.
— Ее можно пить, — будто прочитав мои мысли, сказал Кристоф. — Здешние воды богаты минералами, способствуют здоровью и долголетию, улучшают цвет лица, избавляют от мигреней и быстро заживляют раны.
— Но окаменевшим девушкам не возвращают жизнь, не так ли?
— Увы, — вздохнул дворецкий. — Зато Его Сиятельство позаботился о гардеробе и украшениях для своих жен. Вы можете найти себе платья на любой фасон и вкус, подобрать диадемы, ожерелья, кольца, браслеты и серьги с бриллиантами, жемчугами, сапфирами, изумрудами, гранатами, рубинами, из золота, серебра и платины.
— Какая щедрость! И все это носили мертвые дамы до меня?
— Что-то носили, а что-то не успели.
— И спали в этой кровати? — я покосилась на огромную кровать под балдахином. Комната здесь была украшена так же богато, как и предыдущие, но что-то тревожило меня, что-то казалось неправильным.
— Не волнуйтесь, госпожа, белье меняют каждый день, но если вам не нравится именно эта кровать, в вашем распоряжении еще три. Хотите взглянуть?
— Не хочу, — я вздохнула и опустилась на ближайшую софу. — Я тоже устала, Кристоф. И хотела бы отдохнуть и принять ванну.
— В таком случае, вы можете дернуть за этот колокольчик и позвать служанку.
— А я могу позвать Жюли? — встрепенулась я, вспомнив про верную подружку. Бедняжка так просила забрать ее с собой, а теперь осталась наедине с отвратительной мачехой и ее недалеким сынком.
— Я доложу о вашем желании Его Сиятельству, — поклонился дворецкий и собрался уходить. Я вздохнула, вытянула ноги и повернулась к трюмо, чтобы поправить прическу. Но наткнулась на пустые фанерные вставки и вдруг поняла, что было неправильным в каждой комнате, через которую меня проводил Кристоф.
— Эй! — окликнула я его. — А где же зеркало?
Он остановился на пороге, выкатив на меня бесцветные старческие глаза, и ответил как само собой разумеющееся:
— Их нет, моя госпожа. В замке Черного Дракона нет ни одного зеркала с тех пор, как Его Сиятельство принял титул.