— Ага, я вижу, приятели Феса здесь, — сообщил Кристиан, когда со своим странным и жутковатым гаремом поднялся по лестнице следом за человеком-слоном.
— Это так клево! — сказала Рашель. — Послушай, а ты пьешь кровь у других участников вашей группы?
— Что? Нет, конечно! — воскликнул возмущенный Кристиан.
— В самом деле? — продолжала Рашель. — Ни у кого из них? Даже у Брэдли?
— У Брэдли тем более.
— Вы оба такие забавные! — сообщила, смеясь, Рашель и сжала ему руку. — Как, например, в том интервью «Сделаем вид, что нам двадцать один год», когда каждого из вас попросили назвать самого близкого вам участника группы. Брэдли назвал тебя, Джош и Фес — Брэдли, а ты сказал, что Брэдли ненавидишь. Было так смешно!
— Пойми, я действительно ненавижу Брэдли, — попытался объяснить Кристиан.
— Очень смешно, — повторила Рашель, покачивая головой.
Поднявшись по лестнице наверх, они увидели, как вдоль галереи выстраивается цепочка людей для исполнения танца конга[9]. Для Брэдли кто-то смастерил подобие трона из выкрашенного под золото картона, и тот, восседая на нем, держал в руке ананас и что-то пил из него.
— Привет, Крис! — крикнул Брэдли, махнув ананасом.
— Брэдли! — взвизгнула Хэйли каким-то диким, пугающим голосом.
Она выпустила руку Кристиана и помчалась вперед, расталкивая будущих танцоров.
Кристиан надеялся, что за ней последует и Рашель, но она осталась на месте и продолжала держать его за руку. Лаура стояла по другую сторону от Рашели, с растерянным видом и явно нервничала. Кристиан попытался взглянуть ей в глаза, но этому мешали волосы Рашели.
— Могу я предложить вам, девушки, чего-нибудь выпить? — спросил он, наконец преодолевая охватившее его отчаяние.
— Вот это джентльмен! — сказала Рашель, что Кристиан воспринял как согласие.
Он спустился вниз и извлек банки с кока-колой, которые всегда держал над холодильником, потому что у Джоша было пониженное содержание сахара в крови и иногда ему требовалось немедленно выпить одну такую банку.
Кристиан снова поднялся наверх, держа банки в руках, и в конце лестницы встретил Брэдли, игравшего ананасом.
— Здорово, что ты привел сюда ту девицу, с ресницами, — сказал он. — Она было кинулась на меня, но я увернулся. Думаю, теперь она намеревается сделать из Джоша мужчину. Ему это пойдет на пользу.
— Э-э-э… Наверное, ты прав, — согласился Кристиан.
Согласно рекомендациям «Руководства» о вампире, проявляющем жестокость, следует сообщить властям, а в критических ситуациях его нужно заставить выйти на ярко освещенное солнцем место и внимательно следить, как он превращается в небольшую кучку пепла. Но «Руководство» не сообщало, что улыбка и помахивание ананасом являются не менее действенным способом обуздания.
— Сожалею о том, что произошло тогда. Я не сдержался, — сказал Кристиан.
По всей видимости, ананасы обладали гораздо большей силой воздействия, чем он предполагал.
Брэдли снова махнул ананасом, что, видимо, было дружественным жестом.
— Все нормально, — сказал он. — Я отношусь к подобным вещам спокойно и рассудительно. Ты молод, мой маленький клыкастый попрыгунчик, но ты научишься.
— Где ты, Кристиан? — прозвучал голос позади Брэдли.
И Кристиан сразу понял, чей это голос, потому что больше никто не называл его полным именем.
Брэдли обернулся и отошел в сторону. За ним стояла Лаура, смотревшая на него широко открытыми, испуганными глазами.
— Ой, простите.
— Все нормально, Лаура, — успокоил ее Брэдли, с доброжелательным видом взмахнув ананасом. — Я должен пойти взглянуть, не добавил ли Фес чего-нибудь лишнего в пунш. Это не его вина; ему, похоже, нравится вкус пены для ванны…
Прежде чем повернуться и уйти, Брэдли бросил на Кристиана многозначительный взгляд, но тот предпочел не придавать ему значения.
Свет от канделябров окружил Лауру ореолом, ее волосы заблестели, платье стало казаться снежно-белым. Она подошла совсем близко к Кристиану — сама, за руку он ее не тянул, — ее волосы приятно защекотали ему лицо, когда она прошептала:
— Тебе не следовало так одеваться ради меня.
Кристиан посмотрел на свою спортивную рубашку и джинсы.
— Ты можешь оставаться таким, какой есть, — продолжала Лаура, выразительно глядя на него.
9