- Но ты не бойся, - ободрил его следователь, - наше правосудие самое гуманное в мире, поэтому тебе дается шанс искупить свою вину и послужить Родине, поэтому мы освобождаем тебя от наказания. Но так как ты виновен, то должен заслужить прощения. Поэтому будешь добровольцем, который отправиться в новые миры.
- Куда? – не понял Йорих.
- В новые миры, - повторил следователь, - будешь первопроходцем. В горах археологи обнаружили портал на другие планеты. Его построили какие-то древние пришельцы. Поэтому нам нужны добровольцы, что бы исследовать новые миры. Разумеется, быть добровольцем – дело добровольное. Ты можешь и отказаться. Но тогда, думаю, объяснять не нужно. Даю время подумать.
И Йориха увели обратно в камеру. Он отлично понимал, что в случае отказа шансы выйти отсюда живым равны нулю. Поэтому ему ничего не оставалось, как стать «добровольцем».
- Ну, другого я и не ожидал, - усмехнулся следователь.
Потом арестанта долго куда-то везли на машине, под охраной и с завязанными глазами. Когда прибыли на место, то оказалось, что таких штрафников, как он тут около десяти. Все сидели на деревянной лавке, в наручниках и кандалах, да еще и прикованные цепями к стенке. Перед ними расхаживал холеный военный и инструктировал:
- Значит так, - говорил он, - сегодня будет ваша первая вылазка. Вы по очереди войдете в портал. Ровно через три часа все должны вернуться. И не вздумайте сбежать, секретная служба найдет вас даже на краю Вселенной.
«Щас же, найдет!» - ехидно подумал Йорих, - «Да они сами боятся сунуться в портал, поэтому посылают туда заключенных».
- Я знаю ваши тайные помыслы, грязные предатели, - вдруг заорал военный, - думаете, мы тут дураки такие, что ли? Думаете, если вы не вернетесь, мы не пойдем за вами? Нет, мы сделаем гораздо лучше! Каждый из вас примет яд, а противоядие получат только те, кто вернулся. Вам ясно?
Арестанты слегка кивнули головами.
- Не слышу! – снова на повышенных тонах сказал военный.
- Так точно, товарищ майор, - хором ответили заключенные.
- Рад это слышать, - удовлетворенно хмыкнул офицер.
Затем каждого, поодиночке, конвой сопроводил в медицинскую комнатку, где им вкололи яд, после чего повели к порталу. Как оказалось, все идут на разные планеты, по двое в один мир. Йорих оказался в паре с Цыгрийем. На той стороне оказалась пустыня, состоящая из огромных барханов красноватого песка. Дышалось довольно трудно, да еще и нестерпимая жара.
- Думаешь, мы продержится здесь три часа? – усомнился Цыгрий.
- А нам ничего больше не остается. Раньше портал не откроется. Пойдем, посмотрим, что тут есть интересного.
Путники перелезли через три дюны, которые были величиной с огромный холм. Но ничего, кроме безжизненной пустыни, не нашли.
- Думаешь, вся планета такая? – спросил Йорих.
- А шут его знает. Ведь и на Фригг есть и океаны, и леса, и степи, и пустыни тоже есть. Может, через сто – двести километров будет лес. А может, пустыня занимает и все планету. А может, только половину. Увы, но мы не в состоянии это узнать. К тому же, пора идти обратно.
Как потом оказалось, другие первопроходцы оказались более удачливые. Кто-то на той стороне увидел лес, кто-то степь, кому то попался заброшенный цех, принадлежащий когда-то явно не гуманоидными созданиям. Но вернулись все. Получили обещанное противоядие. А на следующий день арестантов опять отправили в иные миры. Но уже в другие. На этот раз повезло не всем. Три пары остались там навсегда. И что с ними случилось, увы осталось тайной за семью печатями, потому что другие первопроходцы, которых затем отправили выяснить в чем дело, тоже не вернулись. Заключенных продолжали посылать в портал, исследовать новые миры, а так же те, где уже кто-то побывал. Некоторым даже раздавали фотоаппараты. Правда, пленку давали черно белую. Хотя уровень развития технологии на планете Фригг уже позволял использовать цветную фотографию, но в Росне был бардак, и экономили на всем.
Йорих повидал много разных миров. По ту сторону портала были и джунгли, и степи, и леса из странных деревьев. Попадались так же и пустынные планеты, наподобие той, на которой Йорих оказался в первый раз. Иногда люди из портала не возвращались. В этом случае туда посылали повторно. Если первопроходцы пропадали во второй раз, издавался приказ о том, что эту планету считать опасной. Бывало, что второй раз возвращались и рассказывали о страшных хищниках, которые нападали на выходящих их портала.
Но следы разумной жизни обнаружить так и не удавалось. Разве что на одной планете были найдены какие-то хвостато-чешуйчатые создания, которые строили огромные гнезда и ловили в ручье рыбу при помощи заостренной палки. Были ли эти приматы разумные? Скорее, они находились на том же уровне развития, что и обезьяна, когда от нее начала происходить человек.