Когда я вернулся в бар, Вика не спеша пила какой-то коктейль.
— Я взяла местный виски, — сказала она, — хочешь попробовать?
Я слегка кивнул, налил себе полстакана пойла. Залпом выпил. Поморщившись, сказал:
— Фу, гадость.
— А ты кока-колой разбавь.
— Не, кока-кола вредная, лучше я так буду пить.
— Как знаешь, — пожала плечами Вика.
Я закусил напиток куском мяса, затем попросил официанта принести пива и продолжил свой рассказ. Вика слушала, не перебивая, лишь изредка смешивая этот ужасный тайландский виски с кока-колой.
— А ты-то где была? — спросил я, когда все ей рассказал.
— Ну, у меня приключения были не такие захватывающие, как у тебя. Я всего лишь ездила на остров обезьян.
На обратном пути, уже Вика рассказывала мне о том, как в мое отсутствие ездила на экскурсию. Точнее, пыталась рассказывать, а я пытался слушать — мы оба были уже изрядно навеселе, поэтому, придя в отель, сразу же вырубились.
Наконец-то ко мне вернулись сновидения. Я осознал себя идущим по степи, где растут странные лиловые растения с черными пирамидками на конце. Их освещают два солнца, а впереди видна гигантская вешалка, на которой болтаются какие плащи, а к ним приделаны рыболовные крючки, которые постепенно превращаются в кнопки с иероглифами.
Осознав, что все это лишь сон, я стал вращаться вокруг себя, сосредоточившись на желании найти Наташу. Оказался в том самом ресторане на морскую тему, где мы впервые встретились. Демонесса сидела за столиком и попивала вино. Она посмотрела на меня, прищурив один глаз и сказала:
— А ты эффектно появился. Как джинн из дымного смерча.
— Чертовски рад тебя видеть, — ответил на это я, садясь за столик.
— Да неужели? Много вопросов накопилось?
— Как ты догадалась?
— Я же часть тебя. Знаю все то, что знаешь ты. В частности, про твои приключения в дальнем космосе.
— Может, ты знаешь и где находится эта планета?
— К сожалению, нет. Да и если б знала, что бы это тебе дало? Ну, допустим, показала бы я тебе карту Галактики, выяснил бы ты, что находился за столько-то тысяч световых лет отсюда. И что? Как бы ты применил эту информацию на практике?
— Ну, по крайней мере, удовлетворил бы свое любопытство.
— Вот-вот, кроме удовлетворения праздного любопытства эта информация ничего не дала бы тебе. Так что, лучше задай-ка более практичные вопросы.
— Ну, думаю, что я буду долго спать, поэтому можно и бесполезные знания получить. Поэтому еще вопрос из той же оперы: как я туда попал? Телепортация?
— Ну, если тебе более удобен этот термин, то называй это явление телепортацией.
— Так! Значит, я все таки действительно находился на другой планете… Это не было галлюцинацией или виртуальной реальностью?
— Смотря что ты подразумеваешь под словом «реальность». Представь, что ты создал искусственный интеллект и поместил его в компьютерную модель небольшого мирка. Сможет ли он определить, реальная ли его реальность? Для него все в этом мире будет происходить по-настоящему. Но с твоей точки зрения это просто модель, набор байтов. Возможно, твой искусственный разум будет исследовать сотворенный тобою мир, найдет в нем какие-то закономерности. Но, в конце-концов он упрется в некий предел, дальше которого не сможет познать. Кстати, то же самое случилось и с человеческой наукой. Ученые узнали, что есть элементарные частицы, но что это такое, до сих пор никто не нашел ответ. Кажется, что наука продвигается все дальше и дальше, открываются новые виды частиц, изучаются их свойства. Но, элементарные частицы как были для ученых абстрактным набором формул, так ими и остаются.
— К чему ты клонишь, Наташа, — прервал я ее длинный монолог, — давай покороче и самую суть.
— Ты же сам сказал, что у тебя достаточно времени, чтобы получать бесполезную информацию. Вот я и удовлетворяю твое праздное любопытство. А заодно и отвечаю на следующий вопрос, который ты намеревался задать: «Как вообще возможна телепортация?»
— Ну, и как же она возможна?
— Если предположить, что моя гипотеза верна, то это объясняет не только телепортацию, но и все сверхспособности, которыми наделяют людей демоны: ясновидение, телепатия, психокинез.
— Так это всего лишь твое предположение? Насчет того, что наша Вселенная это что-то типа виртуальной реальности?
— Это не мое предположение. Это идея буддистов. Мир — иллюзия. Но, если предположить, что буддисты правы — то это все объясняет, не правда ли?
— Нет, не все, — возразил я, — откуда взялся этот программист, или как его там правильно назвать, Бог, наверное, создавший виртуальную реальность?
— Я предпочитаю использовать другой термин: Абсолют. Боги — это некие мифические персонажи, наделенные сверхспособностями. Возможно, это представители внеземных цивилизаций. В том числе и демоны. А вот откуда взялся Абсолют — это узнать невозможно, потому что Абсолют не познаваем в принципе, ибо он причина всего сущего.
— Ладно, тогда еще вопрос: кто такие Хранители?
— Если ты имеешь в виду тех хранителей, с которыми встречался, то это люди, кто хранит знания и технологии, когда-то переданные землянам духами неба. Знаю, сейчас ты спросишь, кто такие духи неба. Не знаю. К демонам они не имеют никакого отношения. Возможно, это какая-то другая раса.
— Ладно. Что делать с амулетом?
— О! — демонесса подняла вверх указательный палец, — наконец-то ты задал практичный вопрос. Судя по всему, он сам должен тебе ответить. Спроси у него.
— Как?
— Ты же научился спать с открытыми глазами, когда проходил испытание? Вот погрузись в такое же состояние и поговори с ним. Или покури растений силы, которые тебе дала попробовать подруга Вики.
— То есть, ты о нем вообще ничего не знаешь? Тогда откуда ты вообще узнала про амулет?
— В смысле?
— Ну, ты же мне его во сне дала. И поэтому я наяву стал искать этот предмет.
— А! Так ты об этом. Это не я тебе подарила во сне предмет силы, а твое подсознание таким образом дало тебе нужную подсказку.
— Ладно, похоже, больше информации по поводу духов неба из тебя не вытянуть. Тогда давай посмотрим фильм про динозавров.
Наташа хихикнула.
— Пойдем, — сказала она.
Прямо из ресторана мы перешли в кинозал. Фильм о происхождении демонов продолжился.
— У выживших майндозавров появились способности ускоренного биоморфизма своего тела, — вещал голос за кадром, в тот момент, когда на экране показывали нескольких динозавров, на фоне гигантской свалки костей, — буквально в пределах двух-трех поколений они смогли передние лапы превратить в нечто подобие рук. С этого момента начался эволюционный взрыв.
Показали, как несколько ящеров, прямо как первобытные люди, изготовляли каменные топоры.
— Жили майндозавры примерно двести лет, — говорил диктор, — и им понадобилось еще пять шесть поколений, то есть, немногим больше десяти веков, чтобы еще сильнее изменить свой внешний вид.
Теперь фильм чем-то походил на фантастику про чужих. Несколько двуногих зеленых рептилий, закованных в броню, ожесточенно дрались на мечах.
— Благодаря своим знаниям, майндозавры, получив в ходе быстрой эволюции удобные конечности, буквально, по историческим меркам за мгновение, научились выплавлять железо. Еще через тысячу лет они построили индустриальное общество.
Теперь показали странный на вид город: множество непривычного вида зданий, ползущие по железным лентам необычные агрегаты, изрыгающие кучи огня и дыма. Словно муравьи, спешащие по своим делам огромное множество двуногих рептилий.
— Однако, — вещал голос за кадром, — мир стремительно катился к экологической катастрофе.
На экране множество труб, из которых валит черный дым. Небо, покрытое серым смогом. Горы мертвых динозавров, высохшие папоротники. Реки, в которых рыба плывет кверху брюхом. А сами майндозавры ходят по улицам в спецкостюмах и противогазах.