— От вас не сбежишь, — пробормотал я, — я точно не пленник?
— Точно, — улыбнулся человек в балахоне, — в течение трех дней ты можешь в любой момент отказаться от Пути и уехать.
— А потом? Если пройдет три дня, и я останусь?
— Тогда тебе придется пройти Путь до конца.
Мы некоторое время молчали. Я еще раз осмотрел келью. Да, довольно спартанское убранство. Матрац на кровати тонкий, ни простыни, ни одеяла тут не было. Но, наверное, их выдадут позже.
— Пока располагайся, — сказал Гринтекль и направился к выходу.
— Подожди, — остановил я его, — и это все?
— А что еще?
— Ну там, показать, где у вас туалет, где белье получить.
— Туалет прямо по коридору и до конца. А удобства тут не предусмотрены. Привыкай к аскетизму.
И ушел. А я остался в келье один. Присел на кровать и некоторое время сидел в растерянности. Вот это поворот. Может, пойти потребовать чтобы меня вернулись на место? Интересно, а можно ли вообще из кельи выходить? Что-то я не спросил. Хотя… в туалет наверняка можно.
Я встал, вышел в коридор. Только сейчас обратил внимание, как тут мрачно. Тусклые огоньки свечей едва рассеивают мрак. Кабы не заблудиться. Дверей тут много. Все они одинаковые. Деревянные, довольно массивные. С железными ручками. А вот ручки разной формы. У меня форме змеи, далее в форме трехглавого дракона, шарика, куба, пирамидки, какой-то рогатой головы, а так же в форме какого-то причудливого узора.
Погуляв немного в коридоре, я вернулся в келью, так как дальше заходить не рискнул, боясь заблудится. Некоторое время созерцал клумбу за окно. Затем мной овладело беспокойство. А что будет дальше? А вдруг меня не выпустят, даже если я захочу уйти? Да и чем заниматься целыми днями? Хоровод мыслей беспокойно крутился в голове.
Пришел другой человек в балахоне, не Гринтекль и не тот, что я встретил сначала.
— Пойдем, неофит, — сказал он.
Я последовал за ним по лабиринту коридоров. Потом какие-то мастерские, цеха. В одном из таких цехов провожатый указал мне на кучи каких-то волокон и велел таскать их в баки с водой.
— Зачем? — изумился я.
— Труд сделал из обезьяны человека, — ответил тот, — пока ты здесь, послушание распространяется и на тебя. В общем, замачиваешь материал, когда размокнет, сушишь вон на тех досках, — и он указал на стоящие в другом конце зала большие полки, куда уже раскладывал материал другой послушник.
Потом он ушел, а я сначала посмотрел на трудящегося послушника, затем лениво взял шматок волокон и опустил в бак с водой. Когда тот размок, я перетащил его на полку и стал раскладывать, стараясь делать это так, как делал тот послушник. Но, видимо, разложил неаккуратно, потому что послушник усмехнулся и поправил то, что я наложил на полку. Я, конечно, не горел особым желанием трудиться, но, по крайней мере, это позволило убить время.
Незаметно настал вечер. А вместе с ним и ужин. Это я понял по тому, что послушник закончил работу и кивнул мне. Он куда-то пошел, я за ним. Мы пришли в столовую, где собрались довольно большое количество людей в балахонов. Они стояли в очередь на раздачу, где человек в таком же балахоне разливал кашу в железные миски. Я тоже встал в очередь. Получив еду, уселся за столик есть, при этом искал глазами Гринтекль, но все были на одно лицо. К счастью, он сам меня нашел и уселся рядом.
— Как тебе первый день в нашей Обители? — спросил Гринтекль.
— Если честно, я ожидал нечто другое.
— Ну, не всегда наши ожидания совпадают с реальностью, — философски заметил он.
— Мне что, так все три дня придется работать? — спросил я.
— Да. Более того, когда ты согласишься на обучение, то тебе тоже придется работать, хоть и меньше.
— Офигеть… подожди. Ты сказал «когда согласишься»?
— Да, я и не сомневаюсь в этом.
— Почему?
— Я вижу твой Путь. Да, тебе предоставили выбор. Но ты его уже сделал до того, как тебе предложили выбрать. Посуди сам: тебе претит то, что творит Орден Серого Света. Ты считаешь, что важна свобода развития личности. Да, ты можешь забыть о своих магических способностях и продолжать жить в миру. Но тебя это не устраивает, верно?
— Верно. Но…
— Знаю, ты, возможно, думаешь, что мы тебя просто эксплуатируем. Но так надо. Труд является необходимым атрибутом воспитания магов.
После того, как мы закончили есть, Гринтекль проводил меня в келью.
Эпилог
Гринтель оказался прав. Я остался в обители. Это решение созрело на следующий день, во время утренней медитации. Сидя в позе со скрещенными ногами, я слушал музыку, которую издавал один из послушников, ударяя друг о друга какие-то странные инструменты, похожие на колокол. И внезапно начал впадать в транс. Увидел перед собой демона-Наташу.
— О… какая встреча! — воскликнул я, не зная, радоваться или пугаться.
— Что, не ждал? — улыбнулась она.
— Я думал, магия все. Тю-тю.
Девушка рассмеялась.
— В ходе борьбы между Орденом Серого Света и Ицитх ты тоже попал под раздачу. Короче, тебя зацепило ментальным воздействием, и ты временно потерял свои навыки. Но, благодаря энергетике Обители, начал восстанавливаться.
Она на секунду замолчала. А потом вдруг начала исчезать, но напоследок успела сказать:
— Соглашайся.
Наваждение пропало. Медитация, оказывается, уже закончилась, все стали вставать с пола. Я подошел к Гринтеклю.
— Вижу, ты уже принял решение, — догадался он.
Я кивнул.
С этого дня началась учеба. Сначала были просто теоретические занятия, из которых я узнал, что сам Орден Ицитх появился более десяти тысяч лет назад. В те времена существовала цивилизация, основанная исключительно на магии. Эта цивилизация называлась Атлантида. При помощи магии даже строили города. Но магические способности надо уметь контролировать и развивать. Для этой цели и была создана специальная организация: Орден Ицитх. Но, надо сказать, не все в Атлантиде было справедливо. Те люди, у которых не получалось развить магические способности, становились рабами. Многие не соглашались с таким положением вещей. Часто вспыхивали восстания, но они жестоко подавлялись магами. Но однажды магические способности появились у одного из рабов. Появились как бы случайно. Ничего не было, никто не видел в нем никаких магических задатков, а потом раз и появились. И он начал использовать свои способности для борьбы. Организовал восстание. Победить, правда, ему не удалось, несмотря на то, что сначала восстание было вполне успешно. Но один маг против множества магов естественно, не устоял.
Со временем способности к магии стали проявятся и у других рабов. Ицитх оперативно выявлял такие случи и давал этим рабам освобождение. Чаще всего они продолжали жить в обществе магов и соблюдать существовавшие в те времена законы. Но не все. Некоторые пожелали отомстить за годы рабства. Одни из них пакостили исподтишка, другие открыто проявляли гражданское неповиновение. Кто-то даже организовывал восстание. Тогда отдельные члены ордена Ицитх предложили не развивать способности рабов, а блокировать их. Но поддержки они не нашли. Поэтому организовали свой Орден, назвав его Орден Серого Света.
А потом вдруг магические способности появились сразу у множества рабов. Началась война, которая уничтожила Атлантиду. Некоторой группе магов удалось спастись. Они растворились среди диких людей. Эти маги продолжали выявлять среди них потенциальных магов, так называемых «спящих». А вот что делать дальше, согласия не было. Одни вели их и развивали. Другие гасили их способности в зародыше. По традиции, первые стали называться Орден Ицитх, а вторые Орден Серого Света. Собственно, в таков вот дуальном противоборстве эти две группировки магов находятся и по сей день.