Вдруг раздался скрип, и дверь в лачугу резко распахнулась. Фейри вздрогнул и оскалился, потянул меч из ножен, металл лязгнул и сверкнул на солнце, феи грозно взмахнули руками и растопырили пальцы, демонстрируя длину острых когтей.
Сердце забилось в ритме боевых барабанов. Сейчас! Сейчас все начнется!
Феи уж кинулись на него, как фигура на пороге дома, доселе скрытая в тени, выскочила наружу. Перед жилищем оказался невысокий, но ловкий мальчишка с вьющимися каштановыми волосами и уверенным ясным взглядом.
- Стойте! Нет! - выкрикнул он, и феи, на удивление Хозяина, повиновались.
И... Как это понимать?!
Мальчишка вдруг вздохнул, нахмурился, уставился на фейри внимательно... А потом вздрогнул и воскликнул:
- Хозяин?
Тот не смог ответить. Мальчик уже и сам понял. Он радостно улыбнулся и подскочил к нему так быстро, что фейри не успел что-либо предпринять.
Мальчик крепко в него вцепился и обнял. Хозяину стало неловко, однако в груди разлилось приятное тепло ощущение, какое возникает при встрече со старым и дорогим другом.
Фейри почувствовал, что знает его… И что, как бы странно это ни звучало, в мальчике есть частичка его магии.
Прежде чем Хозяин успел спросить, кто он, тот отпрянул, посмотрел на него округлившимися глазами и пролепетал:
- Ты должен поговорить с Катриной! – он взял фейри за руку, притянул к себе, а потом подтолкнул в сторону дома. Хозяин оторопел и нервно оглянулся на фей. Мальчик заметил это и спешно уверил, - не волнуйся из-за них. Они не опасны. Просто… Немного не в себе.
Прозвучало это так уверенно, по-взрослому, что фейри не стал спорить.
Феи вроде бы немного успокоились после появления мальчика, а Катрина… С Катриной ему действительно нужно было поговорить.
Хозяин кивнул немного растерянно, но и благодарно, и зашагал ко входу в домик.
На пороге он замешкался: изнутри истекала неприятная энергетика. Кажется, когда-то здесь обитало нечто темное, и, хотя его давно уже здесь не было, на этих стенах, полу, земле остался явственный след.
Почему-то закололо кончики пальцев, в груди все стянуло. Когда фейри шагнул внутрь и прошел в небольшую комнату с выцветшей старой мебелью и заросшим паутиной камином, перехватило дыхание и стало невыносимо жарко.
Неужели так влияло на него это место?
- Бенжен? – вдруг раздался оклик справа и торопливые шаги.
Хозяин невольно вздрогнул, обернулся и столкнулся взглядом с остановившейся под широкой аркой, то уводила в другую комнату, Катриной.
Девушка замерла удивленно и, кажется, немного испуганно. Она неестественно распрямилась, всеми силами удерживаясь, чтобы не сжаться взволновано.
Стоило увидеть ее красивое лицо, пронзительные круглые глаза, пухлые губы точеный носик, и в груди защекотало. Стоило различить тревогу и страх в ее взгляде, как все тело сковало невыносимым бессилием.
Она боялась его. Боялась не без причины.
Хозяину стало дурно, и он вдруг понял: это место и след темной магии никак на него не влияют. Ему плохо и страшно, ведь в глубине души он понимал: получить прощение Катрины будет сложно. Но еще сложнее будет вернуть ее доверие. Даже если в своих мыслях она оправдает его, сердце продолжит замирать при каждом его резком движении, при каждом громком слове.
- Я не ожидала тебя тут увидеть, - Катрина невольно схватилась за косу и замяла ее пальцами.
- Да… Я тоже, - ответил Хозяин, вглядываясь в нее внимательнее.
Как так получилось, что он полюбил ее? Как так получилось, что обычной смертной удалось растопить сердце Хозяина Зимы? Самого холодного, жесткого и недружелюбного из его ипостасей?
Ведь зимой… Он никогда не влюблялся зимой. Лишь продолжал отношения, начатые в другое время года.
Что было в Катрине такого? Чем она его покорила? Чем отличалась от всех остальных?
- Ты нашел моих родных? – леди Догейн осторожно шагнула к нему навстречу.
- Да, - ответил Хозяин, будто сквозь сон. Он все смотрел на нее пристально, надеясь раскрыть ее тайну.
Девушка улыбнулась, засияла и выдохнула. Казалось, с ее плеч свалился невыносимый груз, она вмиг стала легкой, как пушинка, потому чуть ли не подпрыгнула на месте, когда узнала хорошую новость.
- Небеса! Как я рада, что теперь они в безопасности! – воскликнула она, подлетая к фейри. Катрина порвалась обнять его, но в последнюю секунду остановилась, смущенно отвела взор и просто сказала, - спасибо… - она замолкла на мгновение, и Хозяину почудилось, что у него сейчас разорвется сердце, - послушай, - вдруг проговорила леди Догейн тихо, - когда я заснула из-за того тумана, мне приснился сон, - девушка робко и с волнующим сожалением посмотрела на фейри, - я увидела Хозяина Зимы. Его частичку, которая еще хранится в Сердце. Он сказал… Сказал, что если я отдам Сердце тебе обратно, то ты меня вспомнишь. И станешь целостнее.