Она замерла, постаралась взять под контроль дыхание, чтобы сделать его тише, спокойнее. Как только ей это удалось, леди Догейн внимательно прислушалась. Ничего.
Большой отряд, прошедший здесь, должен создавать много шума. Скорее всего, они ушли. Они уже далеко отсюда…
Катрина хотела рискнуть и двинуться по следам. Люди объявились в угодьях Хозяина неспроста, хотелось выяснить как можно больше.
Но следовало предупредить Беки, пока та ее не потеряла.
Рядом хрустнула ветка. Слишком тихо, чтобы Катрина испугалась. Она была уверенна, что это ее спутница…
Но обернувшись леди Догейн увидела перед собой взволнованного, запыхавшегося, уставшего, вымазанного в грязи парнишку с белоснежными кучерявыми волосами и умным пронзительным взглядом.
Сердце вздрогнуло, губы сами собой расплылись в улыбке, стало тепло и радостно.
— Бенжен! — Катрина хотела воскликнуть, но вдруг осипший голос позволил только прошептать, — Небеса! Как я волновалась!
Она бросилась к нему, и паж, мгновение сомневавшийся, будто не был до конца уверен, что это его леди, ринулся к ней навстречу.
Настигнув друг друга, они крепко обнялись. Бенжен припал щекой к лицу Катрины и вспомнил, какое оно горячее, Катрина же обхватила его за плечи и с удивлением обнаружила, что они стали шире и крепче.
— Я увидел дым, Гестебар пропал… — затараторил паж, не отходя от нее, — я бежал со всех ног, миледи.
— Все хорошо. Все хорошо, Бенжен, теперь мы снова вместе. Теперь все будет хорошо.
— Нет, — он вдруг отстранился, выпрямился и решительно на нее посмотрел. Паж хотел что-то сказать… Но почему-то осекся и вместо того спросил, — где Хозяин?
Катрина поджала губы немного обиженно… Чем таким хотел поделиться Бенжен с фейри, чем не мог поделиться с ней? Впрочем… Сейчас не время для таких глупых мыслей.
Леди Догейн уж раскрыла рот, чтобы ответить, как из леса донесся громкий, пронзительный крик.
Катрина узнала его. Это Беки!
Проклятье! Час от часу не легче!
Девушка вскочила, схватила Бенжена за руку, словно бы боясь опять с ним расстаться, и увлекла его за собой в лес.
Нужно спешить. Что-то случилось. Спутница кричала слишком громко, слишком испуганно…
Сердцебиение напоминало звук трещотки, мышцы ныли от напряжения. Но Катрина и не подумала бы останавливаться.
Она стремглав вылетела на небольшую полянку, где видела Беки в последний раз, чуть замедлилась, пытаясь понять, куда двигаться дальше…
— Там! — вдруг выкрикнул Бенжен и указал влево пальцем.
Леди Догейн различила что-то красное за черными деревьями. Платье такого же цвета носила ее спутница.
Беки, видимо, лежала на земле. Она больше не кричала. Это плохой знак…
Катрина уж кинулась к ней, но тут… Почувствовала, что рядом находится кто-то еще. Она замедлила шаг, постаралась сделать его как можно тише. Бенжен последовал ее примеру.
Вдвоем они подобрались к ближайшим деревьям, выглянули.
Беки лежала на земле, скорчившись. Кожа на ее лице почернела, и, словно деготь, этот цвет распространялся по всему телу. Она как-то странно распахнула рот и… Чудилось, что внутри, в гортани, у нее горит робкий огонек — оттуда доносилось блеклое сиреневое свечение. Над девушкой склонялась фигура в черном плаще. Она вскинула руки, растопырила пальцы, с кончиков которых соскальзывали красные магические молнии. Они кусали кожу Беки, ускоряя, усиливая болезнь.
— Небеса… Что это? — прошептал Бенжен испугано, дернулся, словно что-то вспомнил и тут же заявил — миледи, я… Я видел кое-кого в лесу…
Сердце Зимы завибрировало, нагрелось и обожгло грудь, Катрина вздрогнула, но не подала голос, впрочем… Фигура в плаще будто бы это ощутила и оглянулась.
Катрину различила знакомое лицо с огромными черными глазами, которое обромляли такие же черные шелковые волосы. Ее охватила ярость. Нанэт! Это была Нанэт! Проклятая! Она так и знала!
Нанэт резко отшагнула в сторону, развернулась лицом к Бенжену и Катрине и, даже не подумав выяснить, кто за ней подглядел, махнула рукой, устремляя острый, как лезвие, и длинный, как копье, колдовской сгусток прямо в леди Догейн.
Та не успела отреагировать, дернуться, даже зажмуриться. Она замерла и почему-то вспомнила свой сон, и нож, пронзивший ее грудь.
Вдруг раздался треск. Катрина сперва и не поняла, что случилось. Вот в ее сторону летит колдовская стрела, а через секунду она сталкивается с невидимым полем прямо перед ее носом и рассыпается на множество осколков.
Кто-то дернул ее за плечо.
За спиной стояла одна из невест, с кучерявыми черными волосами, которой больше остальных не нравилось лидерство Катрины.