Девушка посмотрела по сторонам. Она очутилась в центре старого запущенного сада. Колодец уместился на небольшой площадке, к которой подводило четыре тропинки. Похоже… Похоже на монастырский сад.
Стоило это осознать — по позвоночнику пробежали мурашки. Проклятье! Монастырь святой Гретты! Пристанище Ковена!
Послышались шорохи, звуки шагов…
Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Сердце замерло, голова закружилась, перед глазами все поплыло. Куда? Куда спрятаться?!
Вокруг ни скамьи, ни статуи, ни, тем более, большого дерева! Только пустой сад, заросшие голыми колючими кустарниками тропки…
Побежать в одну из них и скрыться? Она бы смогла… Если бы не повредила ногу. Сейчас ей едва ли удастся сдвинуться с места.
Громкие мужские голоса ударили по слуху. Они говорили на незнакомом Катрине языке.
Кто это? Точно не ведьмы. Их союзники?
Леди Догейн спряталась за колодцем. Это единственное, что она успела сделать.
Руки дрожали от страха. Катрина зажмурилась, зашептала молитву… Нет. Нет! Нельзя лишать себя зрения и слуха. Раз она оказалась в таком положении… Нужно следить за происходящим с предельной внимательностью и ловить удобный момент, шансы, возможности.
Хватит полагаться на других людей и на Небеса. Они не помогут.
Когда шаги стихи, а голоса, напротив, усилились, леди Догейн поняла, что незнакомцы вышли на площадь с колодцем. Она затаилась, вслушалась, пытаясь угадать, где находятся эти люди, чем они занимаются.
Девушка не рисковала высунуться и посмотреть. Ее точно заметят.
Послышался шорох. Незнакомцы, кажется, копались в кустах. Зачем? Что они надеются разыскать?
Они продолжили говорить. Тихо. Так тихо, что леди Догейн пришлось все силы приложить, чтобы вслушаться.
Речь… Какая у них странная речь. Быстрая, эмоциональная. Так говорят люди с юга.
Девушка затаила дыхание. Сердце вздрогнуло, забилось чаще, вспотели ладони… Нет. Нельзя волноваться. Нужно взять себя в руки.
Она глубоко вздохнула, выдохнула. Стало легче.
Но вдруг она поняла, что больше не слышит голосов. Катрина нахмурилась. Неужели… Неужели они ушли?
Девушка позволила себе выглянуть из укрытия. Когда она увидела, что на площадке никого нет — с трудом сдержала радостный визг. Пронесло! Ее пронесло!
Она уж хотела подняться, найти укрытие получше или даже выход отсюда, как за спиной раздался шорох.
Тело окаменело от страха. Она почувствовала на себе пронзительный взгляд. Она услышала тяжелое дыхание. Явственно и четко.
Катрина дернулась то ли для того, чтобы сбежать, то ли для того, чтобы развернуться и ударить первой. Но подкравшийся к ней сзади оказался быстрее и ловчее.
Он обхватил ее за плечи огромной рукой, а второй прислонил к носу тряпку, пропитанную вонючей маслянистой жидкостью.
Леди Догейн вскрикнула, вцепилась ногтями в незнакомца, невольно вдохнула… И голова пошла кругом. И все перед глазами заволокло туманом.
Нет… Не так. Только не так!
Ее увлекло куда-то вниз, в вязкую, липкую тьму.
Она попыталась вырваться, выпрыгнуть из нее… Но темнота обхватила ее мощными щупальцами и обволокла ими, как паук обволакивает паутиной пойманную им мошку.
Катрине нужна была помощь. Но кого звать? Небеса, отца, брата? Кто… Кто может услышать ее?
— Хозяин! — выкрикнула она так громко, как только могла, и тьма окончательно ее поглотила.
Глава 10. Воссоединение
— Это не ведьма, — темноту разорвал незнакомый женский голос, — но в ней есть что-то… Сверхъестественное. И очень могущественное.
— Взгляни на камень у нее на груди, — последовал ответ какого-то мужчины. Он говорил тихим басом.
Катрина почувствовала, как кто-то расстегивает ей шубу. Нужно проснуться, открыть глаза, дать отпор… Небеса! Почему она не может пошевелиться?
— Хм, — незнакомка, кажется, заинтересовалась Сердцем Зимы, — не думала, что когда-нибудь увижу это вживую.
— Что это?
— Хранитель души. Изначальные существа и некоторые могущественные фейри создают такие. Об их предназначении можно догадаться по названию, — камень на груди Катрины шевельнулся. Видимо, незнакомка его потрогала. Почему Сердце не обожгло ее как преподобную?
— То есть… Эта девица — фейри?!
— Что?.. Нет! Конечно, нет… — женщина притихла, но вскоре заключила так, будто была знатоком, — но вот что странно. Этот камень заполнен не до конца. Не хватает большой части души.
— Она ведь не могла просто исчезнуть?
— Нет. Ее могли истратить или… Перевести в другое вместилище. С учетом этого наша гостья стала очень интересной. А еще более интересна магическая сила, которую я в ней вижу.