Вероятно… Вероятно, Хозяин был ни при чем. Вероятно, Катрина не могла позволить радости от их встречи, надежде на благополучный исход и всему светлому войти в свое сердце, пока в нем жила эта всепоглощающая ярость.
Нужно как-то избавиться от нее. Как-то расставить мысли по местам. Девушка так привыкла к тому, что земля уходит из-под ног, что сейчас, получив долгожданную передышку, просто не знала, как себя повести.
Не оглядываясь на Хозяина, Катрина поковыляла к широкому черному пню, возле которого они остановились.
Боковым зрением она заметила, что фейри подался в ее сторону, желая помочь, но в последний момент осекся.
Он не хотел этого показывать… Но все же он был зол. Только на кого злился? На себя? На нее? На обоих?
Леди Догейн села и вдруг поняла, что ужасно устала. Все тело ныло, мышцы дрожали. Кажется, даже если очень постараться, она уже не сможет самостоятельно встать. Идти уж подавно.
Молчание нависло над ними, словно свинцовые грозовые тучи. Казалось, будто воздух звенит также, как перед бурей… И было страшно даже предположить, чем окажется гром и молния.
Однако… Ни того, ни другого не последовало.
Вздохнув тяжело и устало, будто отживший свой век старик, а не бессмертный фейри, Хозяин прохрипел:
— Как ты оказалась у рыцарей?
Катрина вздрогнула: не ожидала такой резкой смены темы. И хотя это было лучшим выходом из положения… Ей отчего-то стало обидно, что фейри не пытается избавиться от недопонимания между ними и игнорирует его.
Девушка понимала: сейчас не время для выяснения отношений. Но она также знала: этот неразрешенный вопрос будет жить в их сердцах, отравлять их, расти, перерождаться в обиду и злость.
Поежившись, будто его безучастность, его холодный голос заставили ее мерзнуть, леди Догейн проговорила:
— Я столкнулась с ними в монастыре святой Гретты. Там был колодец… Через него можно пройти из твоего мира сюда. И наоборот.
Хозяин резко выдохнул, потом поджал губы и неодобрительно качнул головой.
— Зачем ты ушла из моих земель? Я ведь сказал тебе подождать меня!
— Подождать?! — она снова вспыхнула, — да ты хоть представляешь, что там творится?! Невесты превращаются в монстров! А ведьмы… Небеса! Они наверняка схватили Бенжена! А если нет и он спасся… То он там совсем один!
— Постой… — Хозяин оторопел, нахмурился, — ведьмы?
Катрина уж раскрыла рот, чтобы ответить.
Да! Ведьмы! Он понятия не имеет, что там происходит! Сейчас она ему скажет! Все расскажет, и фейри тут же поймет, как он был неправ! Это момент триумфа…
Впрочем, у девушки словно бы ком застрял в горле. Сердце заколотилось бешено, стало жарко. Душа требовала выговорить ему все, но разум… Разумом она понимала: победа в споре не принесет ничего. Лишь оскорбит Хозяина, лишь заставит его ощутить собственную слабость и ничтожность. Это ли ему нужно после стольких лет в плену у Ковена?
Катрина вдруг осознала: порой нужно придушить собственную гордость ради того, кто тебе дорог.
Потому она не попыталась перебороть временную немоту, не сказала ни слова, только кивнула. Коротко, немного нервно. Она почувствовала жжение вокруг глаз: так всегда бывает, когда готов расплакаться от страха и отчаяния. Зажмурилась и отвернулась.
— Катрина… — стоило закрыть глаза, и все звуки, особенно его голос, ощущались намного ярче. Она легко различила волнение Хозяина, его недоумение, испуг.
И поняла, что не хочет этого для него. Не хочет, чтобы он тревожился, боялся… Даже если сама она страдает от всех этих ощущений. Ей захотелось, захотелось искренне, оградить его от них.
— Все хорошо, — пролепетала она. Тут же закачала головой, будто не веря собственным словам, и саркастично ухмыльнулась. Только что пыталась убедить его, как все ужасно, а сейчас заявляет обратное! Наверное… Наверное, людей и вправду сложно понять.
— Прости меня, — его шепот раздался совсем близко. Слова горячим воздухом шлепнули по нежной коже возле уха. Оттого от головы к шее пробежало приятное щекотливое ощущение.
Катрина не захотела открывать глаза. Отчего-то… Отчего-то ей нравилось не видеть его сейчас. Только слышать. Только чувствовать.
— Что случилось с твоей ногой? — спросил Хозяин.
— Я неудачно упала.
— Я посмотрю?
Она стиснула губы и кивнула.
Леди Догейн почувствовала, как осторожно и медленно раскрываются застежки на ее кожаных сапогах. Вскоре после того как раздался последний звонкий щелчок, ее ножку высвободили из тесной обуви.