— Уверенна, все не так страшно, как ты… — Катрина не договорила. Сердце Зимы, висевшее на цепочке, вдруг тревожно задрожало.
Раньше оно так себя не вело.
Вибрация передалась и ей, затряслись руки, подкосились коленки. Необъяснимый, неизвестно откуда взявшийся приступ страха ударил по голове, спутывая мысли, и ядом распространился по телу, ослабляя мышцы.
Леди Догейн вздохнула прерывисто и безвольно повалилась наземь… Хозяин успел к ней подскочить, схватить и крепко прижать к себе.
— Катрина? Катрина! Что… Что с тобой?! — его тонкие губы задрожали, глаза округлились.
Она попыталась ответить, но в горле пересохло, слова колючим комом застряли в гортани. Вдруг за спиной Хозяина и за склоном холма она увидела клубы черного густого дыма. Извиваясь, словно миллион переплетенных змей, он полз по голубому небу и в самом верху закрывал его ртутной пеленой.
Нет… Сердце вздрогнуло. Замок! Дым исходил из замка! Бенжен был там!
Леди Догейн вмиг забыла о внезапной слабости и отогнала страх. Нужно вставать, нужно бежать, нужно спасать…
Хозяин тоже увидел дым. Он сразу напрягся, сжал пальцы в кулак, его глаза загорели холодным огнем — так отражался в его взгляде гнев.
— Кто… Я никого не почувствовал, я никого не заметил… — прошептал он сам себе со злостью и… Тревогой.
— Быстрее, нужно потушить пожар! — выкрикнула Катрина, устремляясь к склону, но не успела она сделать и двух шагов, как фейри ловко поймал ее, схватил за плечи и развернул лицом к себе.
— Нет, — рыкнул он, оглядывая ее серьезно, — ты останешься здесь. Что-то не так. Я не подпущу тебя к замку, пока не узнаю, в чем дело.
— Там Бенжен! — леди Догейн попыталась вырваться. Тщетно. Хозяин был слишком силен.
— Катрина спрячься в лесу, — приказал он сердито. Его лицо вспыхнуло алым цветом — фейри начал выходить из себя, — или я заставлю тебя иным способом…
— Я не буду наблюдать, как погибаете вы с Бенженом! — заявила леди Догейн, и, почувствовав, как по щеке покатилась слеза, снова попыталась вырваться, чтобы доказать ему свою силу.
Она не хотела оставаться в стороне. Никогда… Больше никогда она не отпустит вожжи собственной судьбы.
Хозяин раздраженно сощурился, однако в его взгляде различалась гордость. Он тяжело вздохнул, цокнул языком и проговорил с сожалением:
— Мне жаль, но… Ты не оставляешь мне выбора.
Катрина осмотрела его недоуменно. Сердце испугано вздрогнуло. Что… Что фейри имеет в виду?!
Впервые за долгое время она снова его испугалась.
Хозяин, продолжая держать ее одной рукой, вскинул другую, резко и быстро уложил ладонь ей на лоб и внезапным движением провел по лицу, закрывая девушке веки.
Его пальцы оказались непривычно теплыми. От прикосновения вдруг стало спокойно. Голова потяжелела, мысли и чувства растворились в странном, раздающемся не снаружи, а словно бы в самих ушах, звоне.
Леди Догейн вздрогнула, попыталась ухватиться за реальность, но глаза не желали открываться. Сквозь гул она услышала хриплый, нежный, взволнованный голос:
— Я оставлю тебя в безопасном месте. Спи.
И Катрина позволила тьме заключить ее в теплом объятии.
Глава 2. Незваные гости
Сердце трепетало, а руки дрожали. Страх тошнотворным чувством подступил к гортани. Хотелось закричать, чтобы выплеснуть его наружу, но Бенжен молчал, притаившись за старой и широкой ивой.
Каждый день он брал Гестебара под узду и отправлялся объезжать угодья Хозяина Зимы. Мальчик уже намного увереннее чувствовал себя в седле, и раз за разом уходил все дальше от замка.
Он не думал, что это может быть опасно. В землях фейри не водились хищные звери, разбойники, а холод, лед и ветер не причиняли вреда юному слуге своего повелителя.
Бенжен расслабился. Частенько оставлял Гестебара в степи, а сам отправлялся на час-другой в лес, где с интересом наблюдал, как к закостеневшим древам возвращается жизнь, как оттаивает промерзлая земля, как впервые, спустя много веков, заводит песню родник. Он находил в чаще интересные места. Уединенные пруды, залитые светом поляны, старые пни, глубокие подземные ходы… Совсем недавно он открыл странный камень, походивший на языческий обелиск. Вытянутый, весь украшенный резным узором и рунами, он излучал нечто… Пленительное. Бежен частенько ходил к нему, рассматривал, изучал.
Сейчас мальчик жалел, что позволял себе это. Ведь иначе… Возможно, он бы не попал в передрягу. И ему не пришлось бы прятаться… От них.