Вскоре, впрочем, раздались гулкие шаги и звон железа — мечники, облаченные в стальные кирасы, ринулись вдогонку.
Ария с разбегу влетела в темницу, закрыла наглухо дверь и, обратившись к огненной магии, запаяла замки. Это задержит их. Но ненадолго.
Есть шанс, что фамильяр еще жив и нападает на воинов. Но зря надеяться не стоит.
— Эй! Что там такое? — раздалось позади.
Не задумываясь, она резко развернулась, одновременно с этим взмахивая руками. Прошептала три колдовские слова, отчего чуть закололо в губах и на кончиках пальцев.
Всхлип, а потом гулкий удар. Спустившись в коридор, Ария убедилась, что заклинание сработало: два стражника, стороживших Артура, грохнулись на землю и сейчас крепко спали.
Ведьме больше не хотелось убивать.
Она быстро добралась до нужной камеры и выкрикнула громко:
— Отойди! — и прежде чем Артур успел хоть что-либо спросить, дверь в его темницу выбило, будто бы от удара снарядом, выпущенного из катапульты.
Интуитивно он отступил, вжался в стенку, но все равно несколько осколков больно ударили по лицу.
— Небеса! Ты совсем остервенела?! — выкрикнул он. Но хотя рыцарь попытался изобразить злость и негодование — был неописуемо рад.
Неужели у Арии все в голове встало по местам? Неужели и у него оттого появился шанс на спасение?
Однако учитывая, сколько шума она уже подняла — тихонечко выбраться из темницы не получится, да и, скорее всего, это вовсе не входило в ее планы.
— Расчисти пол! — приказала ведьма. Ее слова сейчас смахивали на рычание.
— Что?
— Убери все эти осколки, мне нужно начертить символы!
Грохот дверей, из коридора донеслось:
— Она здесь! Быстрее!
Ария выскочила из темницы, развела руками и выпустила в сторону надвигающейся стражи огромный огненный шар.
Отлично, он убирается, она защищает его от врагов. Полное перераспределение ролей! Артур принялся разгребать осколки, с сожалением отмечая, что он не так хорошо справляется с женскими обязанностями, как она — с мужскими.
Худо-бедно сэр Догейн справился с задачей, и окликнул Арию.
Та ловко и быстро, как кошка, запрыгнула за порог, захлопнула за собой дверь, опять запаяла замки и приказала Артуру на всякий случай держать ее. Сама же упала коленями на пол, достала из сумки мел и принялась чертить круг а возле него — странные символы.
— Что ты делаешь? — спросил сэр Догейн, нахмурившись. И тут же его словно бы наказали на любопытство: преследователи со всей силы толкнули дверь и чуть не разбили только что запаянные и еще мягкие замки.
— Держись! Я почти… — прошипела она.
Руки задрожали. Проклятье! Спокойно. Нужно действовать уверенно, быстро. Второго фамильяра нет. Второго шанса не будет.
Если они попадутся в лапы Натаниэлю…
Ария ускорилась, и все символы оказались начертаны на полу. Осталось заклинание.
Она начала шептать его тихо, но с каждым новым словом ее голос становился все громче, все сильнее — это было обязательно для ритуала.
В груди зажгло. Голова закружилась.
Еще чуть-чуть. Почти!
По рукам поскакали разноцветные искры. Магия заструилась по жилам.
— Артур! — Ария вскочила, — хватайся за меня!
— Но так я не удержу дверь! — рыкнул он, уперевшись ногам в пол. Воины наседали и вот-вот должны были выбить дверь.
— Хватайся за меня, я тебе говорю! — выкрикнула она, и рыцарю пришлось послушаться.
Он резко отпрянул от двери, и через мгновение та распахнулась, открывая путь страже.
Сердце екнуло. Это конец!
Горячая ладонь объяла его пальцы. Удар. Сильный. Наверное, именно так ударяет молния. А затем… Запах елей, запах мха и сырости. Невероятная, кажущаяся почти волшебной по сравнению со штурмуемой гарнизонными темницы, тишина.
Они очутились посреди спокойного леса.
— Мы в мире Хозяина, — прохрипела Ария усталым голосом. Она наморщилась от боли, и потерла лоб. Как же раскалывалась голова!
Проклятье! Ей никогда не приходилось колдовать в таких ужасных условиях!
— Это и есть мир Хозяина? — Артур растерянно оглянул зеленые деревья, обширные кустарники, выглядывавшие и тут и там цветы, что тянулись бутонами к нежному солнцу. Нахмурившись, он прибавил, — я думал, что тут будет… Холоднее. Он же вроде как король снегов и морозов.
— Да… — озадаченно прошептала Ария, но тут же, вздрогнув, воскликнула, — Небеса! Он переродился!
— Чего?
— Он меняется каждый сезон… Менялся, пока ведьмы его не захватили. Кажется… Кажется, цикл вернулся на круги своя.