Артур кивнул, сделав вид, что понял.
Хотя он еще больше запутался.
Меняется каждый сезон? Жуть какая!
Но… Если так… Может, это и произошло у него на глазах? Сменился цвет волос, цвет глаз… И в голове явно перемкнуло!
— И что теперь?
В ответ Ария лишь натянула уголки губ и спешно поправила волосы.
— Ария?..
— Я пообещала тебя вытащить, и я это сделала. Что делать дальше? Сам решай, я тебе не нянька.
Артур тяжело вздохнул и закатил глаза. Опять она за свое. Можно сменить сторону, но характер, видимо, никогда.
— Мне нужно расквитаться с Ковеном… — прошептала она, отвернувшись. Ведьма будто бы стыдилась, что все еще не может забыть о мести.
— А после? Что ты думаешь делать после?
Она уж раскрыла рот, чтобы ответить, как вдруг раздался шорох, и куст рядом с ними чуть заметно затрясся.
Оба замерли напряженно, вслушались.
Где-то вдали кричала кукушка. Рядом с сосны упала шишка и громко стукнулась о плоский синий камень.
В остальном — было тихо.
Вероятно, показалось. Или мелкая дичь пробежала мимо.
— А после… — продолжила Ария, расслабившись, — я что-нибудь придумаю. Скорее всего, уеду. Я думала о юге, но… Кажется, и там у меня уже завелись враги. Может, попытаю удачу в Ассирии. Посмотрю, все ли там сволочи, или просто нам повезло с Натаниэлем, — она, наконец, подняла взор и оглянула собеседника с сожалением, — я наломала много дров и очень-очень запуталась. Пора поскорее закрыть эту главу в моей жизни и перейти на следующую.
— О, в Ассирию я с тобой не поеду. Скукотища дикая, а после войны еще и разруха.
— Как будто я собиралась тебя приглашать.
— Конечно, собиралась. Со мной невозможно так просто расстаться!
Она хмыкнула снисходительно, наклонила голову набок и проговорила:
— Артур Догейн, ты самый невыносимый человек, которого я когда-либо встречала.
Треск, громкий шелест и неожиданный оклик из кустов:
— Догейн?! Сэр Догейн?
Артур вздрогнул, Ария дернулась, растопырила пальцы на правой руке, готовясь вдарить по незнакомцу огненным шаром. Впрочем, когда из зарослей тихо и ловко выбрался невысокий и худенький парнишка с кучерявыми каштановыми волосами и слишком серьезным для его возраста взглядом, ведьма осеклась.
Нападать на ребенка она не собиралась. Однако и доверять ему не могла. Кто знает, какие существа водятся в этом месте? А от мальчишки исходила… Странная энергетика. Как от мощного защитного заклинания.
Артур же, увидев его, насупился и внимательно вгляделся в лицо. В нем было что-то знакомое.
— Сэр Догейн, я и не думал… — пролепетал мальчишка взволнованно, резко шагнул к нему навстречу, будто намереваясь его крепко обнять, но в последний момент остановился и, нервно проведя по спутанным волосам, заявил, — я Бенжен Гроттунг, я был пажем лорда Догейна…
— Бенжен?! — рыцарь совсем растерялся. Как он здесь… Или Катрина говорила? У него уже все повылетало из головы. Вроде говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, а у него перед казнью, наоборот, словно бы пропали все воспоминания и все мысли. Кроме одной. Самой мрачной и невыносимой…
— Что ты здесь делаешь? — Ария недоверчиво нахмурилась.
Бенжен наклонил голову и оглянул ее исподлобья:
— У меня тот же вопрос, — раскрываться так сразу он явно не намеревался.
Ведьма недовольно сощурилась, также не желая отвечать незнакомцу. Она знала, что преподобная на многое способна. Вдруг она прочитала мысли Артура и создала этот мираж? Чтобы обдурить их?
Что-то громыхнуло вдали, а затем раздался оглушительный крик птицы.
Бенжен тут же заволновался, напрягся и отрезал со знанием дела:
— Нужно уходить, — и в эту же секунду он развернулся и уверенным шагом зашагал прочь.
— Уходить? Куда? Почему? — растерявшийся Артур заспешил за ним, и Арии ничего не оставалось, как пойти следом.
— Птица прокричала об опасности. А птицы меня не раз выручали.
— Птица? Мальчик, ты сдурел?! — огрызнулась Ария.
Бенжен резко остановился и осмотрел ее холодно.
— Я принадлежу этому миру, и этот мир меня защищает, — проговорил он серьезно, — вы не представляете, что здесь творится. А я знаю. И умею с этим справляться.
Новый крик. На этот раз в небо поднялась небольшая стайка птиц и, суетливо хлопая крыльями, унеслась прочь.
У сэра Догейна отчего-то холодок пробежал по спине. Небеса, неужели мальчишка действительно понимает птиц? И как только паж дошел до такой жизни?
— Пойдемте. Я отведу вас в безопасное место, — скомандовал Бенжен уверенно, — а потом о многом вам расскажу…