Вепря оставили на границе лагеря — он начал нервничать в окружениистольких вооруженных людей. Катрина осталась с ним — видимо, только ее присутствие сдерживало его звериную злобу.
Валента собрала всех, кто смыслил в проклятьях и борьбе с ними. Они долго обсуждали что-то, стоя в стороне, и леди Догейн, как бы ни пыталась услышать, о чем спорят рыцари, не разобрала ни слова.
Но их поведение, их обескураженность не предвещали ничего хорошего.
Все закончилась тем, что магистр на всех наорала, и рыцарям пришлось стиснуть зубы и оставить свое мнение и свои сомнения при себе.
— Расколдовать принца нужно прямо сейчас, — последние слова Валенты разобрать удалось, — мне плевать, каким способом вы это сделаете. Сделайте и все.
Никогда еще время не тянулось так долго… Но при этом Катрину сводила с ума мысль, что оно может вмиг ускориться, и она не успеет моргнуть, как наступит закат, и Артура поведут на казнь.
Небеса! И как все, в том числе она, могли поддержать тот ужасный план?!
Вепря опрыскивали какими-то смесями, выводили из себя чтениями молитв, разрисовывали землю под его ногами какими-то символами…
Ничего не помогало.
Лица рыцарей становились все более хмурыми, все более напряженными. Катрина то и дело оглядывалась на Валенту… И та все чаще прятала от нее взор.
Это выводило из себя. Становилось все жарче, ладони вспотели. Леди Догейн чувствовала, как закипает.
В голове все спуталось, возникло острое, почти непреодолимое желание сбежать.
Воздуха не хватало.
Слишком много людей.
— Мне… — голос дрожал, — мне нужно побыть одной, — прохрипела Катрина и, не дожидаясь реакции окружающих, метнулась обратно в чащу.
Когда полумрак дремучего леса накрыл ее шелковой пеленой, девушка почувствовала, что снова может ясно думать.
Более-менее ясно.
Так. Еще не вечер. Только середина дня. Еще есть время. Они… Они что-нибудь придумают.
Даже если не удастся расколдовать принца… Она сама пойдет в замок! Устроит скандал, открыто обвинит Арию в ее преступлениях!
Это ничего не решит, конечно. Но, вероятно, так удастся выиграть немного времени.
Сидеть на месте в любом случае не стоило. Да она и не сможет.
— Леди Догейн, я… — Валента дала ей пару минут, чтобы побыть наедине с собой, но потом, видимо, решила все же последовать за ней в лес.
— У вас не получится его расколдовать, да? — Катрина спросила прямо.
— Мы не перепробовали все способы…
— Валента. Мы договорились: никаких секретов.
Магистр раздраженно отвернулась и тяжело вздохнула. Не поспоришь. Они действительно договорились.
Пришлось выложить правду:
— Заклятье очень сильное. Чтобы его снять, нужна ведьма. Могущественная ведьма. Мои люди делают все возможное, но…
— Но. Всегда есть какое-то «но»! — Катрина хлестнула руками, — мой брат сейчас там… У этой проклятой ведьмы! Нужно что-то делать, а мы сидим и ничего не делаем! — краешки глаз обожгли слезы. Они были не к месту, но девушка не смогла их сдержать.
Неужели преподобная была права? Все, что она сказала во сне Катрины, сбывалось. Артур приговорен к казни, рыцари не могут расколдовать Лансера… А что насчет… Что насчет Хозяина?..
— Не позвольте ведьмам запудрить себе мозги, — Валента словно бы прочитала ее мысли, — даже если не удастся расколдовать принца, мы можем придумать другой… — она вдруг замолкла, выражение ее лица резко переменилось, глаза округлились, рот чуть приоткрылся от удивления.
Магистр уставилась на что-то за спиной Катрины.
Девушка нахмурилась, вздрогнула и обернулась.
Она обнаружила перед собой, в трех-четырех шагах, высокого человека с удивительными изумрудными глазами, темно-каштановыми, чуть вьющимися волосами и ужасно знакомыми чертами… За спиной у него виднелся лук и колчан с золочеными стрелами. На боку, на ремне, висел меч в красивых ножнах.
Почему-то при виде этого мужчины сердце забилось быстрее. И камень у груди потеплел, запульсировал, будто бы радостно приветствуя этого человека.
— Хозяин?.. — интуитивно поняла Катрина, она уж бросилась к нему, как Валента остановила ее, схватив за руку.
— Стойте, леди Догейн! — вскрикнула она, — что-то не так.
Не так? Конечно, что-то не так! Но какая разница?! Главное, что он пришел!
— Ты… Это правда… — прошептал Хозяин, глядя на нее как-то… Злобно, грозно, — я сначала не поверил. Но ты действительно украла мое Сердце.
Что? Девушка оторопела. Украла? Что он имеет в виду? И почему Сердце Зимы начало так жечь?
— Ты… Ты сам отдал его мне, — пролепетала она, прищурившись, и внимательнее в него вглядываясь. Кажется… Кажется, изменились не только его волосы, не только его глаза…