— Что ж. Я тоже сделала все это ради себя.
— Ты… Ты не моя сестра. Моя сестра была другой!
— Открою тебе секрет: когда у девочки забирают дом, убивают родных и любимых а саму ее отправлять в монастырь к ведьмам — девочка меняется.
Ария судорожно закачала головой. Нет! Нет-нет! Все эти годы она мстила за смерть сестры. Все эти годы она готовила план по уничтожению Ковена, который обрек Нанэт на участь невесты, а в итоге… В итоге все это было спланировано, все это была игра. Игра!
— Почему мне не сказали, что ты сама на это согласилась? Почему ведьмы меня обманули?
Нанэт пождала губы, сдерживая ответ и качнула плечами.
Ария знала и сейчас не сомневалась: Нанэт врет. Утаивает что-то от нее.
— Ты… — старшая прервалась. Слова кончились. В горле пересохло.
Небеса…
— Какая разница? — Нанэт попыталась сделать вид, что прошлое уже не имеет значения, — теперь мы вместе! — она схватила Арию за руки, — и теперь мы разберемся с Ковеном. Только представь: ты и я. Самые могущественные ведьмы в королевстве. А то и во всем мире! Король десять раз пожалеет, что сделал с Гронсейнами!
— Я не… Я не могу, — Ария отстранилась и оглянула сестру с испугом и жалостью одновременно, — я наломала много дров из-за мести, и ты… Ты не должна совершать моих ошибок.
— Ошибок? — Нанэт оскалилась и нахмурилась.
— Прошу, Нанэт… Пока не поздно… Остановись. Это ни к чему тебя не приведет. Ты очнешься на горе трупов и поймешь, что уничтожила всех, кто мог бы стать твоими новыми друзьями, твоей новой семьей, твоей новой жизнью. Нельзя… Нельзя хвататься за прошлое, — в горле защипало, слезы навернулись на глаза.
— Знаешь… — пролепетала Нанэт задумчиво, — ты права, — Ария вздрогнула. Так просто? Она так просто согласилась? Но сестра тут же прибавила грозно, — я не буду повторять твоих ошибок. Поэтому не позволю себе остановиться, как ты. И если ты хочешь встать у меня на пути… — она развела руками, и ее пальцы объял магический свет.
Нанэт без тени сомнений приготовилась вдарить по сестре мощным и опасным заклинанием, но тут со спины к ней подлетело нечто… Темное и быстрое.
Острые когти вонзились ей в плечи. Ведьма взревела резко развернулась, отбросила противника… Противницу. Это была темная фея.
— Быстро! Уходим! — кто-то схватил Арию за руку и потянул прочь от долины, обратно на холм.
У нее перед глазами все плыло. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, ветер свистел в ушах, а сердце… Сердце сжалось в ужасе, в обиде, в непонимании.
Слезы кусали кожу, Арии хотелось остановиться, свернуться калачиком и разрыдаться во весь голос.
Но Бенжен уводил ее прочь.
Через мгновение, а может через вечность, ведьма перестала различать время, они оказались у старого поваленного дерева. У него, под корнями, образовалась глубокая расщелина.
Мальчик остановился здесь и заявил:
— До колодца далеко бежать. Но эта расщелина… Это тоже проход в ваш мир. Только он ведет в лес.
— Ничего… Из леса мы выйдем, — проговорил Артур торопливо.
Сзади раздался крик. Разъяренный голос звал Арию. Кажется, Нанэт не собиралась отпускать сестру. Знала, как та опасна.
— Я никогда им не пользовался, — прибавил Бенжен, — но у вас нет вариантов. Придется рискнуть.
Рыцарь вздохнул, схватил Арию за плечи, сама она словно бы ходила во сне, и встал с ней вместе на краю расщелины.
— Ты будешь в порядке, Бенжен? — спросил он у мальчика напоследок.
Тот ответил:
— Я справлюсь. Но… Этот мир нужно спасать. Нам нужен Хозяин.
— Я найду его для тебя, — пообещал Артур, — и… Спасибо.
— Прыгайте, — Бенжен легко улыбнулся, — вам пора уходить, а мне — прятаться.
И опять с ним было не поспорить. Артур кивнул пажу напоследок, обхватил притихшую Арию за талию и подпрыгнул с ней вместе, чтобы сигануть в расщелину.
Мокрая земля заерзала по лицу, холодный влажный воздух засвистел в ушах, сердце упало в пятки, и рыцарь с трудом сдержался, чтобы не закричать.
Вдруг внизу что-то вспыхнуло, показался яркий белый свет.
Их поднесло в воздух, будто они не падали, а, наоборот, взлетали, и выбросило из узкой расщелины под корнями поваленного дерева в тихий вечереющий лес.
Артур, приземляясь, ударился лодыжкой. Проклятье. Он чертыхнулся чуть слышно, затем сразу поднялся, проверяя, не больно ли ступать поврежденной ногой. Чуточку ноет. Но не страшно.
— Как она могла? — послышался голос Арии.