– Похоже, он очень привязан к вам и к Эмили.
– Для нас отцом скорее был Арчер, чем наш собственный родитель. – Тристана вновь охватил гнев. – На него очень многое свалилось в последние восемь лет. И присматривать за непослушной девчонкой, и заниматься долгами отца, весь дом был также полностью на нем...
Дейрдре накрыла руку Тристана своей ладонью. Он сразу почувствовал горячую волну, которая стала распространяться по его телу. Даже от самого невинного прикосновения леди Родерби его всегда бросало в жар. Ему пришлось приложить усилие, чтобы спокойно и вежливо слушать свою гостью.
– Но все неприятности теперь позади. Вы здесь, и все теперь будет так, как и следует быть.
«Будет ли», – с горечью подумал граф. Со времени его возвращения все стало лишь еще запутаннее и сложнее. Конечно, он постарается сделать все, от него зависящее, чтобы наладить нормальную жизнь в семье, когда найдет сестру. А сейчас он должен помочь Дейрдре.
Граф жестом пригласил свою спутницу в гостиную, через которую они вошли в дом.
– Прошу, – улыбнулся он.
Дейрдре расположилась на обитом парчой диванчике напротив камина. Подойдя к стенному шкафу, Тристан налил в бокал виски и поднес его виконтессе.
– Вот. Это надо выпить, – сказал он Дейрдре и подал в ее холодные руки бокал.
Она покачала головой:
– Нет, нет, я не пью.
– Прошу вас, Дейрдре. Вам это совершенно необходимо. Вы перенесли сегодня настоящий шок.
Она неохотно, с гримасой отвращения выпила виски, затем протянула бокал графу.
– Спасибо.
Ничего не ответив, Тристан взял у нее бокал и поставил его на каминную доску.
– Мне очень жаль, что так вышло с Маусом, Дейрдре, – проговорил граф, глядя леди Родерби в глаза.
Уголки ее рта печально опустились.
– Боюсь, что это обычная история для Тотхилл-Филдз. Там такое часто случается.
– Но не с теми, кого вы знали...
– Да, разумеется, но...
– Не нужно.
Это слово, хотя и мягко произнесенное, ударило ее, словно хлыст. Она даже не успела высказать свою мысль до конца. Дейрдре вздрогнула и опустила голову. Линия ее плеч сделалась жесткой, неподвижной.
Подойдя к леди Родерби, Тристан опустился перед ней на колени и слегка приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть Дейрдре в глаза.
– Не стоит притворяться, что на вас эта смерть не произвела никакого впечатления. Я уже давно понял, как много эти люди значат для вас. Вы переживаете из-за них, заботитесь о них, поэтому, когда что-то подобное происходит, это, естественно, вас ранит. Вам очень больно, я вижу...
Леди Родерби закрыла глаза, тяжело вздохнула и отвернулась. Нет, он не позволит ей снова спрятаться в свою раковину. Наклонившись вперед, Тристан прислонился своим лбом к ее лицу, Дейрдре замерла. После небольшой паузы он снова заговорил:
– Пожалуйста, Дейрдре, совсем не обязательно всегда быть сильной. Сейчас можно немного побыть слабой. По крайней мере, со мной. Поплачьте... Поплачь, тебе будет легче.
– Я не могу. – Ее голос прозвучал глухо, она явно пыталась скрыть дрожь. – Боюсь, что если я начну, то не смогу остановиться. Я должна держать себя в руках, чтобы продолжать помогать им.
– Но сейчас их нет рядом. Здесь только ты и я. Клянусь, я никому не скажу, что видел тебя плачущей.
Неожиданно послышался тихий, сдавленный всхлип, ладонь Дейрдре легла на плечо Тристана, и он почувствовал влагу на своей щеке. Ее слеза скатилась к уголку его рта, он ощутил на губах слегка солоноватый вкус. Она плакала молча, беззвучно.
Тристан выпрямился, взял ее лицо в ладони. Он даже и представить не мог, какое впечатление произведут на него ее слезы. Ему вдруг показалось, что кто-то со всей силы ударил его в живот, и он потерял способность дышать.
– Это моя вина.
– Нет, не нужно так думать. – Не зная, что еще ей сказать, он просто взял и поцеловал Дейрдре в лоб, потом в щеки. Его теплые губы прикасались к ее лицу, вбирали в себя влагу, ласкали, утешали, стирали с души печаль. Но слезы все бежали и бежали из ее глаз, словно кровь сочилась сквозь бинты. Сердце Тристана разрывалось на части.
Что ж, ведь именно этого он и хотел, этого и добивался. Она плакала, она больше не таила своего горя. Но теперь Тристан стал сомневаться, что был прав и стоило вызывать эти слезы. Слишком дорогой ценой ей достанется эта возможность облегчить свои страдания.
– Уверяю тебя, ты ни в чем не виновата. – Он провел пальцем по ее щеке.
– Я должна была защищать их, заботиться о них.
– А кто станет оберегать тебя? Ты не можешь взять на себя ответственность за всех обитателей Тотхилл-Филдз.
Она ничего не ответила, только покачала головой и вдруг зарыдала во весь голос, ее тело била сильная дрожь.
Тристан был больше не в силах выдержать этого. Он обнял ее и прижал к себе, зарылся лицом в ее пахнущие клубникой волосы.
– Все хорошо, дорогая, – хрипло проговорил он. Слово «дорогая» легко слетело с его губ, совершенно без всяких усилий. – Поплачь еще. Я здесь, с тобой. И буду с тобой столько, сколько потребуется.
Тристан стал качать ее в своих руках и шептать ей на ухо успокаивающие слова. В этот момент открылась дверь и на пороге появился Арчер с чаем и сандвичами. Граф махнул ему рукой, давая понять, что сейчас входить не нужно. Дворецкий молча удалился и тихо закрыл за собой дверь.
Так Тристан и Дейрдре просидели до самого вечера, пока комната не погрузилась в сумерки.
Дейрдре не шевелилась в его руках, позволяя теплу обволочь себя, убаюкать, снять напряжение. Она очень давно не ощущала ничего подобного и уже отвыкла прибегать к чьей-то помощи и защите. Только Найджел мог утешать ее вот также, но теперь его не было рядом, и ей приходилось находить опору в самой себе.
Когда она немного успокоилась, в комнате стало уже темно, очертания окружающих предметов сделались нечеткими, расплылись. Дейрдре вдруг осознала, что она на коленях у Тристана, который ее обнимает.
Они по-прежнему сидели на диване, ее голова лежала у него на плече, и Дейрдре слышала, как сильно стучит его сердце. Вероятно, именно этот ритмичный и такой неожиданно громкий звук усыпил ее.
Виконтесса не на шутку испугалась. Господи, что она наделала! Она позволила себе расслабиться, заплакать и уснуть. Что о ней подумает Тристан? Это все так унизительно!
– Ты не спишь?
Его тихий, немного удивленный голос заставил Дейрдре вздрогнуть и выпрямиться. Их глаза встретились.
– Д...да.
– Хорошо. Я уже не чувствую свою правую ногу.
– О Боже! Прости! – Ее лицо густо покраснело, и она собралась было вспорхнуть с его колен, но Тристан осторожно взял пальцами ее за руку.
– Не волнуйся, Дейрдре, я просто пошутил, – В его фиалковых глазах вспыхнул странный свет. – Собственно говоря, мне это было очень приятно.
– Ну да, все было бы хорошо, если бы я не залила тебя слезами.
Лицо Тристана сделалось серьезным.
– Тебе это было нужно, Дейрдре. Не стоит извиняться. Мне кажется, люди не должны подавлять в себе обычные человеческие чувства. Если не дать им выхода, они разорвут нас изнутри.
Это было правдой, Дейрдре и сама думала так же. С тех пор как умер Найджел, она старалась не поддаваться горю, быть сильной, всегда держать себя в руках. Не хотела показывать окружающим, что творится у нее в душе. О, она умела прятать свои истинные чувства! Но смерть Мауса стала для нее последней каплей, переполнившей чашу эмоционального напряжения. И хлынул безудержный поток.
Но вот он остановился, и надо признать, что стало легче. Не то чтобы она и вовсе освободилась от этого груза, но он перестал давить на нее с прежней силой. Ей уже не было стыдно, что она выплеснула свои чувства на графа.
Дейрдре внезапно ощутила, какими крепкими и сильными были его ноги. Она встала, чуть пошатываясь, сделала несколько шагов. Ее глаза упорно избегали его взгляда.
– Что ж... спасибо... за все...
– Всегда готов утешить леди.
Она посмотрела в окно и только сейчас заметила, что тьма опустилась на землю.