– Я должна, – хрипло проговорила девочка. – Я не позволю им поступить так с Бенджи.
Питер шагнул было к Эмили, но тут девочку схватил Тоби. На его лице заиграла зловещая ухмылка.
– Отлично. Теперь осталось сделать последнее дело. – Джек ткнул пальцем в Питера. – Хватайте его.
Прежде чем обитатели убежища поняли, что произошло, два парня из банды Флинта набросились на Питера и заломили ему руки.
– Я, кажется, твой должник, приятель. – Джек размахнулся и с силой ударил Питера куда-то в середину живота: Питер вскрикнул и, наклонившись, стал хватать ртом воздух.
Все остальные мальчишки с ужасом наблюдали за разворачивающейся сценой, но боялись двинуться с места, так как Тоби все еще держал Бенджи за воротник. Эмили закричала и ударила Тоби ногой.
– Прекратите! Отпустите его!
Но Джек не обратил внимания на ее отчаянные возгласы: Схватив Питера за волосы, Барлоу дернул его голову назад.
– Я еще не закончил с тобой. Ты горько пожалеешь, что перешел мне дорогу.
Джек снова саданул Питера. На этот раз по лицу. У того из носа брызнула кровь. Эмили зарыдала.
– Хочу обратить твое внимание еще на одно обстоятельство, – прошипел Джек у самого лица Питера. – У мистера Флинта есть для тебя кое-какая работенка. И если ты хочешь увидеть свою пташку живой, советую тебе не отказываться от его предложения.
ГЛАВА 25
Тристан закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Чувство успокоения и умиротворения охватывало его всякий раз, когда Дейрдре оказывалась подле него.
Они все еще лежали на диване. Дейрдре прижалась к нему, и Тристан ощущал ее теплую шелковистую кожу. Мысль о том, что они очень подходят друг другу, удивляла и тревожила его. Вероятно, все дело в том, что они чем-то похожи. И эта была не только схожесть темпераментов, но существовало что-то еще... Это что-то нельзя пощупать, классифицировать, подвергнуть холодному анализу ума, невозможно приклеить к нему ярлык. Нечто неосязаемое, неясное, неуловимое. Оно таилось внутри их, и Тристан чувствовал это нечто в Дейрдре, а она – в нем. Эта женщина стала частью его существа, и он не мог теперь обходиться без нее.
Тристан не в силах был представить свою жизнь без нее. Вдруг она оставит его?.. Именно поэтому он с таким отчаянием воспринял утром ее уход. Он с ужасом думал, что с ней могло что-то случиться и он никогда больше не увидит ее. С того момента как ушел Дэн, Тристан только ходил по гостиной из угла в угол и ждал ее. Слава Богу, она вернулась! Иначе он сошел бы с ума.
Он вздохнул и провел рукой по ее волосам. Тихо засмеялся. Теперь Тристан хорошо понимал, почему Дейрдре все время делала такую тугую прическу. Стоило ей расплести волосы, как они мгновенно скручивались в непослушные, жесткие завитки, которые упрямо торчали в разные стороны.
Что ж, у них такой же характер, как и у самой Дейрдре.
Удивительно, но в начале их знакомства он принял ее за холодную, эгоистичную и лишенную каких-либо эмоций женщину. Он считал, что всеми ее поступками руководит желание из всего извлекать выгоду. Если бы с самого начала ему было известно то, что он знает сейчас, Тристан не был бы с ней так груб и несправедлив. А правда оказалась до невероятности проста – за жестким и неприступным фасадом скрывалась нежная и ранимая душа. Улитка без домика, уязвимая со всех сторон. Ее наигранная холодность – всего лишь ширма, способ самозащиты и самосохранения.
Может, именно это их и роднило. Он сам только и занимался тем, что выстраивал вокруг себя неприступные стены, за которые не могла бы пробраться ни одна живая душа. Вместо того чтобы прямо посмотреть жизни в лицо и измениться самому, он прятался от окружавшей его действительности, зарывал голову в песок. Или, что еще хуже, пытался переделывать мир вокруг себя, вместо того чтобы нащупать гармонию в хаосе и следовать по ее естественному пути. Именно поэтому во всех своих несчастьях он обвинял отца.
И черт побери, его тетку! Ей придется привыкнуть к присутствию Дейрдре в его жизни. А что до светского общества, то мнение этих людей мало волновало Тристана. Ведь должен же существовать какой-то путь, идя которым, он сможет сохранить Эмили и не расстаться с Дейрдре.
Внезапно за дверью в холле послышался какой-то шум, Дейрдре быстро высвободилась из его объятий и села на диване.
– Что это? – прошептала она.
Тристан пожал плечами и провел ладонью по ее щеке.
– Кажется, кто-то пытается выломать входную дверь.
Стук стал громче и настойчивее.
– Вероятно, надо пойти и посмотреть, что там случилось. Похоже, что это срочно.
Они поднялись с дивана и быстро оделись. Тристан снова поцеловал ее в губы и, обняв за талию, довел до холла. Когда Дейрдре и Тристан вышли из гостиной, миссис Годфри как раз открывала парадную дверь.
Дверь распахнулась, и в холл почти ввалился мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. Высокий и худой, со спутанными волосами. Тристан никогда не видел его раньше. Один его глаз заплыл, его почти не было видно на фоне большого фиолетового пятна. Нижняя губа рассечена, из неё все еще сочилась кровь. Этот парень, верно, провел не один поединок на ринге у Доджера Дэна.
Домоправительница глухо вскрикнула, а Дейрдре бросилась вперед и подхватила юношу, чтобы тот не упал.
– Питер! Что случилось?
Питер?
Тристан с откровенным любопытством рассматривал мальчишку. Ему было известно, что Питером зовут главаря шайки.
Парень несколько раз судорожно вздохнул и оперся о руку виконтессы. То, что он сказал дальше, заставило Тристана содрогнуться от ужаса.
– Леди Р., Эмили! Барнаби Флинт схватил ее!
У Дейрдре душа ушла в пятки. Не желая верить тому, что услышала, виконтесса пристально посмотрела в лицо Питеру.
– Я не понимаю... Как это случилось?
– Джек... – Слова с трудом выползали из распухших, окровавленных губ. – Я не говорил вам раньше, но несколько дней назад я выгнал Джека. Разумеется, я знал, что он захочет отомстить мне, но я не мог и предположить... – Он с отчаянием взглянул на Дейрдре. – Джек пошел к Флинту и все рассказал ему. Сказал даже, что брат Эмили граф. Его парни пришли за Эмили, и мы ничего не смогли сделать.
Нет! Мысли с лихорадочной скоростью заметались у Дейрдре в голове. Кажется, ее самый безумный ночной кошмар начинает воплощаться в жизнь!
Не в силах посмотреть Тристану в глаза, Дейрдре повернулась к домоправительнице:
– Миссис Годфри, приготовьте, пожалуйста, теплую воду и бинты. Я промою ему раны. И побыстрее, прошу вас. – Виконтесса дождалась, когда служанка вышла из холла, затем повернулась к Питеру: – А что с остальными?
– Они в порядке. Больше всего досталось Бенджи, но он сейчас уже пришел в себя. Я попросил Ната отвести их всех в «Веселый Роджер», к Лиле. Она позаботится о них.
– Что все это значит? – неожиданно спросил Тристан.
Дейрдре была ни жива ни мертва. В глазах графа замелькали зловещие огоньки. Час расплаты пришел гораздо раньше, чем она ожидала.
– Ты знаешь мою сестру? – ледяным голосом спросил Питера Тристан.
Но Питер не испугался ни грозного вида графа, ни его надменного тона. Он спокойно встретил его колючий взгляд и сказал:
– Да, милорд. Она жила в нашем убежище неделю, пряталась от Барнаби.
– Но ведь я был у вас несколько дней назад. Как же я не заметил...
– Нас просто там не было. Я имею в виду меня и Эмили. Мы узнали о том, что вы приезжали, только когда вернулись.
Глаза Тристана сузились, превратившись в две злые щелочки.
– Ты прекрасно знал, что я разыскиваю Эмили, и тем не менее не сообщил мне, что она у вас.
Питер неохотно кивнул:
– Она попросила меня об этом.
У Тристана на шее задергалась мышца, он подскочил к Питеру, схватил его за воротник и приподнял вверх.
– Ты хотя бы понимаешь, что ты сделал? Из-за тебя моя сестра оказалась сейчас в руках отъявленного мерзавца, который собирается убить ее!
–Нет, Тристан! – Дейрдре схватила его за руку. – Ты не имеешь права в этом обвинять Питера. – Она наклонила голову. – Я тоже отчасти в этом виновата.