Джек махнул рукой, и парни Барнаби окружили свою жертву.
– Мне придется позаботиться о тебе. В последний раз.
Джек плюнул. Питер понял, что отступать некуда, и приготовился к драке.
– Это не так просто, как тебе кажется.
Внезапно тонкий, испуганный голос разрезал сгустившийся вечерний воздух. Все замерли на месте.
– Оставьте Питера в покое!
Узнав голос Ната, Питер обернулся назад, пытаясь в полумраке разглядеть мальчика. Из темноты стали появляться знакомые фигуры. Мальчишки! Вся шайка, в полном составе!
– Вперед! – скомандовал Нат, и ватага мальчишек с пронзительными криками обрушила ураганный шквал камней на парней Флинта.
– Что, черт возьми... – Джек отступил назад, а остальные бандиты начали кричать и хвататься за головы. Снаряды неизменно достигали цели.
С другой стороны улицы появилась леди Родерби во главе целого отряда мужчин и женщин. Питер успел только заметить Каллена и Лилу.
– Где лорд Эллингтон? – взволнованно спросила виконтесса.
Питер махнул головой в сторону дома:
– Он там.
Леди Родерби, ни минуты не колеблясь, направилась к входной двери, ее маленькая армия последовала за своим полководцем.
Питер бросился за ними, но внезапно кто-то грубо схватил его за плечо. Он обернулся. Это снова был Джек.
– Куда это ты собрался? Я еще не закончил с тобой!
Терпение Питера было истощено. У него уже не оставалось сил, чтобы и дальше сносить все выходки Барлоу. Ведь именно Джек был виноват в том, что Эмили попала в руки Флинта.
– Нет, это я еще с тобой не закончил, – процедил сквозь зубы Питер и, размахнувшись, ударил Джека кулаком в челюсть. Этого оказалось достаточно, чтобы Барлоу потерял равновесие и со всего маху упал в жидкую грязь. – А теперь слушай меня, гнусный предатель, – пугающе мягко проговорил Питер. – Постарайся больше никогда не попадаться мне на глаза, а если ты все-таки еще раз попытаешься перейти мне где-нибудь дорогу – пеняй на себя.
Питер еще раз окинул Джека презрительным взглядом и направился к дому.
Бандиты Флинта, несмотря на отчаянное сопротивление Тристана, явно брали верх над графом. Численное превосходство было на стороне нападавших. Время от времени Тристану удавалось нанести кому-нибудь мощный, ощутимый удар и вывести одного-двух противников из строя. Но дело осложнялось еще и тем, что почти все приспешники Барнаби были вооружены ножами, которые они, не задумываясь, пустили в ход. Один из бандитов поранил Тристану щеку, второй глубоко рассек кожу на боку. Рана оказалась не слишком глубокой, но был задет сосуд, и хлынувшая кровь быстро пропитала рубашку.
Тристан дышал с трудом, его силы иссякали с каждой минутой. Но у него было такое чувство, что кто-то обязательно придет ему на помощь. И, словно в подтверждение его мыслям, дверь распахнулась и в коридор вбежала толпа людей. Сначала графу показалось, что это Барнаби прислал подкрепление своим парням, но вдруг среди вошедших Тристан увидел Лилу, Каллена и еще несколько знакомых лиц.
Впереди всех была Дейрдре.
Вошедшие люди тут же набросились на противников Тристана. Лила ударила бандита, который пытался задушить графа, палкой по спине. Парень взвизгнул от боли и обернулся назад. В то же мгновение он получил еще более мощный удар по лицу.
Тристан слабо улыбнулся. Господи, Дейрдре, оказывается, успела собрать народное ополчение Тотхилл-Филдз. Отряд спасения! Граф послал воздушный поцелуй Лиле, а потом бросился бежать вверх по лестнице.
На другом конце коридора бой был в самом разгаре. Гарри схватился с одним из людей Барнаби, и они оба упали на пол.
Дейрдре приподнялась на цыпочки и стала смотреть поверх голов дерущихся, пытаясь обнаружить Тристана. Виконтесса увидела графа только в тот момент, когда он стал взбегать по лестнице, и окликнула его. Но он не заметил Дейрдре.
Черт возьми! Она должна спешить, иначе Тристан окажется один на один с Барнаби и никто не придет ему на помощь.
Дейрдре стала торопливо пробираться сквозь дерущихся людей. Небольшая лестница вела прямо к массивной деревянной двери.
«Похоже, Флинт ждет, что я начну действовать первым, и тогда ему будет легче отразить удар», – размышлял Тристан. Что ж, и в самом деле преимущества на его стороне.
Граф попробовал повернуть дверную ручку. Она поддалась, и дверь распахнулась. Перед глазами Тристана предстала небольшая комната без окон, освещенная лишь тусклым светом свечей. Из мебели там был только стол и несколько плетеных стульев. Посреди комнаты стояли две фигуры.
– Полагаю, это лорд Эллингтон собственной персоной.
Лысый человек со шрамом на щеке одной рукой крепко держал Эмили, прикрываясь ею, словно щитом. В другой руке у него был нож, лезвие которого он прижимал к шее девочки. О да, эти черные глаза Тристан уже видел. Ошибки не было. Именно этот человек несколько лет назад убил его мать.
В глазах графа потемнело. Вновь ожили события той страшной ночи. Казалось, к жизни вернулись призраки прошлого и все повторяется сначала. Этот монстр смотрит ему в глаза и смеется. Спазм сжал горло Тристана, он был не в силах выговорить ни слова. Но вот наконец граф сказал:
– Вы правильно полагаете.
Барнаби пожал плечами.
– Я услышал шум внизу и решил, что это именно вам вздумалось нанести мне визит. Не кажется ли вам, граф, что это несколько грубо вот так врываться в дом к человеку? Кстати, как же это вам удалось найти мое скромное пристанище?
– Думаю, это не столь уж важно. Разве не так?
– Да, вы правы.
Взгляд Тристана остановился на Эмили. Она была одета в большую рубашку с чужого плеча и в старые брюки с пузырями на коленях. Ее светлые волосы спутались и висели унылыми грязными сосульками. На серых, измазанных щеках пролегли влажные дорожки от слез. Фиалковые глаза с мольбой смотрели на Тристана.
Графу снова показалось, что он перенесся в далекое прошлое и эти умоляющие глаза принадлежат его матери. Но сейчас не время для воспоминаний, нужно действовать. Он должен спасти сестру.
– И где же мои деньги? – прошипел Барнаби и нажал на нож. Кончик лезвия рассек кожу на шее Эмили, и из ранки выступила капля крови. Девушка тихо вскрикнула. Тристан почувствовал, как его глаза застилает красная пелена.
– Здесь, – ответил граф, стараясь говорить как можно спокойнее. – Недалеко отсюда, в надежном месте. Как только я получу сестру, ты сразу же получишь деньги.
– Ага... Вот, значит, как... – совсем тихо проговорил Флинт. – Ты не получишь девчонку, пока не принесешь деньги.
Стараясь сохранять спокойствие и не глядеть на Эмили, Тристан сделал шаг вперед. Барнаби бросил на графа опасливый взгляд.
– На твоем месте я бы не стал подходить ближе, – предупредил главарь банды. – Я могу занервничать, и моя рука просто соскользнет... Ведь мы оба этого не хотели бы. Правда? – Он наклонил голову и с любопытством посмотрел на Тристана. – Как ни странно, но твое лицо кажется мне знакомым. Мы с тобой встречались?
– Ты убил его мать, – послышался голос с лестничной площадки.
Все обернулись – на пороге, подперев руками бока и с вызовом приподняв подбородок, стояла Дейрдре.
«О нет, Дейрдре, – прошептал про себя Тристан, – уходи отсюда!» Теперь не только Эмили в опасности, но и Дейрдре.
Вместо того чтобы подчиниться молчаливой просьбе Тристана и уйти из комнаты, виконтесса, наоборот, подошла ближе к Барнаби и Эмили и остановилась в нескольких шагах от них.
– Здравствуй, Барнаби, – мягко проговорила она.
Флинт потряс головой:
– Кто ты, черт возьми?
– Не узнаешь меня? Почему же, Барнаби? Даже обидно. Это я, Диди.
Черные глаза Флинта скользнули по лицу Дейрдре.
– Диди! Вот уж не ожидал. Такой сюрприз!
– Теперь я леди Родерби.
– Леди? Ха-ха! Так ты и есть та самая виконтесса, о которой мне говорил Джек? Что ж, малышка Диди оказалась очень ловкой. – Голос Барнаби перешел в шепот. – Я давно тебя искал, деточка.